Воодушевленные успехом, пятеро искателей приключений уже без каких-то сомнений начали подниматься по лестнице. Артём же, еще раз подумав, от этой затеи отказался.

Последним пунктом, убедившим молодого человека, стали именно эти, только что разрушенные золотые знаки. Он понял, почему игроки смогли так легко разорвать эту защиту. Она была направлена внутрь башни, сдерживая что-то или кого-то. Отпали последние сомнения, и Артём был практически уверен в своей версии.

Решив все для себя, парень собрался было обратно. Он повернулся к коридору и замер, уставившись на стену.

«Фуф…так замаялся за сегодня, что потерялся», — с нервным смешком он обернулся в противоположную сторону, ища глазами проем, ведущий в большой коридор.

Кривая улыбка на лице погасла. Артём судорожно начал вертеть головой, но все было бесполезно. Вокруг виднелись лишь обгоревшие обломки, черные от копоти стены да золотистые символы. И никакого выхода.

Игрок сглотнул, стараясь держать эмоции под контролем. Мысли лихорадочно заметались, и подавить их получилось только волевым усилием.

Стены не могли схлопнуться так незаметно. На ум сразу пришла какая-то оптическая иллюзия или очередное ментальное воздействие.

Артем в первую очередь предпринял очевидные действия для выхода из ситуации. Для начала выпил зелье ментального сопротивления. Оно и помогло, и нет: эмоции резко утихли, мысли успокоились, но выход из зала по-прежнему не появился. Навыки пространства так же не давали никакой информации.

Подумав, молодой человек отыскал в куче мусора палку и направился к ближайшей стене. Отсюда, стараясь не задевать золотых символов, он пошел вдоль обгоревшей кладки, то и дело тыча орудием. Парень надеялся, что наткнётся на иллюзию, сквозь которую пройдет палка, тем самым указав местонахождение выхода. Поскольку зал гигантский, на это придётся потратить какое-то время. Альтернатива такому методу — подняться вслед за игроками, но Артём категорически противился этому. Да и где-то в груди вяло заворочалось чувство опасности.

— Фрид, хватит разглядывать эти каракули, разбивай их в темпе, и поднимаемся на следующий этаж! — прикрикнул на извечно любопытствующего напарника Земец, после чего взял палку, чтобы своим примером показать, чем нужно заниматься. — Нам повезло найти аномалию без всяких тварей и уже неплохо прибарахлиться. Не стоит упускать удачу. Так что не тормозим, парни!

Эту аномалию им посоветовал Акош, которому многие приплачивали за информацию. Непонятный, тихий тип, но до этого момента его наводки всегда были относительно безопасны, давая возможность не самым сильным игрокам исправно грести лут без каких-то жертв.

Благодаря этому Земец, в прошлом неудачник, перебивающийся однодневными заработками, уже присматривал недвижимость в Будапеште. Та как раз подешевела за последние месяцы.

Конечно, не удачей едины. Мужчина, от природы сильный и ловкий, собрал команду из единомышленников. В чем-то сложные и одновременно простые правила Системы быстро нашли отклик в его душе, позволив начать восхождение в роли игрока.

От раздумий отвлек довольный крик того же Фрида. Отряд нехитрым образом разорвал полотно золотых символов на очередном этаже и приступил к подъему на следующий.

— А как думаешь, кто здесь спалил все? — спросил Карл. Его Земец знал давно и подтянул к порталам одним из первых. Мужик звезд с неба не хватал, но сила и какая-то природная удача оправдывала недостатки. А еще он всегда поддерживал лидера. Что при разногласиях в группе позволяло проталкивать именно свои решения.

Подъем по чертовой башне длился уже почти час. В глубине души мужчина искренне надеялся, что это всё окупится.

Выйдя на очередной этаж, все ахнули от развернувшегося вида. Над головой открылся простор, ограниченный лишь застекленным куполом. Вероятно, когда-то это был тронный зал или что-то вроде того. Чёрт его знает. Земец никогда не интересовался подобной хренью.

Его разум был неравнодушен только к возможной прибыли и её корреляции с опасностью, которую придется пережить, чтобы эту прибыль поиметь.

«Примитив!» — вечно отзывался Фрид о подобной логике, но Земец не оскорблялся. Внутренне он считал, что именно его тихий прагматизм позволил не самым сильным игрокам достигнуть некоторого успеха.

И сейчас, пока четыре ротозея-напарника пялились на купол, его взгляд уже автоматически отметил что-то, похожее на ценность.

— Там, — односложно произнес командир и махнул рукой, показывая направление в сторону предмета, вызвавшего интерес.

— Ого, вот это штука! — восхитился удивленный Карл, — Думаешь, прибарахлимся?

— Думаю, — кивнул довольный Земец, но тут же стер улыбку с лица. — Так, не расслабляемся! Сначала обходим территорию, проверяем на опасности. Грабёж оставим на потом.

Возражать никто не стал. Хоть в группе в целом и преобладали либеральные взгляды, когда этого требовала ситуация — приказы не оспаривались.

Через двадцать минут, более-менее исследовав зал, который ничем особенным, кроме купола над головой, не выделялся, все собрались в центре. Именно здесь, среди гор выжженого хлама, находилась самая главная достопримечательность.

Это походило на огромный шкаф. Предмет представлял из себя настоящее произведение искусства. Отделанное красивой резьбой в виде странных символов дерево было инкрустировано великолепными, испускающими золотистый цвет камушками.

Всё это богатство было обмотано золотыми цепями. Те обвивали предмет и уходили по разные стороны вверх к куполу, держа артефакт подвешенным примерно на полметра от пола.

— Вот это хре-е-е-нь, — подытожил Карл, пожирая глазами находку. В прагматичном подходе к делу он целиком поддерживал командира. Голова игрока уже подсчитывала прибыль.

— Да, настоящий сундук с сокровищами, — довольно заключил лидер. — И все это наше!

— Ага! — поддакнул Карл.

— Странно он выглядит, — отметил Фрид, — Что-то мне его вид напоминает.

— А как открывать-то? — вслух задумался Самуил, еще один член их команды. Непонятно, чем думала его маменька, выбирая отпрыску имя, ведь арабом он не был.

— Так, здесь опять знаки… давайте их погасим, — показал фронт работ Земец. — Да не лезь ты рукой, Карл! Мало ли… Палку возьми и туши их!

— СТОЙ! — снова открыт рот Фрид, с видом озарения на лице. — Это похоже на саркофаг!

— Какой еще саркофаг? — не понял Карл.

— Ну гроб, понимаешь?

— И что?

— Ну… а если там кто-то есть… — неуверенно протянул ему мужчина. — Опасный, может быть.

— Постой, Карл, — остановил друга Земец.

К предупреждениям Фрида он относился серьёзно. Перед входом в башню уже возникал небольшой спор, но лидер продавил решение продолжить поход, пообещав соблюдать осторожность, если тот почувствует опасность.

— Давайте-ка подумаем, как проверить эту хрень на источник опас…, — в этот момент саркофаг — а это был именно он — вспыхнул сверхновой. Золотой свет поглотил всю команду.

Пусть игроки и не успели притронуться к чьей-то усыпальнице, но разбудить его жителя у них получилось. Поврежденная игроками защита на всех этажах прекратила сдерживать существо.

Артём сидел на корточках, утоляя жажду. Обход стены так ничего и не дал: та монолитом окружала зал, не выпуская игрока наружу. Оставался только единственный путь — наверх, но он туда по-прежнему не спешил. Дурное предчувствие, занозой поселившееся в груди последние полчаса, не отпускало.

Сверху на него накатило пережитое за день: слежка за оперативниками, неожиданная погоня и настоящий крематорий в зале торгового центра. Когда он закрывал глаза, в памяти вновь и вновь всплывали настоящие горы трупов. Женщины и мужчины, взрослые и дети.

Нет, он прекрасно осознавал, что нечто подобное произойдет, рано или поздно, когда агрессивные жители осколков, наделенные сверхсилами, вступят на Землю. Но, как оказалось, понимать реальность и увидеть её — вещи очень разные.