Артем нашел взглядом выход, ведущий на винтовую лестницу. Какая-то башня? Спуск оказался подтоплен затхло воняющей водой. Пришлось двинуться наверх.
Ощущение пространства не регистрировало движения и чего-то подозрительного. Да и чувство опасности молчало. Этажом выше помещение ничем не отличалось. На третьем этаже нашелся узкий каменный переход в соседнюю башню: туда игрок спешить не стал, решив для начала пройтись по верхним помещениям.
Четвертый этаж интереса не вызвал. Пятый, самый последний, когда-то наверняка служил почивальней для более-менее зажиточного человека. На некогда аккуратном столе виднелись письменные принадлежности и что-то, напоминающее бумагу. Помимо этого, стены были украшены рогами неизвестного животного, но главное — балкон.
Аккуратно, стараясь не шуметь, Артём срезал пси-когтями старую, но массивную дверь. Применил пространственный покров, после чего отставил дверь в сторону и выглянул наружу.
Дыхание захватило от вида, развернувшегося перед ним. Всюду, на сколько хватало зрения, через легкий туман простирались десятки острых шпилей.
Мрачная архитектура вкупе с масштабом, открывала величественный вид города, вероятно, когда-то бывшего сердцем империи чужого мира. Навсегда увязший в мертвой тишине, он сохранил величие даже в смерти.
— Обалде-е-еть, — протянул молодой человек, — пожирая глазами впечатляющий вид.
Минут через десять, когда разум насытился впечатляющей картиной, глаз начал вычленять некоторые детали. Среди многообразия башен выделялись шесть наиболее крупных. В отличие от довольно простых по архитектуре младших собратьев, эти походили на церковные соборы.
В центре же красовалось самое крупное и высокое строение. Мозг не мог подобрать правильного аналога из земных названий. Может, дворец-башня или как-то так…
Стало объяснимо и затопление нижних этажей. Похоже, этот осколок пережил наводнение. Вместо земли можно было увидеть недвижимую черную гладь воды.
«Что за монстры здесь живут?» — напросилась в голову мысль, от которой по телу пробежались мурашки. Этот момент нужно обязательно выяснить — слишком многое от него зависит.
Спустившись на третий этаж, Артем осторожно двинулся по каменному коридору, чтобы перейти в следующую башню. Так он осмотрел еще две. Обе выглядели такими же брошенными, как и первая. Не нашлось даже останков тел местных жителей.
Следующая башня являлась одной шести более крупных, что кольцом окружали главную в центре. Здесь Артем особенно напрягся: уж это место не могло не содержать в себе опасность.
Пройдясь по очередному коридору, он вышел в большую комнату, где перед кафедрой рядами стояли лавки. Помещение «прирастало» к большой башне, следующие двери должны были привести в её основной зал.
Артем уже изнывал от любопытства, а потому не стал тратить времени на осмотр этой комнаты — убедился только, что она не содержит в себе угрозы.
Он быстрой походкой пересек помещение и с опаской выглянул в проем. Представшая перед ним картина была занятной.
Внутри крупной башни простирался большой зал. В его центре был установлен монумент, излучающий мягкое золотое свечение.
Вторым моментом (но не по важности), на что Артём сразу же обратил внимание, оказался страж. Крупная тварь, по виду похожая на какого-то чертового ксеноморфа с острыми костяным наростами вместо конечностей. Цокая ими по каменному полу, она прогуливалась вокруг кристалла, похожая на сторожевого пса.
Артем снова перевел взгляд на охраняемую ей конструкцию. Та напоминала каменную чашу, в центре которой находился великолепный золотой кристалл размером со страусиное яйцо. Именно он излучал то неповторимое, золотистое свечение, что зайчиками играло на стенах, превращая зал в сказочное место.
Из зала имелись ходы и в другие помещения, но любопытство вызывали два просторных коридора, которые прямыми лучами вели в соседние большие башни. Судя по всему, все шесть строений были связаны этими коридорами в кольцо.
Незаметно пройдя вдоль стены, парень направился по этому самому переходу. Через двадцать минут осторожного передвижения он вышел в другой зал, зеркально отражающий обстановку первого. Тот же кристалл в центре, тот же страж. Небольшими отличиями выступали лишь размеры костей да шрам на боку твари.
Чтобы убедиться в своей теории, Артём потратил больше часа, обходя все шесть башен. Все, кроме одной, были идентичны друг другу. В ней был проход в центральный дворец, который сейчас был заблокирован каким-то силовым полем, точно совпадающим по цвету с камнями в каждом зале.
По сути, не нужно было быть гением, чтобы провести аналогию. Шесть башен с золотыми кристаллами и стражами, охраняющими их. Центральное здание, огороженное барьером.
Очевидно, что камни питали этот самый барьер, а сами при этом охранялись Боссами. Если бы он оказался в игре, то легко прочитал механику подобного эвента: убиваешь стражей, деактивируешь кристаллы, попадаешь в центральную с главным Боссом и сокровищами.
Вроде все просто, но ощущался какой-то подвох. Что произошло в этом осколке? В первую очередь Артема интересовало: барьер защищает центральную башню от внешней угрозы или наоборот, сдерживает что-то неимоверно опасное в её пределах.
Не стоило забывать, что это не игровой данж, а осколок уничтоженной цивилизации. Он мог таить в себе угрозу любого уровня.
Нет, он не станет здесь ничего трогать. Пусть этим занимается пятерка тех оперативников.
Пока он гулял по осколку, в голове возник и не отпускал больше один вопрос: как федералы поняли, что осколок сквозной? Не скажи ему об этом майор, Артём бы пребывал в полной уверенности, что это обычная, просто чуть больших размеров аномалия.
И лишь один раз, обходя башни, парень почувствовал отголоски еще одного портала. Мелькнула шальная мысль выйти и оказаться где-нибудь на другом материке Земли, но Артем её подавил. Ни к чему сейчас искать лишние приключения. Нужно будет обязательно выбить ответ из того парня, Августина. Определенно, это какой-то атрибут. Конечно, вопрос не особенно-то и важен, но лучше быть осведомлённым.
Так, погруженный в раздумья, он вышел из портала и, переодевшись, спокойно покинул торговый центр.
Оставшиеся дни Артем тренировался, концентрируясь на работе с пси-когтями. Азы кистевого боя в конечном счете начали раскрывать свой потенциал. Парень искренне наслаждался, когда его тело вместо обычных нелепых взмахов демонстрировало уверенные, отточенные выпады, перетекая из одной стойки в другую.
Конечно, стоило ему хоть на миг задуматься над самими действиями — автоматизм расклеивался. Требовались еще долгие тренировки, но потенциал принятия воинского искусства через семена просто ошеломлял.
Через два дня на кнопочник, оставленный майором, пришли дата и время. Отлично. Операция оказалась запланирована двумя днями раньше предполагаемого, чему Артем не возражал.
Зачистку должны были начать после десяти утра, поэтому Артем уже в девять прибыл на место. Федералы оказались удивительно пунктуальными, явившись ровно в десять.
Дабы не привлекать лишнего внимания, пара автобусов подъехала к служебному входу. Всё в точности как предупреждал Китаев: пятерка «героев» и наряд ФСО. Ну и традиционный экипаж скорой.
Всех уже ждал представитель администрации торгового центра, видимо, заблаговременно предупрежденный. Артём не стал спешить в портал. Хотелось посмотреть на подготовку, послушать разговоры. Для этого пришлось залезть под потолок между труб, чтобы его случайно не задели.
Зная чувствительность и интуицию опытных игроков, он не концентрировал внимание и взгляд ни на ком из них — разглядывал периферийным зрением.
Крупные оперативники вместе с охраной моментально заполнили помещение, принеся с собой еще и объемные сумки.
Чтобы не тесниться, ФСО и медперсонал удалились в коридор, где им уже приготовили стулья. Игроки же принялись методично копаться в оборудовании, демонстрируя явный опыт.
