Только и успела подумать это, как створки распахнулись, пропуская незваного гостя. Я так и застыла с платьем в руках.

— Здрасте, — вырвалось у меня.

Максимус лишь вскинул бровь, но ничего не сказал. Он прошел в комнату и уселся на кровать. Внимательным взглядом дракон наблюдал за мной. Я же совершенно растерялась.

Уставившись в пол, нервно теребила платье в руках.

Что ему надо? Чего расселся, как у себя дома? Хотя о чем я, это ведь его дом. Но почему молчит? Сказал бы уж, зачем пришел.

— Слышал, к тебе сегодня портниха приходила.

Ну вот. Ничего не скроешь. Надеюсь, не станет обвинять меня в излишней расточительности? Или ждет благодарности?

Не стала ничего отвечать, кивнула.

— Служанка вернулась в целости и сохранности, — продолжил перечислять Максимус, — и паж с самого утра в твоем распоряжении.

— Правильно, — подтвердила я. — Спасибо.

Все-таки выдавила из себя это слово. Не могла же просто промолчать.

— Зачем ты посылала за Лимусом?

Ох, не ожидала, что так быстро новости разносятся. Неужели, ревнует?

— Хотела прогуляться в парке, вот и пригласила Лимуса компанию составить.

— Почему именно он?

— А я больше никого и не знаю. Он меня после праздника провожал, показался вполне приличным молодым человеком, общительным. Поэтому и позвала. А что, разве это преступление?

— Молодые драконы слишком импульсивные, горячие и… любвеобильные.

Ха! Он что, изображает из себя заботливого папочку? Конечно, папочкой его назвать язык не повернется. Максимус видный мужчина, и к тому же красивый. Но слишком уж брутальный.

Черт. Что-то меня не в ту сторону понесло. Надо ответить ему, — соображала я, понимая, что мое молчание слегка затянулось.

— Будьте уверены, в этом плане Лимус меня не интересует, — выдала я и тут же покраснела, под насмешливым взглядом регента.

— Хм, для настоящего дракона нет ничего невозможного. А уж очаровать понравившуюся девушку…

— С чего это вы решили, что я ему понравилась?

— С того, что десять минут назад он просил разрешения ухаживать за тобой.

Ох-ре-неть!

— Да мы виделись всего один раз, — я опешила от такого заявления, зато потом мысли понеслись в совершенно ином направлении, — а почему он сам меня не спросил? Вы что же, будете указывать, с кем мне встречаться? По какому праву?

— По праву хозяина, тари. Твоя жизнь принадлежит мне.

— Опять? — я чуть не задохнулась от возмущения, — ты не спрашивал моего согласия, когда надевал этот ошейник. Я же не вещь!

— Похоже, у тебя много пробелов в знании местных правил и законов.

— Ну так, просветите меня, — огрызнулась я, но, опомнившись, взяла себя в руки. Все же не стоит забывать, кто передо мной, — то есть, я пригласила Лимуса именно для того, чтобы расспросить его обо всем.

— А почему не спросила меня?

— Не думаю, что у вас есть время, чтобы заниматься такими мелочами.

— Его нет. Но это не значит, что я не могу решить проблему. О чем хочешь знать?

Да обо всем. Я чувствую себя слепым котенком. Неужели непонятно?

— Законы. Ваши распорядки, обычаи. Да много чего.

Дракон с силой втянул воздух, наморщив лоб, на котором образовалась глубокая складка.

Это длилось пару секунд, потом лицо Максимуса вновь приняло надменное выражение.

— Завтра пришлю к вам кое-кого. Будет обучать всему, что должна знать девушка, попавшая в высшее общество.

— Ладно, — сказала я, уловив удивленный взгляд дракона. Очевидно, он не ожидал, что я так быстро соглашусь. А что? Чтобы выжить, мне как минимум необходимо знать все о месте, куда я попала. — И мне не хочется принимать ухаживания Лимуса. В качестве друга — да, но не более того.

— Хорошо, — Максимус кивнул, — с этим разобрались. Хотел сказать, чтобы вечером пришла в мои покои.

Мне повезло, что я в этот момент ничего не ела, а то точно подавилась бы.

В покои? Зачем? На что он намекает? Да какой там, намекает, говорит прямым текстом.

— Зачем? — пискнула я, потому что голос куда-то пропал.

— Петь будешь, — с удивлением ответил дракон, наблюдая за моей реакцией, — а ты что подумала?

— Я? Ну… это… вечер… ваши покои… я же девушка, а вы… — я совершенно растерялась, почувствовала, что лицо заливает краской.

— Нет, только петь, — хмыкнул Максимус, — ты не в моем вкусе. Слишком тощая и плоская.

Нет. Это еще что за оскорбления? Я прекрасно осведомлена о своих недостатках. Зачем же так прямо? Хотя уж лучше так, чем терпеть домогательства. Очень даже замечательно, что я не в его вкусе. — Мое настроение заметно улучшилось. Только вспомнив его взгляд, когда он застал меня в одном нижнем белье, я слегка поежилась. — Хотя чего волноваться?

Максимус отреагировал как мужчина, увидев перед собой обнаженное тельце. Главное, не провоцировать его интерес, а там разберемся.

— Как прикажете, — ответила я с улыбкой.

— Тебя позовут, будь готова. И оденься во что-нибудь приличное. Ты должна соответствовать.

Я кивнула. Дракон встал и направился к выходу. Радуясь, что легко отделалась, я даже смогла изобразить что-то вроде реверанса. Только получилось у меня весьма коряво.

— С завтрашнего дня начнешь учиться придворному этикету, — добавил Максимус, оценив мои старания.

— С удовольствием, вейр. А что насчет Лимуса? — вспомнила я.

— Общайтесь. Может, еще передумаешь насчет его предложения.

— Последние слова регент сказал уже за дверью, но я хорошо их расслышала.

Еще чего! Мне просто нужна информация. У меня будет учитель — отлично, но некоторые вещи на уроках не рассказывают.

Заручившись разрешением регента, я направилась к парку, предусмотрительно позвав с собой Лесмию. В ее присутствии, я надеялась, дракон не станет проявлять настойчивость.

Действительно, при появлении моего эскорта в виде служанки и стражника, Лимус слегка приуныл. Но очень скоро отношения наладились, и молодой дракон с упоением стал рассказывать о дворце, его обитателях и порядках. Устроившись в беседке у небольшого прудика в центре парка, мы с Лесмией слушали историю рода Кар Бьенов, их ратные подвиги и похождения на любовном фронте.

Неудивительно, что Лимус так подробно описывал древность и знатность своего семейства.

Наверное, надеялся, что я изменю к нему свое отношение. Но для меня этот очаровательный дракончик скорее станет младшим братом и другом, чем женихом. А вот Лесмия глаз не сводила с молодого человека. В силу своего положения, она сидела поодаль. Но от меня не укрылись ни ее смущение, ни залитые румянцем щеки, ни бесконечные попытки поправить и так идеально убранные волосы.

К вечеру эсте Борнитель, как и обещала, прислала несколько платьев. Серое, расшитое кружевом и перламутровыми жемчужинками. Небесно-голубое, легкое, струящееся и воздушное. А также глубокого синего цвета, атласное, лиф и удлиненный корсет, которого были расшиты серебряными нитями. К каждому наряду прилагались туфельки и перчатки.

Для вечера я выбрала последнее платье, которое, на мой взгляд, более всего соответствовало случаю. Лесмия помогла мне одеться, ловко затянув все шнуровки и застегнув многочисленные крючочки. Волосы заплела в объемную косу, подколов норовящие выпасть пряди шпильками.

— Вы такая очаровательная в этом платье, — восхитилась служанка, закончив колдовать над моей прической, — и вам очень идет синий цвет. Он подчеркивает оттенок глаз.

— Спасибо, Лесмия, — поблагодарила я, крутясь перед зеркалом, — ты права, синий мне идет. Кстати, не забудь дождаться меня вечером. Ты же помнишь о нашем маленьком празднике? Нужны будут закуски и что-нибудь из спиртного. Может, вино? Что вы с Грир предпочитаете?

— Конечно, я помню. Только с вином может не получиться. Хорошие сорта хранятся в подземелье и предоставляются только по указанию главного распорядителя эста Башмеля. А он обязательно поинтересуется, кому требуется и зачем. А то вино, что стоит на кухне, слишком крепкое. И голова потом болит. Лучше я принесу медового эля, а к нему жаренных куриных крылышек, сыра и орешков.