— Ник, тебе надо в больницу. Пожалуйста, у тебя кровь!

— Нет, — он проигнорировал мои слова и сел на пассажирское сидение. — Наоборот, теперь чем быстрее я доберусь до дома, тем лучше.

Я огляделась. Зеваки таращились на нас с непонятным выражением лица. Помогать, конечно же, не станут. Мне пришлось сесть в машину, завестись и осторожно сдать назад.

— Домой врача позовём? — тихо спросила я. — В прошлый раз пришёл.

— Да, — Ник опустил голову и прикрыл лицо ладонью. — А ещё позвать нотариуса и юриста.

— Зачем? — голос скрипнул. — Тебе нужно отдохнуть. А не работать.

Ник отнял руку от лица и вяло улыбнулся. Обречённо даже.

— Иви, прости меня. Если бы ты знала, как мне жаль, — он закашлялся и хоть прикрывался платком, я снова увидела капли крови. — Я должен подготовить все документы.

Не нравится мне его тон. Ему отдохнуть нужно, а опять работать собрался.

— Радуйся, что я не разбираюсь в лекарствах, — я поджала губы, выворачивая на улицу, миновав которую выедем на дорогу, ведущую к нашему дому. — Так бы подмешала тебе в кофе снотворное и заставила отдыхать.

— Какое коварство. Мне пришлось бы снова просить насыпать еду и питьё в общую тарелку. М-м-м… останови у этого здания, будь добра.

Всё ещё не понимая, что происходит, я послушалась. Ник вышел, но, когда я хотела пойти за ним, попросил подождать в машине. К счастью, вернулся он быстро и с каким-то конвертом.

— Вот, Иви. Принёс работу и тебе тоже. Надеюсь, не слишком утомишься, но подписать нужно.

— А что это? — я сглотнула и поехала дальше.

— Согласие на вступление в брак, — Никониэль вздохнул. — Я обещал торжество, знаю, но, к сожалению, вряд ли это осуществимо, а документы необходимы для вступления в наследство. Надеюсь, ты ещё не передумала?

— Нет, но… что происходит, Ник? Мне… страшно.

Никониэль закашлялся, а после снова чуть тише обычного сказал.

— Давай дома поговорим. Чтоб ты не отвлекалась, ладно?

До дома я, кажется, не доехала, а долетела. Боялась, что он снова начнёт уходить от вопросов. Ник повёл меня в спальню, сославшись на то, что хочет переодеться, но перед этим взял меня за руки и усадив на кровать, посмотрел в глаза.

— Иви, я знаю, что обещал, даже начал думать о лекарстве для себя, но судьба имеет своё мнение, — он опустил взгляд. — Симптомы, которые проявились у меня — последняя стадия. Счёт пошёл на дни, — его голос дрогнул. — Я скоро умру, Иви.

Эти страшные слова повисли в воздухе эхом. Ник сел рядом и закрыл лицо руками. Я впервые увидела, что ему… страшно. Почему-то это не усилило мой страх, а уничтожило его. Наверное, из-за законов какого-то вселенского равновесия один в паре должен вытащить второго из темноты.

— Даже если дни, не вздумай сдаваться, Ник! — я обняла его и шепнула на ухо. — Ты мою жизнь всего за час изменил. Не буду ничего подписывать до завтра. Ты отдыхаешь. Со мной. Слышать не хочу про работу и вакцину. Сами разберутся, ты свою часть сделал. Всё. Теперь мы спасаем тебя.

Договорив, я провела по его шее языком, а затем прихватила губами мочку уха. Ник замер, будто прислушиваясь к ощущениям и вдруг ответил на поцелуй. Жарко, отчаянно и торопливо.

Я стала стягивать с него халат. Ник резко оторвался, чтобы помочь мне, потом снова прильнул, прикусывая кожу на шее. Прижал к себе. Потянул ленту на спине и спустил лямки, открывая грудь. Я хотела снять платье, но он уложил меня на подушку. Почувствовала его пальцы, поднимающие подол. Не прекращая целовать Ник шептал:

— С тобой, Иви. Я с тобой пока жив.

Этой ночью я спала урывками. Постоянно прислушивалась к Нику, дышит ли, но пока всё было в порядке. Он просыпался дважды, просил пить, но после снова засыпал, прижав меня к себе.

Хороший мой… как же помочь тебе? Я мало что понимаю в медицине, но мне очень хочется его спасти. Чтобы вот так и жить дальше. Вместе с Ником.

Под утро закашлялся. Не приступ, но снова кровавые капли.

Неужели это правда происходит? Почему из всех, кто действительно заслуживает мучений и проблем смерть выбрала Ника? Она мне сейчас представлялась будто реальная женщина, которая хочет отнять моего возлюбленного.

— Иви, — он позвал меня и, сплетя наши пальцы, поцеловал запястье. — А ведь я хотел рассказать тебе кое-что очень интересное.

Я подползла ближе и улыбнулась. Пусть мне страшно, но ему я настроение портить не стану.

— Расскажи сейчас.

— Не поверишь, — он улыбнулся. — Я обнаружил потайной ящик в лаборатории. Прямо как в Затерянном холме. Давай изучим, что там? Вдруг карта сокровищ? Или тайные знания из иных миров?

— Давай! — я, конечно, надеялась, что там будет план чудесного спасения. — Сейчас помогу.

Я спрыгнула с кровати и принесла ему одежду. За окном, как назло, наползли унылые тучи. Прогнать бы их, чтоб и без того паршивое настроение не портили, но что делать. Вместе с тоской дом затянуло прохладой, не хочу, чтобы Ник до кучи ещё и простудился.

— Вот, — взялась сама застёгивать пуговицы. Суетилась конечно, он не мог не заметить, но мне хотелось больше его касаться. Сама не знаю почему. — А то ещё чуть-чуть, дрожать начнёшь.

— Иви, — он поймал меня за руки, заставляя остановиться. — Успокойся, я всё ещё здесь. Вчера я смалодушничал, прости. Напугал тебя. У нас всё ещё есть цели, ты правильно сказала. Вот и сосредоточимся на них.

— Прости, я… Чувствую себя очень глупой. Даже помочь не знаю чем. Хотя хочется, — прикрыла глаза и качнула головой. — Не врач, не учёный, даже солдат не очень. Ничего, из того, что я умею, тебя не спасает, и это одновременно пугает меня и злит.

— Ты много больше, — Никониэль улыбнулся. — Смысл моей жизни. Вот что ты олицетворяешь для меня. До встречи с тобой я даже не задумывался о поиске лекарства себе, а сейчас мне очень хочется жить. Несогласен сдаться вот так просто.

— Тогда попробуем, — я обняла его. — Я помогу, только скажи, что делать. Ну и заглянем в тот тайник. Вдруг найдём секретную таблетку, которая вылечит тебя от всего?

— Это лаборатория отца, а значит прятал он, — Ник кивнул. — Поэтому, знаешь, я позволю себе надежду. Вдруг и правда разрабатывал что-то подобное? Идём.

Мы спустились в лабораторию, будто дети, отправившиеся на поиски подарков. Я держала Ника за руку и думала о том, что его пальцы кажутся прохладнее, чем обычно. Не обращала раньше внимания, а теперь ловлю каждую мелочь. Не хочу думать, что пытаюсь запомнить, но всё же выходит именно так.

Дикие в холодильнике проснулись и тут же обратили на это наше внимание. Меня передёрнуло, замешкалась на миг. Ник отвлёкся на них, а я так и осталась стоять в стороне. Вижу, что уже люди, но всё равно передёргивает, как вспомню челюсти, смыкающиеся на моей руке. К счастью, Ник был с ними недолго.

— Можно попросить тебя приготовить им поесть? Что-то жидкое, но калорийное?

— Х-хорошо.

— Я хочу выпустить их, чтобы в порядок себя привели, — сказал он и кашлянул, тут же спрятав кулак за спину.

— Думаешь, хорошая идея?

— Помнишь, как с Энджелом было? Теперь просто дожидаться и отдыхать. Не волнуйся, я поселю их в другом крыле, чтобы не мешали нам.

Ага, не мешали. Ты просто чувствуешь, что я боюсь их.

— Ладно. Тогда… займёмся тайником?

Ник кивнул и в его глазах появился блеск азарта.

— Само собой, — он подошёл к столу и начал шарить под крышкой. — Где же… видимо, когда падал затолкнул обратно. Вроде была… — тихий щелчок и из-под крышки стола выдвинулся узкий неглубокий ящик. Ник заглянул. — Так и предполагал. Папин журнал, — он пролистнул его вскользь, а после протянул мне. — Посмотрим вместе?

— А можно? — я робко опустила взгляд. — Вдруг там что-то личное?

— Думаешь, мне наткнуться на откровения папы будут менее странно? — Никониэль усмехнулся. — Очень надеюсь, что там нет чего-то совсем уж эротического, иначе умру от смущения и неловкости, — он потёр шею, и мы сели на небольшой диванчик.