— А теперь, я точно ничего не понимаю.

— Я надеюсь это немедленно прояснить, а Периан немного позже дополнит нашу историю. — Флинт взял его под руку и повел к лавке у водоема. — История будет довольно длинная, поэтому надо будет устроиться поудобнее.

Периан нашла маленький глиняный кувшин и, зачерпнув воды из ручья, предложила Базальту. Тот благодарно принял ее, выпил большую часть, а остальное выплеснул на лицо, смывая остатки запекшейся крови. Горный гном села подле них на мох и, сложив руки на коленях, посмотрела на Флинта, который приготовился рассказывать свою историю.

— Едва ли я знаю, откуда начать. — сказал Флинт, и в его щеке дернулся непослушный мускул.

— Ты знаешь, зачем я пришел в Торбардин — чтобы найти гнома, убившего твоего отца. — ясные сине-серые глаза Флинта задержались на Базальте. — А теперь, я расскажу тебе, что произошло после того, как я вошел в тайный туннель Тейваров, и оказался заключенным в упавшей сверху клетке…

Флинт вернулся на скамейку к базальту, так как история нескольких предыдущих дней его настолько раззадорила, что он вскочил и стал вышагивать по пещере.

— Сколько дней нужно Питрику, чтобы собрать войска и отправиться в Хиллоу? — спросил он у Периан.

Горный гном, сама исполненная неиспользованной энергии, начала бросать плоские камешки в озеро во время рассказа Флинта. Теперь, она остановилась и, обдумывая ответ, прикусила губу, что-то считала в уме, загибая пальцы.

— Питрик воспользуется моими бойцами, личной гвардией тана, в которой около пяти сотен сильных воинов. — начала она. — Он захочет сделать все скрытно, а они — единственная сила, полностью преданная трону Тейваров. Они — прекрасные бойцы, все дерро, среди них также есть парочка колдунов, способных насылать чары, как и Питрик. Они выступят на закате, так как днем практически слепы.

— Как думаешь, сколько у них времени уйдет на переход? — несколько нетерпеливо продолжил Флинт.

— Это не так просто! — воскликнула Периан. — Их слишком много, чтобы все обдумать! Солдаты в отличном состоянии для марша, но они никогда еще не сражались на поверхности, ну, по крайней мере, пока я была в Гвардии Тана, а это без малого тридцать лет.

— Как минимум, недели две. — наконец окончила она, и, не обращая внимания на благодарный кивок Флинта, быстро добавила. — Но Питрик будет подгонять их, чтобы добраться вполовину срока, может, даже меньше.

Он поглядел на нее, и от неожиданности сел на ноги на мох.

— Хорошо, сами мы там будем не раньше, чем через три дня. — он повернулся к Базальту. — Понимаешь, я поклялся честью, что не оставлю овражных гномов, а клятвы я нарушать не собираюсь. Агары пойдут с нами. Но у меня займет около двух дней, чтобы заставить три сотни Агаров двигаться в одном направлении около двух недель. Эта мысль меня немного пугает.

Периан поднялась и с плюханьем бросила в воду пригоршню камешков, распугав всю рыбу:

— Но если мои расчеты хоть немного верны, с ними мы за день, или, в крайнем случае, за два, обустроим все защитные редуты города.

— У нас еще больше времени уйдет на то, чтобы убедить горожан в том, что им вообще нужна защита! — вступил в разговор Базальт.

Периан стряхнула со штанин остатки запыленного мха:

— Но с какой стати они могут нам не поверить? — изумленно спросила она.

И Флинт, и Базальт, оба они знали, сколько теперь весит их слово в Хиллоу, или насколько очарованы были их соседи от прибыли, получаемой от дерро. Когда Флинт представил себе, как он общается с горожанами, он лишь отрешенно сжал кольцо Питрика. Его рука стала как-то странно дрожать, а потом от нее побежало неприятное ощущение к груди и оставшейся части тела. Он увидел, как Периан машет перед ним руками, а потом отдаленно почувствовал, что она снимает с его руки кольцо.

— Ты что это себе подумал?! — взорвалась она. — Я по твоему лицу видела, что ты собирался активировать кольцо телепортации!

Флинт отбросил остатки пощипывающего ощущения.

— Ты хочешь сказать, что кто-то еще кроме Питрика может его использовать? — он открыл рот от удивления.

— Ну, конечно. — она пожала плечами. — Как и любой другой магический предмет. Питрик часто использовал его из-за своей покалеченной ноги. Как-то он объяснил мне это, когда пытался запугать. Все, что ему надо было сделать, это схватить кольцо и, как можно более яснее, представить себе место, куда он хотел бы направиться.

Куда угодно… Флинт вспомнил свои мысли о Хиллоу, и ему в голову пришла идея. Он повернулся к Базальту.

— Я не могу оставить овражных гномов. — он посмотрел прямо в лицо племяннику. — Ты можешь отправиться в Хиллоу при помощи этого кольца, это может дать им пару дополнительных дней на подготовку к атаке дерро, или хотя бы собрать какое-то оружие. Тебе они поверят, Базальт. — он взял кольцо из руки Периан и протянул его вперед. — Уверен, что Молдун тебе поверит, и ты начнешь с того, что поговоришь именно с ним. А он и остальных переубедит.

Базальт отскочил от магического амулета, словно от заразы.

— Ты не понимаешь! Я могу рассказать об этом кому угодно, но только не Молдуну! — закричал молодой гном, а его лицо исказила печаль. Он отвернулся, устыдившись. — Он мертв, и в этом моя вина!

Флинт встряхнул головой, пытаясь понять все сказанное.

— Молдун мертв? Да, что ты такое говоришь?! — он схватил Базальта за плечо и развернул к себе. — Говори, херрн!

Теперь, настала очередь Базальта для объяснений. Икая и всхлипывая, он перечислил все события предыдущего вечера, как раз до того, как его выкрали овражные гномы.

— …а потом Молдун встал между нами, чтобы остановить драку, а тот дерро ударил его вот так! — Базальт закрыл лицо руками, и его плечи затряслись.

Флинт был просто ошеломлен и опечален новостями о смерти старого друга-человека. Он видел боль на лице Базальта, и уже нарисовал себе картину жестокости того стражника дерро. Его ненависть к Тейварам вспыхнула с новой силой. Она уже стала пожаром, который можно было залить лишь кровью.

— Базальт, — сказала Периан, покусывая ноготь. — похоже на то, что Молдун делал то, что посчитал нужным. Ты не можешь винить сеья за то, что он встал между тобой и дерро.

— Неужели ты не видишь? — Базальт поднял затуманенный взгляд. — Все должны были обо мне заботиться! Я просто ничтожный пьяница, который не в состоянии сам о себе позаботиться! Я не рассказывал тебе о патруле дерро, на который наткнулся у Торбардина после того, как ты ушел. Они преследовали меня, словно запуганного кролика — они даже не посчитали меня достойным того, чтобы просто убить! О, Боги…! — он поднял глаза вверх и погрозил кулаками. — Как бы мне хотелось, чтобы так все и случилось!

— Ну-ка, прекрати! — Флинт влепил ему звонкую пощечину. Он видел, как Периан передернуло от такой, как ей казалось, неоправданной жестокости. Базальт ошеломленно смотрел на дядю, утирая слезы тыльной стороной ладони. Флинт подождал, пока он соберется.

— Теперь, ты, наконец, прогоревался. — сказал его дядя с решительным выражением лица. — Ради твоего отца. Ради Молдуна. Ради себя самого, наконец. Оставь все это позади, ибо сейчас на кону стоит гораздо большее!

Лицо Флинта просветлело, и он взял Базальта за плечи:

— Докажи, что все они ошибаются, Базальт. Начиная с этого самого дня, докажи, что все они ошибаются, овладев всеми остатками мужества стойкости, заставив их поверить в то, чего они не хотят слышать! — он сильно встряхнул племянника. — Сделай это, Базальт, ибо это единственный шанс, который остался у Хиллоу.

— Ты и в самом деле веришь, что мне удастся их убедить? — прошептал Базальт.

— Я знаю, что у тебя получится. — обнадеживающе улыбнулся ему Флинт.

Базальт поглядел на кольцо в руке Флинта. Оно представляло собой две неполные стальные ленты, сплетенные вместе и разделенные на вершине таким образом, что два зазубренных кончика выпирали вперед. Он взял его и испытующе водрузил на средний палец левой руки. Через него прошло незнакомое ощущение необузданной энергии, но оно исходило не от кольца, а от огня веры и уважения в глазах его дяди. Он стал прямее, более уверенно.