Новый король Франциск II процедил, презрительно глядя на фаворитку отца:

— Вследствие пагубного влияния вы удаляетесь от двора!

А Диана вдруг вспомнила, как этот вечно больной юноша мучался страшной сыпью. Все боялись подходить к нему, и только у нее хватало мужества менять ему повязки. Теперь за его троном стояла Екатерина, получившая почетный титул Королевы-матери, и улыбалась. Все шло прекрасно — наконец-то она удалила соперницу! Вот только через день после коронации сына Екатерина ужаснулась, смывая румяна: ей всего 40, а зеркало показывает сморщенную старуху. И никакие магические притирания не помогают…

А Диана, уехавшая в свой замок Анэ, и на седьмом десятке притягивала взоры мужчин. В ночь на 25 апреля 1566 года Диана де Пуатье заснула, с улыбкой вспоминая своего Генриха. Больше она уже не проснулась. В церкви Анэ ей поставили памятник из белого мрамора как истиной античной богине. И вот уже пятый век поклонники приносят к этому памятнику две белые розы — одну от себя, другую от Генриха. Недаром же он когда-то написал возлюбленной:

Королева-мать Екатерина Медичи прижала руку к сердцу. Когда же это кончится? Сердце не болит, но так противно ноет. И еще — этот проклятый страх! После того как на ужасном ристалище трагически погиб любимый муж — король Франции Генрих II, страх возникает ежедневно — неожиданно, ничем не мотивированно. Она измучилась, пытаясь уговорить саму себя: чего ей бояться, ведь она — полновластная королева! Сын, нынешний монарх Франциск II, во всем послушен матери. Без ее указки не ступит ни шага, не предпримет ничего. Так что, положа руку на сердце, можно смело сказать: страной правит она — Екатерина Медичи. Так чего же ей бояться?!

Но страх терзал, не давал спать ночами, заставлял оглядываться днем — не подкрадывается ли кто тайком с кинжалом или отравой? Обливаясь липким потом, Екатерина Медичи твердила себе: чего опасаться ей, которая сама с детства умела сварить любой яд, а теперь и вообще владела уникальнейшим рецептом тончайшего яда, который создали для нее друзья-слуги — алхимики братья Руджери. И яд тот был без вкуса, запаха и противоядия. Так что теперь не ей трепетать от страха — пусть трепещут ее враги!

Страх, однако, не проходил. Более того — увеличивался. У Екатерины с детства было одно средство справляться со всеми ужасами жизни — гадание. Но у кого узнать будущее? Конечно, к ее услугам личные астрологи, собственные предсказатели — хоть по звездам, хоть по картам судьбу расскажут. Но не верится им! Врут они часто — кто из лести, а кто и из-за неумения. Зато все хотят понравиться Королеве-матери, сохранить свое собственное местечко при ее дворе.

Есть, конечно, во Франции один предсказатель. Впрочем, может, он и не предсказатель вовсе, а ученый-писатель. Прислал же он в свое время ей книгу своих катренов. Ох, об этом лучше и не вспоминать!..

Падкая до предсказаний, Екатерина, конечно, книгу пролистала от корки до корки. Но мало что поняла. Забавно, в стихах — но и только! Ни имен, ни дат. Не поймешь, ни что случится, ни с кем. Но один стих-катрен был заложен закладкой. Что-то про двух львов — старого и молодого. Королева скривилась: что ей до каких-то там хищников? Одно слово — круглой дурой оказалась! Вот и не поняла предсказания…

Владычица перекрестилась — получается, этот предсказатель напророчил ужасную смерть ее мужа на рыцарском турнире. Но такое никому и в голову не могло прийти. Откуда же было ей знать, что проклятый сочинитель катренов окажется прав?!

Но ведь оказался… Вот к кому бы поехать, вот у кого попросить совета, повелеть рассказать про будущее.

Королева приказала заложить карету да утеплить ее. Конечно, на дворе лето, но путь не близкий — в долину реки Луары, в принадлежащий ей замок Шомон. Екатерина разрешила жить в этом замке странному предсказателю. Пока ехала, вспоминала, как впервые встретилась с ним. Он тогда только приехал в Париж, и Екатерина тайком пришла в его обиталище — одна, без охраны. Дверь открыл сам предсказатель, оказавшийся сухоньким немолодым человеком, ростом чуть выше самой Екатерины.

Королева впилась в него своим пристальным недоверчивым взглядом. Обычно придворные опускали глаза, когда она смотрела на них так. Но человек оказался не из робких — глаз не опустил. Более того, прямо сказал:

— Я — врач, мадам, мне можно сказать все.

Екатерина, закутанная в черный плащ, откинула капюшон, обнажив лицо:

— Мне нужен пророк!

И опять человек не смутился. Более того, усмехнулся:

— Нет, нет! Я не пророк! — Серые глазки внимательно ощупали гостью. — Я — наблюдатель, Ваше Величество. Наблюдатель жизни — Мишель Нотр-Дам, по-латыни Нострадамус. Вы должны помнить меня по Флоренции, моя светлейшая королева. Я учился у личного астролога вашего дяди — синьора Медичи.

Екатерина тогда ахнула и опять впилась в собеседника пристальным недобрым взглядом. Да, она вспомнила его! Молодой, любопытный до всяких знаний, насмешливый в разговоре, этот человек в юные годы учился у самого известного во Флоренции астролога, химика и естествоиспытателя — Роже Руджери. Прибыл этот Мишель Нотр-Дам из Парижа, говорили, что он — крещеный еврей, но все равно звали французиком. Роже Руджери был весьма доволен учеником. Но вскоре Роже умер, и француз уехал из Флоренции. В 1546 году Екатерина снова услышала о Мишеле Нотр-Дам. Тогда по Южной Франции шла эпидемия чумы, но в Лионе объявился какой-то кудесник-врач и стал лечить народ пилюлями собственного изготовления. И — невероятно: вылечил многих. Но самое невероятное, что этим врачом оказался известный Екатерине Мишель Нотр-Дам. Она узнала, что лионские богачи отвалили тогда врачу солидный куш, дали дом и вообще готовы были носить на руках, но таинственный врач исчез столь же быстро, как и появился. А в 1549 году Мишель, называющий себя Нострадамусом, сочинил какую-то невероятную книгу предсказаний и испросил разрешения прислать свое сочинение королеве Франции. Падкая до предсказаний, Екатерина, конечно, разрешила. Сочинением оказались злополучные катрены, один из которых предрек смерть Генриха II.

Выходит, Нострадамусу подвластно знание будущего. Вот пусть теперь и расскажет все подробно! Екатерина высунулась из кареты и зычным голосом гаркнула кучеру:

— Гони быстрей!

Карета понеслась. Королева откинулась на мягкую спинку. Скорее бы! Говорят, в замке Шомон Нострадамус построил недавно изобретенную им тайную «зеркальную машину», с помощью которой теперь мог предсказывать будущее. Вот и пришла пора опробовать эту магическую технику.

Хотя знание будущего — тяжкий крест. Недаром Господь милосердно скрыл от людей все, чему еще только предстоит случиться. Ведь кто знает, сколько ужасных деяний натворили бы люди, зная будущее? Но Екатерина имеет право знать — это ее королевское право.

В тайных комнатах замка Шомон было тихо и сумрачно. Ни свечей, ни каминов. Одно крошечное тусклое оконце, сквозь него и света-то не видно. Озабоченный, постаревший и растерявший свой природный оптимизм предсказатель провел королеву в дальний конец комнаты и откинул тяжелый полог, загораживающий глубокую нишу.

Екатерина попыталась разглядеть таинственную машину, но в полумраке различила только какие-то блестящие колеса и большое зеркало.

— Смотрите сюда, моя королева! — хрипло проговорил предсказатель. — В зеркале будут возникать образы людей и картины того, что случится. Запоминайте и считайте — каждый поворот зеркала обозначает год человеческой жизни.