Люди очень различаются степенью обеспеченности, положением в обществе, уровнем образования. Сумма этих факторов называется социально-экономическим статусом (СЭС). Данный показатель напрямую связан с состоянием здоровья человека [52]: чем ниже СЭС, тем оно хуже, чем выше — тем лучше. И не важно, каков критерий оценки здоровья. Продолжительность жизни людей с низким СЭС меньше [53], они более предрасположены к сердечно-сосудистым заболеваниям, диабету, гипертонии, метаболическому синдрому, артриту, респираторным заболеваниям [54]. Связь между СЭС и самочувствием настолько сильная и важная, что в 2010 г. [55] правительство США признало ее обнаружение (как и установление других несправедливых фактов в вопросах здоровья) одним из четырех выдающихся достижений в области американского здравоохранения за десять лет.

Люди с низким СЭС болеют чаще по многим причинам [56], включая ограниченность доступа к высококачественному медицинскому обслуживанию (да и вообще, к какому бы то ни было медицинскому обслуживанию). В жизни такого человека больше стресса, больше забот о постоянной работе, о финансовых обязательствах, о том, где найти крышу над головой и необходимое количество полезной пищи. Ежедневные волнения накапливаются и ведут к сбоям в работе многих систем организма [57]. Члены этой социальной группы имеют более опасную работу, живут в менее спокойных районах и хуже защищены от неблагоприятной экологической обстановки, чем обладатели высокого СЭС [58].

Немаловажен следующий факт: у людей с избыточной массой тела СЭС ниже, чем у имеющих нормальный вес [59], что частично обуславливает разницу в состоянии здоровья. Объяснить взаимосвязь просто. Люди с низким СЭС толстеют из-за того, что могут позволить себе только дешевую вредную еду, а временами и не имеют места для физических упражнений. Их вес может увеличиваться и вследствие сильного стресса, который они испытывают. Когда они толстеют, у них начинаются проблемы с поиском работы из-за дискриминации по весовому признаку, что может спровоцировать дальнейшее понижение СЭС и, как результат, ухудшение здоровья. Получается, ожирение и низкий СЭС формируют замкнутый круг: низкий СЭС увеличивает вероятность ожирения, а вызванная ожирением дискриминация по весовому признаку понижает СЭС. Различный уровень СЭС является одной из причин влияния ожирения на состояние здоровья [60].

Вы, вероятно, заметили в списке заболеваний, к которым предрасположены люди с низким СЭС, незнакомое название — метаболический синдром. Это не болезнь, а, скорее, комплекс симптомов, которые проявляются одновременно и вызывают риск развития сердечно-сосудистых заболеваний и диабета. Метаболический синдром диагностируют при наличии минимум трех из пяти факторов: низкое давление, высокий уровень сахара в крови, высокий уровень триглицеридов, низкий уровень липопротеинов высокой плотности («хорошего» холестерина) и большой обхват талии [61].

Обхват талии — характеристика, с помощью которой можно определить тип фигуры или вид распределения жира в организме. Данная величина значительная — скорее всего, вы обладаете фигурой типа «яблоко»: у вас большой живот и худые ноги. Часто такой вариант означает, что в вашем теле много висцерального жира, который скапливается вокруг органов брюшной полости и может вызвать ухудшение здоровья. Обхват талии маленький — можно предположить, что у вас фигура типа «груша»: жировые отложения в большей степени сосредотачиваются на внутренней и внешней поверхности бедер, а не на животе. Такой жир, называемый подкожным, для здоровья не опасен.

Конечно, обхват талии имеет отношение к ожирению, но в то же время является самостоятельным фактором. У многих людей с ожирением обхват талии относительно небольшой, а у людей с нормальным весом он может быть приличным (представьте стройного парня с пивным брюшком). Исследователи внимательно изучили связь значения массы тела и обхвата талии с состоянием здоровья. Выяснилось: чем больше обхват талии, тем выше риск умереть вне зависимости от массы тела [62]. По результатам одного эксперимента самый высокий уровень смертности обнаружили у людей со «здоровым» весом, но большим обхватом талии. Вероятность летального исхода у полных людей с относительно небольшим обхватом талии оказалась самой маленькой [63].

Следовательно, принцип распределения жира в организме важнее количества лишних килограммов, и обладать фигурой типа «яблоко» опаснее, чем фигурой типа «груша». Припомните своих знакомых с очертаниями первого типа. Есть у них что-нибудь общее? Вероятно, все они — мужчины. А ваши знакомые с комплекцией в виде груши большей частью женщины. Не могу припомнить ни одного мужчину с подобным телосложением. И вспоминаю только одну знакомую с фигурой типа «яблоко». У женщины с ожирением меньше поводов для беспокойства, чем у мужчины с аналогичным диагнозом, — ведь она накапливает лишний жир на внутренней и внешней поверхности бедер, а он — на животе.

Многим из тех, кто имеет лишние килограммы, трудно справиться с сопутствующими стереотипами и дискриминацией. В нашей культурной среде большинство не станет (по крайней мере публично) ущемлять людей в правах по мотивам половой или этнической принадлежности, но дискриминация людей с ожирением происходит открыто. Чем сильнее она, тем хуже здоровье этих людей [64]. В сущности, из-за подобных стереотипов человек рискует заболеть [65].

Одна из причин заболеваний вследствие дискриминации заключается в ограничении доступа к качественному медицинскому обслуживанию. Если вы не пойдете к врачу, у вас не будет возможности распознать и вылечить болезнь на ранних стадиях или принять превентивные меры. Люди с лишним весом стараются не обращаться за медицинской помощью. Они считают, что врачи относятся к ним неуважительно [66]: отпускают неуместные комментарии по поводу их веса [67] и дают советы по похудению [68], в то время как причина обращения может быть не связана с полнотой (ушная инфекция или сломанный палец ноги).

Неправильно думать, что полные страдают паранойей или неверно интерпретируют поведение врачей. К сожалению, проблема гораздо глубже. Врачи свободно выражают негативное отношение. Среди более 600 опрошенных врачей минимум половина называет пациентов с ожирением неуклюжими, несговорчивыми и непривлекательными, треть считает их слабовольными, неряшливыми и ленивыми [69]. На научной конференции по изучению и лечению ожирения исследователи и врачи, занимающиеся этой проблемой и помогающие людям с лишним весом, признали их более ленивыми, глупыми и бесхарактерными по сравнению со стройными [70]. Если вы специализируетесь в вопросах ожирения, неужели нельзя проявить сочувствие?

Негативное отношение отражается и на качестве обслуживания. В ходе одного исследования врачей попросили разработать план лечения нескольких пациентов на основе их медицинских карт. Каждому доктору досталась одна карта. Медики не знали о том, что, за исключением данных о весе, сведения во всех документах одинаковые [71]. Они неохотно брались за помощь пациентам с ожирением, осмотр которых считали пустой тратой времени и не отводили на него много времени. Судя по аудиозаписям амбулаторных приемов, врачи общались с полными пациентами более равнодушно и менее вежливо, чем с пациентами с нормальным весом [72]. Будущим врачам — студентам медицинских факультетов — тоже не чужда предвзятость в отношении людей с лишними килограммами [73].

Если знать о подобных предубеждениях, то не удивит тот факт, что полные люди в два раза чаще, чем люди с нормальным весом, успевают сменить по пять и более врачей [74]. Переход от одного врача к другому нарушает непрерывность лечения и мешает установлению крепких связей между врачом и пациентом. Кроме того, образуются периоды времени, в которые больной остается без лечащего врача, из-за чего ему приходится обращаться в «скорую помощь». Еще более тревожно то, что людей с ожирением реже проверяют на рак шеи [75], молочной железы [76], прямой кишки [77] и прививают от гриппа (78).