За супругой последовал и Денометрикос, по-отечески прижав отпрыска к груди. Затем настала моя очередь. Родители чуть отступили, давая нам возможность пообщаться. Краем глаза я заметила, что Юлианна подошла к матери, чтобы поздравить с долгожданным событием.

Я встала, замерев в ожидании. Не зная, с чего начать разговор, как объяснить тот факт, что я теперь вампир, просто смотрела на него. Ксавьер переводил взгляд с меня на Юлианну и обратно. Наконец, определившись, шагнул к сестре. Сграбастав ее в охапку, он впился в ее губы страстным поцелуем, прошептав:

— Как же я соскучился по тебе, Мали.

Внутри меня что-то оборвалось. Боль. Я и не знала, что может быть так плохо. Меня будто резали на куски. Видеть, как Ксавьер целует другую, дарит ласки, предназначенные мне, оказалось невыносимым. Слезы в глазах застывали красной пеленой. Зверь внутри меня продирался наружу. Хотелось броситься, оторвать голову той что… Что была моей сестрой.

Разум закипал. Два самых дорогих человека. Пусть я и узнала Юлианну совсем недавно, но, кажется, мы были знакомы очень давно. А Ксавьер… он моя жизнь.

Словно почувствовав мое состояние, Ксавьер отстранился от Юлианны. Обернулся. Боль, ярость и бесконечная нежность, раздиравшие меня на части, коснулись и его сознания.

— Мали? — хрипло спросил он.

Не в силах выдержать этой пытки, я бросилась бежать. Куда угодно. Лишь бы подальше. От обиды. От предательства. От себя.

Дорога слилась в единый калейдоскоп красок. Камни, трава, деревья, дороги, тропинки. Я преодолела огромное расстояние, и остановилась, лишь увидев перед собой безбрежную полосу океана. Рухнув на песок и стиснув голову руками, взвыла. Так воет зверь, загнанный в ловушку. Затем меня накрыли слезы. Я рыдала в голос, не в силах остановиться.

Соленые волны, поначалу лишь облизывающие ступни, теперь добрались до щиколоток.

Затем уровень воды поднялся до пояса. Наконец, скрыл плечи. Прилив должен был скрыть меня. Спрятать. Поглотить. И я была готова отдаться во власть океана. Но нужна ли ему моя жизнь? Как оказалось, нет.

Скрытая под толщей воды, я продолжала сидеть на песке, покачиваясь в такт волнам. Телу не нужен был воздух. Есть только две вещи, что волновали в этот момент. Как дальше жить без Ксавьера? Что будет, когда внутренний зверь вырвется на свободу?

Черная тень скрыла последние блики солнца, просвечивающие сквозь воду. Я почувствовала, как что-то тяжелое погрузилось в соленые волны. Затем кто-то потащил меня наверх. Это был он, мой черный дракон. Приземлившись на поляне, Ксавьер осторожно посадил меня на траву, а сам мгновенно перекинулся. Простое крестьянское платье, что мне нашли в той деревне, облепила тело мокрым полотном.

— Ты вся промокла. Лучше снять платье, а то заболеешь, — сказал Ксавьер, нарушив затянувшуюся паузу.

— Я никогда не заболею, Ксавьер. Я вампир.

Сказав то, что тяготило более всего, я не могла оторвать глаз от земли, ожидая своего приговора.

— Но ведь ты по-прежнему моя маленькая птичка.

Теплая ладонь легла на плечо. Я накрыла ее своей. Ксавьер опустился передо мной на колени. Взял мое лицо в ладони. Поцеловал.

— Прости меня, ладно?

Я посмотрела в его теплые медовые глаза и… утонула в нежности.

— Это я должна просить прощения. Моя боль всего лишь отголосок того, что довелось пережить тебе. Знаю, меня невозможно простить. Я недостойна твоей любви. Я предала тебя.

Нас.

— Когда я почувствовал, что тебя нет, — моя жизнь потеряла смысл. Я умирал каждую секунду. И был бы рад смерти. Но не мог сделать даже малого: последовать за тобой. Не было большего счастья понять, что ты все же жива. И мне неважно, что случилось в прошлом. Есть только мы. Здесь и сейчас. Мне неважно, вампир ты или человек. Ты моя половинка. Мое сердце. А если тебя не будет в моей жизни, то все станет бессмысленным.

— Боги! Я так люблю тебя, Ксавьер!

Я притянула моего мужчину к себе, осыпая его лицо мелкими поцелуями.

— И я люблю тебя, моя маленькая певчая птичка, — прошептал в ответ дракон, заключая меня в объятия.

Портал перехода над плато полыхнул красным огнем. Из него появился мужчина. Сперва он осмотрелся. Но ничего, кроме снега и камней не увидел. Тогда человек принюхался. Из-за гряды доносился едва ощутимый запах. Глаза мужчины полыхнули огнем, а лицо искривила усмешка.

— Она была здесь.

Одним прыжком вампир достиг места, где на белом полотне багровели крупные капли застывшей крови. Бережно достав одну из капель, Кальмин положил ее на язык. Секунды, в течение которых капля растаяла, показались мужчине райскими. Он боялся вздохнуть, пока драгоценный нектар полностью не впитался в его организм.

— Мали-и, — прошептал дорриец, — Я иду за тобой! Я найду тебя, где бы ты ни была. И ты станешь моей королевой. Нав-сег-да