Гадалка быстро открыла последнюю карту и застыла, недоуменно уставясь на худенькую девчонку, почти заморыша. Такого еще никогда не бывало за все время гаданий! Приходилось, конечно, привирать клиентам. Но тут явно карты не лгут. Вздохнув поглубже, гадалка прошептала вдруг осипшим голосом:

— Вы мне не верите, мадам Пуассон?

Мать девочки вздохнула. Где же ее старшая дочь, 9-летняя Жанна Антуанетта, может увидеть короля Франции?.. Пуассоны не принадлежат к знати, да и переживают не лучшие дни. Хотя совсем недавно все было по-иному: отец семейства Франсуа служил поверенным у влиятельных королевских финансистов братьев Пари. Но когда над банкирами нависла угроза расплаты за финансовые махинации, они не моргнув глазом свалили все на бедного Пуассона. Счастье, что тому удалось бежать за границу. Но вот его жена, Луиза Мадлен, осталась одна с тремя маленькими детьми. И если б не ее давний сердечный друг, мсье Норман де Турнем, неизвестно, на какие средства мадам Пуассон кормила бы семью.

Мсье де Турнем оплачивал все расходы семейства, на Антуанетту же вообще не жалел никаких денег. Услышав о предсказании, он только посмеялся, но пригласил к любимице лучших учителей. Девочку начали обучать не только дамским наукам — чистописанию, манерам и танцам, но и тому, чему в то время учили только мальчиков — математике, химии, физике. К тому же Антуанетта научилась рисовать, петь, играть на музыкальных инструментах, освоила сценическое мастерство и даже науку о драгоценных камнях. Впрочем, ни о каких королях заботливый де Турнем не думал, а в 19 лет выдал любимицу замуж за своего племянника Шарля Гильома ле Нормана д’Этиоля.

Но Антуанетта о пророчестве помнила. Впрочем, знала она и другое: ей, девушке из буржуазного сословия, никогда не попасть к королевскому двору. И хотя, став юной мадам д’Этиоль, она поднялась по ступеньке социальной лестницы, но для высшего света она — навсегда останется парией. Даже сам Шарль, приглашая своих светских приятелей, обычно неуклюже объяснял им причины своей женитьбы, словно извинялся:

— Эти простые буржуазки очень красивы и всегда верны!

На одном из таких вечеров Антуанетта, в который раз выслушав «объяснения» супруга, вскинула на пьяного Шарля свои золотисто-голубые глаза и ответила неожиданно дерзко:

— Уж если я и изменю мужу, то только с королем!

Людовик XV охотился в Сенарском лесу. Там у короля был небольшой охотничий домик, в котором он жил как простой смертный, позабыв правила этикета. Сердцем любвеобильного красавца владела тогда вздорная герцогиня де Шатору. Фаворитка не подпускала к королю дам моложе 40 лет, но Антуанетта придумала иной способ обратить на себя внимание Людовика: пара сотен ливров лесничим открыла ей доступ на «королевскую тропу».

В тот день охота удалась. Король выехал из-за деревьев, щурясь от солнечных бликов. И вдруг наперерез ему промчалась неизвестная дама в алой амазонке с соколом на вытянутой тонкой руке. Пораженный Людовик застыл на месте, а незнакомка исчезла. Через день представление повторилось. На этот раз прелестное видение пронеслось в элегантном голубом фаэтоне в ало-розовом плаще, едва прикрывавшем обнаженные плечи. И снова чаровница исчезла. За обедом Людовик только и размышлял: кто бы это мог быть?

Стареющая герцогиня де Шеврез решила польстить королю:

— Ваша красота, сир, покорила нимфу Сенарского леса, а может, и саму богиню охоты Диану!

Но договорить бедняжке не удалось: ревнивица Шатору с такой силой под столом наступила ей на ногу, что де Шеврез упала в обморок.

А через несколько дней посланец фаворитки отыскал мадам д’Этиоль и предупредил, что ее место — отнюдь не на королевском пути. Пришлось забыть о прогулках в Сенарском лесу. Но разве могла Антуанетта забыть статного, ловко державшегося в седле Людовика? И разве судьба не благоволила к ней? Ведь Бог внезапно прибрал спесивую Шатору.

25 февраля 1745 года судьба снова помогла 23-летней Антуанетте. В Версале состоялся грандиозный бал-маскарад в честь свадьбы сына Людовика и испанской инфанты. Вход на праздник был свободным.

Версаль сиял огнями, даже дорога к нему превратилась в сплошной звездный путь — на протяжении двух километров стояли факелоносцы с зажженными факелами. Больше 600 человек участвовало в маскараде. Антуанетта оделась в костюм богини Дианы — алая накидка, обнажающая плечи и грудь, распущенные волосы, золотой лук со стрелами. Король должен заметить ее!

Ровно в полночь в самом роскошном Зеркальном зале Версаля распахнулись зеркальные двери, и появилась королева Франции. Она уже разменяла пятый десяток, а выглядела куда старше. Еще бы! Ведь она родила Людовику 10 детей. Но ветреный король уже давно покинул ее ложе. И вот даже на праздник королева явилась одна.

Толпа вдруг развернулась, да так резко, что задрожали люстры Зеркального зала. В распахнувшиеся двери вошли… 8 тисовых деревьев. И тут же сзади Дианы-Антуанетты послышался торопливый шепот:

— Третий справа — король!

Это королевский камердинер мсье Бине отрабатывал 200 ливров, полученные от «Дианы».

Уже через минуту Антуанетта грациозно танцевала с «третьим тисом». Ее остроумная речь заставила его улыбаться и даже смеяться. «Тис» был околдован. Но едва он отвернулся, прелестная Диана исчезла, будто в волшебной сказке. И словно туфелька Золушки, остался только ее тонко надушенный платочек.

Романтическое приключение, таинственная незнакомка. Король пришел в волнение — немедленно найти владелицу! И расторопный камердинер Бине был отправлен на поиски.

Антуанетта исплакала всю подушку. Предсказание исполнилось — она встретилась с королем. Но никакое пророчество не сказало ей главного: она полюбила — не короля, а мужчину! Если бы Людовик был беден, как церковная мышь, она и тогда ушла бы от мужа по одному его зову. Но Людовик не звал!..

А вот муж начал ревновать. Конечно, можно было бы прорваться к королю. С ее-то энергией и деньгами она смогла бы сделать это. Но ведь это унизительно! Рыдая, Антуанетта закрылась в своих комнатах и вдруг… Мсье Бине сообщил, что король ищет ее.

На другой же день Антуанетта прибыла на бал, где ожидался Людовик. Алея румянцем, она смущенно призналась, что муж, узнав об измене, поклялся убить ее. Впрочем, это к лучшему — все равно она не может жить без своего короля.

Людовик был поражен. Никто еще не решался пожертвовать жизнью ради него. В тот же вечер он разрешил Антуанетте остаться в Версале, дабы укрыться от гнева мужа. А скоро король добился, чтобы брак д’Этиолей был расторгнут. Больше того, Людовик дал возлюбленной новое имя: она получила документы на владение поместьем и титулом маркизы де Помпадур. Именно под этим именем она и была официально представлена ко двору 14 сентября 1745 года.

При дворе Антуанетту приняли с ненавистью. Король славился своей любвеобильностью — недаром его прозвали Людовиком Возлюбленным — но всему же есть предел! Все фаворитки короля были дворянками, а тут вдруг — особа из «третьего сословия»…

Антуанетта переживала из-за этой сословной спеси, но не сдавалась. Она решила бороться и стать незаменимой для ветреного возлюбленного. Она применила все свои многочисленные таланты, недаром же мсье де Турнем не жалел денег на ее педагогов. Больше всего Людовик XV боялся скуки, и новоявленная маркиза принялась развлекать короля. О, для этого она имела массу возможностей! Она возила возлюбленного из замка в замок, устраивая блестящие балы, маскарады и другие праздники. Она создавала для короля и для себя особые духи и косметику. Недаром же она изучала химию! Духи, которыми она постоянно душилась, пахли… королем. Ну а разве не собственный запах нравится человеку больше всех других запахов? Недаром же Людовик стал ходить за возлюбленной как привязанный.