— Понял, — подтвердил свою готовность парень. Группа начала движение.

Они петляли в пещерах с полчаса, не встретив ни одного врага, зато потом нашли всех разом. В какой-то момент пещера раздалась до масштабов большого подземного зала с просторным холмом в центре. Именно он и оказался их целью.

Тут и там скалистую поверхность покрывали какие-то горки хлама, в которых с большим трудом игроки узнали импровизированные гнезда. Их хозяева находились тут же, все вместе. К сожалению, твари — это не мобы из игр, и собираться одной стаей вполне для них характерно.

Артем с любопытством наблюдал за действиями группы. Ему было интересно, как те выйдут из непростой ситуации. Выманить по одному здесь явно не выйдет. Впрочем, третья группа не выглядела растерянной.

По обстановке он понял, что те готовятся принять бой в узком перешейке перед залом. Это можно назвать рациональным подходом.

— Арт, — в очередной раз обратился к нему Энергеник, — Мы сейчас начнем. Ты, пока не поймешь суть страты, не лезь, а то подставишься. Ну, а потом смотри, если что, подстрахуешь. Сам видишь, что тут небольшой напряг.

Убедившись, что Артём его понял, лидер приступил к реализации плана. Посмотрев, что все готовы, он вышел вперед и молодецким броском метнул что-то в тварей. Парень не без удивления узнал свето-шумовую гранату.

Хоть до места взрыва и было далеко, он все равно машинально заткнул уши и открыл рот. Детонация устройства пришлась местным не по вкусу. Мгновенно поднялся дикий гвалт, твари повскакивали со своих насестов.

Игрок получил возможность разглядеть тех в полный рост. Тощие, поджарые тела, обтянутые серой кожей, щерились кучей когтей и зубов. Из-за крупных размеров он оценил бы их массу, как явно превышающую сотню килограмм.

Тем временем оглохшие от взрыва издавали отвратительный визг. Не обремененные излишком интеллекта, они не сразу осознали, кому мстить за потревоженный покой. Но вот прозвучал рык еще более громкий, хищники, скалясь, нестройной толпой направились к выходу.

Артем напрягся: от вида несущейся на него толпы хотелось скрыться хоть куда-нибудь.

— Дайме! — когда первая волна почти настигла их, Энергеник дал отмашку.

Парень тут же вытянул руки вперед и по первым рядам прошлись тусклые, почти незаметные разряды. Артем услышал громкий, похожий на статику треск.

Звери, попавшие под атаку, мгновенно потеряли контроль нас собой, в конвульсиях заваливаясь на каменистый пол пещеры. Следующие ряды навалились разом, образуя кучу малу. Лишь несколько самых ловких, хитрых или просто удачливых проскользнули мимо.

— Баст! — отдал новый приказ лидер отряда.

Произошедшее после произвело неизгладимое впечатление на Артема. Женщина вскинула руки. Одновременно с этим воздух вокруг кучи тварей заколыхался. Такого сильного эффекта преломления лучей молодой человек не видел даже на кадрах с заводских плавильных цехов.

От неимоверных мучений одновременно взвыло несколько десятков зубастых глоток, чтобы моментом позже замолчать навсегда. Шокированный парень наблюдал, как на его глазах тела иссыхают, трескаются и начинают тлеть, в следующий момент занявшись пламенем.

Тем временем схватка продолжалась. Семь тварей вовремя выскользнули и метнулись в прыжке на первых, кого увидели — вооруженных щитами мужчин. Дайме парализовал еще трех второй атакой своего атрибута. Ослепленная яростью оставшаяся четверка атаковала прямо в щиты. Те явно были не самыми простыми артефактами, ибо каким-то образом погасили удар.

Энергеник и БФГ пустили в ход топоры. Дайме продолжал атаками навыка контролировать оставшихся тварей. Баст в бой больше не вступала, то ли истощив силы таким глобальным ударом, то ли опасаясь дружеского огня.

Концентрированный жар вокруг импровизированного кладбища чуть развеялся, и этим моментом воспользовался для неожиданной атаки вожак стаи.

Крупная особь более светлого, в отличие от своих сородичей, окраса подпрыгнула высоко вверх. Затем, явно демонстрируя владение каким-то атрибутом, зверь буквально оттолкнулся от воздуха, чтобы сверхбыстрым снарядом полететь в беззащитную Баст.

Артем не знал, был ли у женщины какой-нибудь способ защититься от внезапной атаки, поэтому решил действовать сам. Он создал плоскость на пути следования вожака стаи. Через долю секунды зверь своей зубастой мордой налетел прямо на ребро преграды.

К сожалению, парень был не так хорош в освоении этой абилки, а потому не смог заострить грань, но и так получилось очень даже неплохо. От силы удара навык развеялся, а монстр кувыркнулся в воздухе, изменив траекторию движения.

Со смачный шлепком хищник шмякнулся на каменистую поверхность в паре метров от женщины. Артем хотел было добить, но увидев спокойное выражение лица Баст, оставил попытки вмешаться. В конце концов он здесь, чтобы смотреть и «мотать на ус», а не демонстрировать свои козыри.

Удара и встряски оказалось явно недостаточно, чтобы серьезно ранить зверя. Затрещал воздух, пахнуло озоном. Мышцы босса «осколка» свело в судороге, даря отряду спасительные секунды контроля над противником.

Наконец, монстр начал приходить в себя, принюхиваясь измазанной в крови мордой в поисках ближайшей жертвы. Именно в этот момент в него влетел Энергеник, явно использующий навык для быстрого сближения с целью.

Встретившись со щитом, и без того пребывающий в не лучшем состоянии противник, явно поплыл. Правда, последующий удар взбодрил тварь, но ненадолго. Истребление стаи подошло к концу. Все силы отряда сконцентрировались на последней цели. Атаки в два топора быстро выбили из тварь жизнь.

— Ну, как тебе? — тут же возник рядом с Артемом вездесущий Дайме, — Могём?!

— Впечатлен, — ответил ему парень, ни разу не покривив душой против истины, — Конечно, заметны очевидные уязвимые точки, но, как я понимаю, вы показали далеко не всё.

— Слабости есть, — резюмировал Энергеник, — и будь уверен, мы не дураки, чтобы не попытаться как-то прикрыть их.

Артем и в самом деле был впечатлен работой. Сначала он представлял что-то похожее на классическую «DnD-пати», где основную работу выполняют бойцы ближнего боя, а женщина прикрывает их каким-нибудь атрибутом поддержки. В реальности же все оказалось наоборот.

По существу, Баст была ядром группы, задающим основную тактическую канву. Этакая «стеклянная пушка», персонаж с чудовищным дистанционно атакующим потенциалом, при этом, скорее всего, уязвимая в ближнем бою.

Дайме выполнял вторую по важности роль, используя свой атрибут для контроля существ, и тем самым облегчая «сбор» врагов для того, чтобы Баст было удобнее реализовать способности.

Энергеник с БФГ выступали в качестве страховки и поддержки в ближнем бою. Впрочем, Артем еще не знал их атрибутов, поэтому точно оценить масштаб их возможностей не мог.

— Как тебе наша Баст? — задал новый вопрос Дайме, — Наша кормилица! Баст — лучшая!

Парень заметил, что женщина смутилась от подобной характеристики. Смотрелось это довольно странно, учитывая её мужеподобный вид.

Но похвала была вполне заслужена. Баст выдавала умопомрачительную результативность. Артем представил себя под её атакой и разом поскучнел. Неважно каким крутым ранкером он был и какой уровень получил. Всего одна атака грамотного Игрока, имеющего узкую специализацию атаки, и цель просто не успеет ничего предпринять.

Глядя на её тип атрибута, явно имеющий отношение к контролю температуры, он вдруг осознал слабую сторону пространственного щита. Навык хорошо отводил лучи или снаряды, но температура окружающей среды будет просто игнорировать его защиту. В это же «окно» уязвимости попадают распыленные отравляющие вещества.

Битва закончилась, члены отряда занимались своими делами. Кто-то отдыхал, а кто-то, как неугомонный Дайме, тыкал пальцем в убитого босса. Артем подошел к Энергенику.

— А какими еще статьями зарабатывает Гильдия? — задал вопрос командиру группы, — Пробовали как-то реализовывать добро из «осколков»?