Для проведения эксперимента потребовалось два типа сведений об участниках: о полных именах и о состоянии здоровья. Ученые используют много показателей здоровья человека, каждый из которых имеет как плюсы, так и минусы. И ни один не является совершенным. Состояние здоровья часто оценивают по количеству больничных листов. Преимущество данного способа в том, что соответствующую информацию довольно просто получить с рабочих мест. Недостаток заключается в том, что люди часто берут больничные вовсе не из-за болезни.

Я люблю рассказывать об эксперименте с инициалами отчасти потому, что в нем ученые использовали довольно убедительный критерий наличия проблем со здоровьем — смертность. Данный показатель тоже не идеален, потому что люди умирают и будучи совершенно здоровыми, например из-за несчастных случаев. Но в целом здоровье долгожителей лучше. Плюс ко всему смерть — фактор, не терпящий неточности, а, например, на вопрос о количестве отгулов в прошедшем году человек может дать неправильный ответ. Эксперимент показал, что люди с позитивными инициалами живут на семь лет дольше обладателей негативных инициалов. Разница весьма существенная. Главная причина, по которой это странное исследование воспринимается серьезно, в том, что смерть — убедительный критерий оценки здоровья. При менее весомом аргументе мои студенты поспорили бы с тем, что между инициалами и состоянием здоровья есть связь. Но в данном случае дискутировать сложно.

Эту длинную историю я поведала с целью пояснить, почему считаю исследования, учитывающие долю живущих и умерших, наиболее достоверными в области изучения негативного влияния ожирения на здоровье. Если ожирение действительно отрицательно сказывается на здоровье, то люди с лишним весом должны умирать раньше, чем стройные. Так ли это? Поиску ответа на такой, казалось бы, простой вопрос посвящено более сотни исследований, в которых участвовало в общей сложности несколько миллионов человек. Все результаты героически обобщила в одной статье [7] биостатистик Кэтрин Флегал.

Флегал вычислила, какова вероятность смерти (в определенный отрезок времени) у людей, чей вес был классифицирован как нормальный (ИМТ 18,5-25) и как избыточный (ИМТ 25-30). Далее она подсчитала, как соотносятся показатели смертности людей с ожирением и с нормальным весом [8]. Если у первых вероятность наступления смерти такая же, как у вторых, то отношение этих показателей будет равно единице. Если у полных людей вероятность смерти выше, то соотношение окажется больше единицы. Чем больше полученное значение, тем опаснее ожирение.

Результаты этих узкоспециальных расчетов достаточно наглядны. В 93% случаев отношение равнялось единице. Таким образом, состояние здоровья у людей с ожирением как минимум не хуже, чем у людей с нормальным весом [9]. Суммировав результаты 140 исследований, Флегал обнаружила, что вероятность смерти у первой категории даже чуть меньше, чем у второй. Получается, что наличие лишней массы тела делает нас более здоровыми.

Далее Флегал проделала то же самое с данными людей, у которых было диагностировано ожирение первой степени (ИМТ 30-35). В 87% случаев соотношение снова равнялось единице, что доказывало, что состояние здоровья людей этой весовой категории (наиболее распространенной среди людей с избыточным весом) примерно такое же, как у людей с нормальным весом. Только в расчетах данных людей с ожирением второй степени (ИМТ 35-40) и выше (ИМТ более 40; так называемое морбидное ожирение) коэффициент оказался больше единицы. Но и в этой группе в 64% случаев соотношение равнялось единице. Таким образом, в двух случаях из трех вероятность смерти людей с самым запущенным ожирением и вероятность смерти людей с нормальным весом равны. Единственной группой, для которой риск летального исхода выше, чем у людей с нормальным весом, была группа людей с ожирением второй и третьей степени в возрасте до 65 лет. В данном случае отношение было равно 1,3. Для сравнения: показатель риска заболевания раком легких [10], полученный из соотношения количества курильщиков к количеству некурящих людей, выше 30. В нескольких статьях, в которых ожирение второй степени отделено от более запущенных стадий, высказано мнение, что причина смертей заключается в ожирении третьей степени и выше. Но лишь у 6% населения Америки ИМТ настолько высок [11].

Избыточная масса и ожирение (по крайней мере первой и второй степени) не смертельны, а вот дефицит массы тела (ИМТ менее 18,5) может вызвать серьезные проблемы. И хотя в своей обзорной статье Флегал не учитывает последний фактор, ранее она обратила внимание и на него. Она выяснила, что люди с диагнозом «дефицит массы тела» умирают чаще людей с нормальным весом [12]. Вывод не потерял актуальности даже после исключения из результатов исследования данных курильщиков, похудевших вследствие серьезных заболеваний. Считается, что стройность — признак здоровья, но, как показывают исследования, это совсем необязательно.

Показатель смертности важен, поскольку смерть — самый убедительный и неоспоримый критерий оценки состояния здоровья. Но до смерти надо дожить, поэтому важно выяснить, действительно ли люди с ожирением более подвержены серьезным заболеваниям и живется ли им хуже, чем стройным.

И снова есть все шансы, что выводы вас удивят. Людям с лишним весом и ожирением чаще, чем тем, у кого вес в пределах нормы, ставят серьезные диагнозы, особенно часто у них находят диабет и сердечно-сосудистые заболевания [13]. Это действительно нешуточные болезни, они сильно осложняют жизнь и бесспорно связаны с ожирением. Но эта связь не абсолютна. Логично предположить, что за десятки лет вместе с удвоившейся численностью людей с ожирением значительно возросло и число больных этими заболеваниями, но это не так. Число диабетиков увеличилось с 9 до 11% [14], а вот количество людей, страдающих сердечно-сосудистыми заболеваниями, которые считаются самыми серьезными и опасными последствиями ожирения, уменьшилось с 12 до 11% [15].

И это не все. Прогнозы у заболевших с лишним весом и ожирением были более оптимистичными, чем прогнозы у больных с нормальной массой тела. Закономерность наблюдалась у пациентов с сердечно-сосудистыми заболеваниями (гипертония, сердечная недостаточность, ишемия) [16], с инсультом [17], диабетом [18], заболеваниями почек [19], хронической обструктивной болезнью легких [20], ревматоидным артритом [21], пневмонией [22] и даже прогрессирующим раком легких [23] и предстательной железы [24]. Данное явление настолько распространено, что у него даже есть название — парадокс ожирения.

Данный парадокс удивляет тех, кто не сомневается в пагубном влиянии ожирения на здоровье. Ученые объяснить его природу пока не могут. Некоторые предполагают, что при болезни, вызывающей значительные потери в весе (многие виды рака или СПИД), лишняя масса тела и ожирение защищают человека от истощения [25]. Высказываются гипотезы о том, что специфические гормональные структуры, вызванные ожирением, могут выполнять защитную функцию [26]. Но парадокс и по сей день остается без объяснений.

Причина того, что риск смерти или развития определенных заболеваний у человека с избыточной массой тела выше, чем у людей с нормальным весом, кроется не в лишних килограммах. Результаты исследований свидетельствуют: среди страдающих определенными болезнями прогнозы людей с ожирением оптимистичнее. Правда, эти работы не свидетельствуют и о том, что в основе хороших прогнозов лежит ожирение. По сути, ни одно изыскание не доказывает то, что ожирение является причиной ухудшения или улучшения здоровья. Слово «причина» здесь ключевое. Подтверждение того, что ожирение негативно (или позитивно) сказывается на здоровье людей, — важная научная задача.

Доказательство причинно-следственных связей двух явлений требует применения метода случайного контрольного обследования, являющегося, как мы упомянули в главе 1, золотым стандартом исследовательской работы. Исследователи не могут сделать выводы о том, что именно вызывает ожирение, не выбрав в случайном порядке тех, кто будет набирать лишние килограммы, и тех, у кого такая цель будет отсутствовать [27]. Разумеется, такой эксперимент, по крайней мере с участием людей, невозможен. Он был бы неэтичным и ужасно нелепым. Представьте, что соглашаетесь участвовать в подобном опыте. Вы рассчитываете поспособствовать научному прогрессу и получить немного денег за свой вклад в науку. Ученый подходит к вам с монеткой и говорит, что сейчас подбросит ее. Если выпадет орел, то вам придется набрать некое число килограммов, чтобы иметь избыточную массу тела (если ее значение в пределах нормы) и остаться толстяком на... собственно, навсегда. Специалисты получат возможность изучать ваши болезни и продолжительность жизни. Если выпадет решка, то вам необходимо привести свой вес в норму (если вы еще этого не сделали) и поддерживать его всю жизнь, что не только неэтично, но и невозможно.