Невозможно потому, что, как мы уже говорили, необходимое количество лишних килограммов трудно набрать и сохранять (точно так же, как потерять нужное число килограммов и поддерживать результат). Те, кому придется толстеть, потолстеют, но потом вновь похудеют — и перестанут быть полезным объектом для исследования воздействия ожирения на здоровье. Не стоит забывать: стройный человек, сознательно набирающий вес, биологически отличается от того, кто имеет избыточный вес всю жизнь. Поэтому знания о стройных людях, вынужденных потолстеть (или о толстяках, которым придется похудеть), даже если испытуемым удастся поддерживать полученное значение массы тела длительное время, нельзя применить к всегда стройным или всегда толстым людям [28].

Можно провести другое исследование: набрать испытуемых с ожирением, случайным образом распределить, кто из них похудеет, а кто останется в своем весе, и наблюдать за ними в течение последующих десятилетий. Если ожирение вредно, то похудение точно должно пойти им на пользу, ведь так? Наиболее близки к описанному мной варианту изучения продолжительные диетические эксперименты [29], о которых мы говорили в главе 1. Их участникам в случайном порядке предписывали сесть на диету либо ее не придерживаться, а потом наблюдали за ними два года или дольше. Разумеется, большинству участников не удалось похудеть надолго. Очень многие из них в итоге набрали сброшенные килограммы, поэтому ученые так и не смогли выяснить, положительно ли сказалось избавление от полноты на состоянии здоровья испытуемых. Если ожирение здоровью вредит, то можно предположить, что чем больше килограммов человек теряет, тем лучше он чувствует себя.

Чтобы узнать, существуют ли доказательства положительного влияния похудения на оздоровление, и найти отметки о состоянии здоровья испытуемых, мы с Джанет Томияма и Бритт Альстром надолго погрузились в исследования. Ни одна работа не содержала сведения о количестве смертей. Несколько изысканий включали в себя отчеты о развившихся заболеваниях. Зато большинство обзоров приводило данные о давлении, а также уровне холестерина, триглицеридов и глюкозы у испытуемых. Мы проверили, улучшились ли эти показатели после похудения. Нет, этого не произошло. Уменьшение массы тела никак не отразилось на состоянии здоровья участников, по крайней мере если судить по записям [30].

Существует одна работа [31], на которую часто ссылаются, поскольку в ней описывается эксперимент, участники которого после похудения сумели надолго сохранить результат. Уважаемое и скрупулезное с точки зрения методологии исследование посвящено наблюдению за долгосрочным эффектом похудения людей с лишним весом, больных диабетом II типа. В течение почти десяти лет с начала эксперимента масса тела испытуемых стабильно была на 6% меньше первоначальной. Результат не очень значительный. Если начальная масса тела, скажем, 90 кг, то 6% составят всего 5,4 кг, но поскольку по государственным стандартам «успешной диетой» считается такая, при которой масса тела уменьшается на 5%, то итоги посчитали впечатляющими.

Степень улучшения здоровья испытуемых правительство так не поразила. Национальные институты здравоохранения США за два года до окончания исследования, рассчитанного на 15 лет и требовавшего финансовых вложений в размере $15 млн, закрыли его. Официальная формулировка причины прекращения эксперимента звучала как «бесполезность», то есть стало понятно, что «вероятность констатировать положительное влияние похудения на здоровье очень мала» [32]. Специалисты по статистике определили, что при тех сведениях о незначительных улучшениях состояния здоровья, которыми они располагали, за оставшиеся два года практически невозможно доказать, что диета помогает предотвратить инсульт, сердечные приступы или летальный исход от сердечно-сосудистых заболеваний, а именно для этих целей она и разрабатывалась [33]. Однако у разработки были и свои плюсы. Самый главный заключается в том, что испытуемые, соблюдавшие данный режим питания, научились контролировать свой диабет гораздо лучше участников, которые не придерживались диеты [34]. Подобное достижение радовало чиновников, но не настолько сильно, чтобы правительство продолжило спонсировать исследование.

Во многих исследованиях вопросов ожирения и здоровья [35] вместо того, чтобы в случайном порядке обязывать участников поправиться или не толстеть [36], сравнивают имеющих избыточную массу тела и тех, у кого вес в норме. С научной точки зрения подобный метод некорректен, поскольку люди, имеющие лишние килограммы, отличаются от тех, у кого их нет, не только весом, но и другими характеристиками. Например, полные люди реже занимаются спортом [37], поэтому причину частых болезней некоторых из них установить невозможно. Подвержены они недомоганиям из-за того, что больше весят, или из-за того, что менее активны? Большинство людей, не задумываясь, ответит, что причиной плохого самочувствия является ожирение, но есть основания полагать, что существуют факторы не менее, а то и более значимые. Давайте внимательнее рассмотрим некоторые из давно отмеченных различий между полными и стройными людьми и выясним, не могут ли они вызывать те проблемы со здоровьем, в которых мы привыкли винить ожирение.

Люди с ожирением чаще ведут малоподвижный образ жизни [38], и всем известно, что мало двигаться — вредно, а заниматься физическими упражнениями — полезно [39]. Оценить степень влияния ожирения на здоровье нереально, но можно изучить воздействие физических нагрузок на состояние здоровья. Исследователи могут в случайном порядке предписать одним испытуемым упражнения, а других обязать вести сидячий образ жизни, а затем определить, улучшили ли тренировки состояние здоровья хотя бы на какое-то время. Существуют эксперименты, участники которых делают упражнения в присутствии исследователей, чтобы последние не сомневались в выполнении заданий [40].

Результаты исследований подтверждают, что занятия спортом способствуют оздоровлению: например, снижают риск возникновения диабета II типа [41], улучшают у диабетиков контроль сахара в крови [42]. Тренировки уменьшают смертность среди больных ишемией [43], предотвращают возникновение сердечно-сосудистых заболеваний [44], повышают уровень липопротеинов высокой плотности (их еще называют «хорошим холестерином»), понижают уровень триглицеридов и давление у гипертоников [45]. Есть предположение, что физические нагрузки помогают не заболеть раком толстой кишки [46] и раком молочной железы [47], хотя выдвинуто оно было в рамках исследования, которое не изучало данную взаимосвязь.

Мы не знаем точно, как выполнение упражнений влияет на состояние здоровья очень полных и стройных людей, но нам известно, что тренировки способствуют оздоровлению, даже если человек не худеет [48]. Люди с избыточным весом, ведущие активный образ жизни, болеют и умирают реже, чем малоподвижные люди с нормальным весом [49]. Одним экспериментом, в котором участвовали мужчины пожилого возраста, было доказано, что те из них, кто весил много, но регулярно тренировался, жили дольше, чем не занимавшиеся спортом мужчины всех весовых категорий [50]. Следовательно, необязательно быть худым, чтобы упражнения принесли пользу. Вероятно, состояние вашего здоровья больше связано с частотой и качеством физических нагрузок, чем со значением массы тела.

Мы знаем, что «эффект йо-йо» вызывает различные проблемы со здоровьем. А кто предрасположен к таким «качелям»? Правильно: люди, имеющие лишние килограммы [51]. Как мы уже знаем, циклические изменения массы тела способствуют возникновению сердечно-сосудистых заболеваний. Значит, именно они, а не избыточность веса могут в некоторой степени провоцировать заболевания у полных людей, которые чаще стройных то худеют, то полнеют.