Тамерлан был мудрым человеком. В походе на русские земли он подошел вплотную к Москве. Москвичи, страдавшие в то время под Золотой Ордой, не были по-военному сильны. Но они призвали на помощь Богоматерь — привезли из Владимира ее чудотворную икону, по преданию писанную еще великим евангелистом Лукой с самой Девы Марии при ее жизни.

И случилось чудо. Тамерлан увидел ночью вещий сон. Защитница Москвы — Богоматерь подошла к нему и приказала отказаться от осады города и уйти восвояси, иначе ждут Тамерлана и его войско неисчислимые бедствия. И мудрый военачальник велел своим войскам покинуть город.

К тому же Железный Хромец был не просто великим и мудрым воином, но и образованным человеком. Неплохо разбирался и в экономике: отстроив свою столицу Самарканд, он добился того, чтобы главный караванный путь в Европу проходил именно через этот город. Словом, как правитель того времени он был вполне прогрессивен. Может, потому и прожил довольно долго — почти до 70 лет, покинув мир в 1405 году во время своего очередного военного похода.

Но о месте его захоронения никто толком ничего не знал. Ученые выдвигали самые разные версии. Но теперь разгадка казалась, как никогда, близкой.

20 июня работы продолжили с самого утра. Оказалось, ночью некоторые видели таинственное свечение над плитой. Невероятно, но гробница светилась! Утром ее обследовали, датчики показали огромное наличие намагниченного железа. Стали вскрывать плиту лебедкой — та сломалась. Гробница словно сопротивлялась. Но наблюдатели из НКВД заорали на ученых и рабочих:

— Снимайте руками!

Приказ НКВД — все равно что приказ Бога. Не помня себя от страха, плиту своротили общими усилиями. Но могила еще держалась: под плитой оказалась другая! Съемочная группа спустила вниз прожектора — и тут свет погас. Гробница сопротивлялась из последних сил. Энкавэдэшники орали на электриков. Те метались, отыскивая хотя бы керосиновые фонари. Многим членам экспедиции стало плохо — было невозможно дышать. Объявили перерыв. Тогда-то Каюмов и отправился в чайхану.

И вот теперь он ведет туда востоковеда Семенова, историка Садриддина Айни и начальника экспедиции — заместителя председателя Совета народных комиссаров Узбекской Республики Т. Н. Кары-Ниязова. Пусть и начальство увидит старцев и предостерегающее пророчество. Ясно же, что все ужасы вокруг могил творятся не к добру!

Айни первым просмотрел книгу и повернулся к старикам:

— Это не священная книга. Это «Джангнома» — собрание сказаний о древних битвах и героях. Но записаны они всего лишь в XIX веке. К тому же надпись, о которой вы говорите, и вовсе сделана на полях. Конечно, вскрывать могилы грех, но мы делаем это в научных целях.

Айни повернулся к Кары-Ниязову, и ответственный партийный деятель согласно закивал головой: раз партия сказала, что в научных целях, значит, так и есть. Оторопевший кинооператор только и мог, что переводить взгляд с одного начальника на другого. Ему бы додуматься снять на камеру и старцев, и их книгу, да по молодости ума не хватило.

Пришлось вернуться к могиле. Там уже починили и свет, и лебедку. Сняли вторую плиту, за ней еще и третью. С первого же осмотра найденного скелета стало ясно — догадка экспедиции верна: это Тамерлан. Все, как описывали древние историки: рост высокий, голова большая, голень изувечена — Железный Хромец! Скульптор Герасимов наконец-то вздохнул с облегчением: по большому счету только он с Айни верили, что Тамерлан захоронен в Гур-Эмире. Другие историки называли иные места. И вот, пожалуйста, — сомнений нет, зато есть хорошо сохранившийся череп, по которому скульптор может сделать портрет по своей авторской методике. И все узнают, как выглядел Тамерлан!

Ну а кинооператор, засняв происходящее, побежал в чайхану. Думал застать там стариков. Но тех уже не было. Каюмов начал расспросы, но оказалось, что никто никогда раньше не видел таких странных старцев. Троица словно пришла ниоткуда и пропала в никуда.

Бурная работа вокруг гробницы Тамерлана велась весь следующий день. Вечером все были вымотаны до предела. Наутро 22 июня 1941 года решили послушать радио. И узнали в ужасе: пророчество сбылось — началась война. Та самая — «кровавая и страшная, какой мир не видал во веки вечные».

Все добытое экспедиция быстро упаковала и увезла в Москву. Малик Каюмов, потрясенный до глубины души, ушел на фронт добровольцем. И такой уж ему выпал случай, что сумел он встретиться с маршалом Георгием Константиновичем Жуковым. Узнав, что Каюмов лично снимал на пленку вскрытие гробницы Тамерлана, маршал пожелал выслушать подробности. Тогда-то оператор и рассказал ему и про таинственных старцев, и про проклятие и в конце попросил:

— Надо смыть грех — вернуть останки Тамерлана и его родственников обратно в мавзолей!

Жуков был человеком не только мудрым, но и решительным. На свой страх и риск он доложил об этой истории Сталину. И вот в одночасье скульптор Герасимов получил приказ как можно скорее закончить работу над портретом Тамерлана. Он стал работать днем и ночью, но приказ выполнил. Хромой Тимур, как живой, смотрел теперь на своих далеких потомков, прищурив свой хитрый глаз. Череп же его вместе с останками других родственников Великого эмира в особом ящике отправился обратно в самаркандскую усыпальницу. Останки захоронили вновь 20 декабря 1942 года. А уже через несколько дней стала ясна неотвратимость победы Красной Армии в Сталинградской битве, ознаменовавшей коренной перелом в ходе войны.

Конечно, возможно, это и совпадение. Но может быть, не зря все-таки Тамерлан приказал написать на своей могиле предупреждение потомкам?.. Конечно, дух войны удалось вновь загнать в могилу — но какой ценой?!

Ворожея шептала что-то, глядя на свечу. Потом разомкнула кулачок новорожденной и повторила торжественно и напевно:

— Та, что родилась у Жана де Пуатье и которую назовут Дианой, спасет снежную голову, а потом потеряет золотую. Но, спасая их, как и теряя, это дитя прольет много слез. Однако радуйтесь, ведь всеми будет править Она!

Отец новорожденной только плечами пожал: что за странности? Как девчонка может править во Франции на заре шестнадцатого века?! Всем известно, что править может только мужчина, да и тот — король. А самому Пуатье далеко до королевских кровей…

Да и что за имя выдумала ворожея — какая такая Диана? Пуатье фыркнул и тут же забыл о пророчестве. Но через четверть века оно само напомнило о себе…

Зима 1524 года в Париже выдалась снежной, и горожане сидели по домам, но 17 февраля потянулись на Гревскую площадь. Ожидалось развлечение — казнь королевского изменника Жана де Пуатье.

Стоя у окна, Диана до боли сжимала пальцы. Вот до чего докатился ее легкомысленный отец! А все — друзья-приятели… Отец постоянно зазывал их в замок на пиры и охоты. Да только эти развлечения быстро приелись. Отец полез в междоусобные свары — поддержать друзей. И вот — доигрался!.. Счастье, что Диана уже в 15 лет вышла замуж за Луи де Брезе — Великого сенешаля Нормандии. Был он богат и знатен, но лицом обезображен в боях, да и старше Дианы на 41 год. Однако человеком оказался порядочным и добрым. Диана уважала мужа. И муж не подвел ее, — как мог, умолял короля в награду за собственные заслуги помиловать «старого дурака Пуатье».

Но Франциск I, обычно не помнящий зла, заупрямился. Пришлось Диане просить за отца самой. Глотая слезы, она умоляла короля о помиловании, но Франциск оказался непреклонен.

И вот Диана стоит у окна, обращаясь к Богу в последней надежде. В трудную минуту вспоминается давнее пророчество: она спасет «снежную голову». Но разве ее седой отец — не «снежная голова»? В последнем порыве Диана отправила королю очередное прошение о помиловании. И вот — последний час перед казнью…