Если вы не горите желанием каждый день воевать с эволюцией, биологией и психологией и испытывать голод, то не пытайтесь выйти за нижнюю границу допустимого диапазона массы тела. Я понимаю, что многие ставят перед собой задачу просто стать стройнее, но ведь надо еще и радоваться жизни. Сбросить лишние килограммы, но остаться в указанном диапазоне — цель здравая; а вот нарушать его границы сложно и опасно. Всем нам надо стремиться к тому, чтобы иметь минимально возможную массу тела, назовем ее наименьшей допустимой массой тела. Пытаться этого достичь — разумно, как и что-то менять в своей жизни ради этого.

Но сначала я хочу рассказать о том, что не является причиной увеличения массы тела, — о неспособности себя контролировать. Похудеть или поддерживать полученный с помощью диеты результат не удается не из-за плохой силы воли, и не из-за твердой силы воли стройные обладают завидной фигурой. Утверждение, что сильная воля есть ключ к контролю над весом, является мифом. Пора его развеять.

Люби я сорбет, мне жилось бы легче. Мы с двумя моими сыновьями часто бываем в кафе-мороженом, и, если бы я обожала сорбет, я могла бы лакомиться им. Он сделан из фруктов, в нем мало килокалорий и жира [1]. Но вместо этого я пытаюсь сопротивляться желанию съесть пломбир — и неизбежно проигрываю. Потому что у меня недостаточно силы воли. И у вас тоже. Я уверена в этом, хотя и лично с вами незнакома, ведь редко кто может похвастаться сильной волей (а тот, кто может, вряд ли читает эту книгу). К сожалению, мало кто способен, регулярно видя любимые продукты, не поддаваться соблазну и воздерживаться от них. А мы действительно регулярно видим их, потому что живем в условиях [2], когда самые аппетитные, самые желанные [3] продукты (в которых содержится много жира и сахара) легко купить по невысокой цене.

На диете поддаваться соблазну нельзя. Ни в коем случае. Джон Форейт, признанный исследователь вопросов ожирения, в своей книге «Жизнь без диеты» (Living Without Dieting) [4] сравнивает диету с задержкой дыхания. Рано или поздно придется выдохнуть и вдохнуть вновь. Однократного отказа от еды недостаточно для успеха. Нужно отказаться от нее и через час, и через десять минут, и через минуту, и через секунду. Пока она в непосредственной близости от вас, придется отказываться от нее так же часто, как вы делаете вдох. В этом и заключается сложность.

Представьте, что вы — мастер самоконтроля. Все мы не идеальны, но предположим, что вы безупречно контролируете себя и можете победить соблазн в 99% случаев. Если во время работы печенье лежит в непосредственной близости от вашего стола, то сопротивляться искушению съесть его необходимо каждый раз, когда оно попадается вам на глаза, иными словами, всегда, когда вы отрываете взгляд от компьютера. Лично я отвлекаюсь практически после каждого напечатанного предложения. Или как минимум раз в минуту. Полагаю, что это в порядке вещей. Даже обладая великолепной (и почти небывалой) 99%-ной силой воли, после сотого взгляда на печенье вы все-таки за ним потянетесь. Тот факт, что ранее вы воздержались 99 раз, уже не будет иметь никакого значения, не сделает вам чести. Вы перестанете отличаться от тех, кто, как мой девятилетний сын, при виде печенья поддается соблазну моментально. Вы едите печенье — и они его едят. Ваша твердая, почти абсолютная сила воли ни к чему вас не приведет.

Не то чтобы не существует понятия «разные степени самоконтроля». Мы все находимся где-то между абсолютным потаканием себе и монашеским аскетизмом. В качестве примера крайности можно привести расстройство пищевого поведения, называемое нервной анорексией. Больных анорексией не оставляет навязчивое желание похудеть, ради чего они способны выработать в себе практически абсолютную силу воли. И хотя ее не назовешь здоровой, такие люди побеждают пищевые соблазны практически всегда. То же можно сказать и об участниках голодных забастовок. Получается, самоконтроль реален. Но для большинства людей сила воли в вопросах питания имеет гораздо меньшее значение, чем вы думаете.

Психологи изучают самоконтроль и часто оценивают его с помощью анкетирования [5]. Участникам исследования предлагаются примерно такие утверждения: «Окружающие считают меня импульсивным», «У меня не получается справляться с соблазнами» или «Я склонен к необдуманным поступкам». Если эти (и другие) утверждения относятся к вам, то по набранным баллам можно будет сделать вывод о низком уровне вашего самоконтроля. Может, и в самом деле так. Только баллы, полученные за такой тест, не помогают, когда дело касается силы воли и питания.

Много лет назад я поручила 20 своим лаборантам кропотливую работу: выбрать из всех существующих исследования, содержащие анкетирование по самоконтролю. Было найдено более 500 таких работ. Потом я попросила отобрать такие, в которых участники не только отвечали на вопросы анкет, но и должны были контролировать себя, чтобы выполнить упражнения. В итоге было обнаружено лишь 26 работ, удовлетворявших требованиям.

Психологи Мальте Фрис и Вильгельм Хофманн [6] попросили участников своего исследования отказаться от картофельных чипсов. Далее они проверили, действительно ли набравшим больше баллов при оценке уровня самоконтроля это далось легче, чем тем, чей результат оказался хуже. Вовсе нет. Когда стоит задача не поддаваться пищевому соблазну, способность контролировать себя не помогает.

Вышесказанное не значит, что самоконтроль никак не влияет на человеческое поведение. Совсем наоборот. Спустя несколько лет после того, как мы завершили обработку данных, другая группа ученых проанализировала большее число исследований на эту тему и выяснила, насколько возможность контролировать себя соотносится с подавлением разных типов поведения [7]. Оказалось, что люди активно задействуют самоконтроль, когда учатся в школе, получают высшее образование и даже когда радуются или печалятся. Однако его влияние на питание было значительно, а точнее, наполовину меньше, чем на остальные сферы [8].

Возможно, вам подобные исследования убедительными не кажутся. В конце концов, не каждому захочется честно признаваться в анкете в своей импульсивности или в том, что ему непросто справиться с соблазнами. Некоторым недостает глубины самоанализа, чтобы признаться в этом себе и уж тем более анкетирующим психологам. В действительности мы, психологи, прекрасно понимаем недостатки системы опросов, поэтому пытаемся по возможности узнавать человека не через его рассказы о себе.

Для оценки уровня самоконтроля часто используют вполне разумный метод, называемый «тест с отсрочкой вознаграждения» [9]. Например, если в качестве испытуемых выступают дети, едва ли от них можно добиться точных ответов анкетированием или вопросами, требующими самоанализа. Вместо этого ученые просто оставляют их в комнате перед кусочком маршмеллоу[5]. Детям говорят, что если они не съедят сладость, то получат еще, когда один из ученых вернется. В противном случае им достанется только один кусочек. Чем дольше ребенок не ест первый кусочек, тем лучше он умеет контролировать себя.

Психологи иногда проверяют свои тесты на друзьях и родственниках — и это профессиональный риск. Я совершила эту тактическую ошибку, проведя тест с маршмеллоу на обоих моих сыновьях, когда они были еще совсем маленькими. Не успела я выйти из комнаты, как они уже схватили и съели угощение. Такое поведение предвещает неудачи в будущем, ведь умение контролировать себя напрямую связано с успехом и благополучием. В частности, чем дольше ребенок не притрагивается к маршмеллоу, тем лучше он будет подготовлен к стрессу и разочарованиям десять лет спустя [10].

Уровень самоконтроля также повлияет на индекс массы их тела [11] лет через 30 [12], но, что важно, данное влияние будет незначительным — слабее, чем связь с анкетными ответами [13]. Поэтому давайте навсегда распрощаемся с гипотезой о том, что в обладании твердой силой воли — секрет стройности. Это не так. Самоконтроль нужен во многих жизненных сферах, но, когда речь заходит о весе, его роль не так уж существенна.