Боль. Искры. Мельтешащие перед глазами красные пятна и точки.

Завидев перед собой обломок доски, я вцепилась в него чуть ли не зубами. Это был единственный шанс выжить. Бесконечная борьба за право сделать глоток воздуха измотала меня настолько, что я не понимала, где я. Меня швыряло взад и вперед, накрывало волнами, крутило, било о камни. И только страх заставлял упорно бороться. Страх навсегда затеряться в черных глубинах. Страх смерти. Нелепой. Жуткой. И такой ранней. После всего, через что довелось пройти, я просто не могла погибнуть так глупо. Не могла.

Кажется, я кричала. Захлебываясь, глотая обжигающе — соленую воду, звала то Ксавьера, то Кая. Умоляла спасти меня. Просила прощения. Ни у кого. Просто. Я не знала слова молитв.

Не слишком верила в Бога. Но сейчас, чувствуя, что слабею, готова была поверить в кого угодно. Лишь бы выжить. Но как за одно мгновение быть помилованной тем, кого не почитала столько лет? Никак. И я это поняла, когда передо мной выросла черная скала. Это остров. Волны спешили сомкнуться вокруг него, чтобы поглотить то, что посмело бросить вызов морской глади. Однако, наталкиваясь на непреодолимую преграду, они с шумом разбивались об острые края. Шипя и пенясь, мощный поток врезался в камни, на доли секунд распадаясь на мелкие брызги, чтобы затем вновь соединиться. Только уже внизу. У самого основания отвесной стены, образуя там смертельный водоворот.

Я почти не чувствовала своего тела. Только скручивающие спазмы судорог говорили о том, что я еще жива. Крик, зародившийся в груди, замер, так и не успев вырваться на свободу.

Как в замедленной съемке, я увидела приближающуюся скалу. Меня, словно невесомую пушинку, подняло на самый пик волны и неумолимо потянуло вперед. На камни. На мгновение замерев на вершине, меня с силой впечатало в стену. Из разбитого виска потекло что-то теплое. Боль с каким-то садистским опозданием обрушилась на меня спустя десять секунд. Время, как куранты отбивало свой невозмутимый ритм. Или это стук собственного сердца? Следующий удар погрузил меня в темноту.

Все пошло не так! Дхарг. С самого начала все пошло не так, — я рыскал по дну залива, разыскивая ее тело. С каждой дхарговой минутой у Мали уменьшались шансы на спасение.

Если бы я привязал ее к себе веревкой! Глупец. Понадеялся на удачу. Сколько человек сможет продержаться в беснующихся волнах? Чертовски мало.

Я обыскал все вокруг злосчастного рифа, из-за которого раскололась лодка, но Мали исчезла.

Неужели я допустил это? Дха-аарг.

Что-то мерзкое и ледяное опутывало сердце. Я и так не дышал под водой. Мог бы находиться тут хоть весь день. Но мне отчаянно не хватало воздуха. Тянущая боль сковывала желудок. А разум. Будто изощренный маньяк пытал меня единственной фразой.

Ты. Это ты. Ты убил ее. Ты допустил это.

Слова разъедали плоть. Проникали под кожу. Сводили с ума. И пока я искал, надеялся. На чудо. Ведь это не могло случиться с ней. С кем-то другим — да. Но не с ней.

Я обдирал руки до кости, выворачивая гигантские глыбы. Слышал, как рвались сухожилия.

Безучастно наблюдал, как вода окашивалась кровью. Моей. На себя мне было плевать.

Впервые.

Пустота, поглощающая мое сердце, разрасталась с ужасающей скоростью. Меня затягивало отчаяние. Мысль о том, что я, возможно, никогда не увижу ее, не услышу чарующего пения, заставляла цепенеть от ужаса. Я, кто со смертью всегда на ты, сейчас ненавидел ее.

Собственное вечное существование казалось насмешкой.

Для чего нужно бессмертие? Чтобы год за годом влачить жалкое существование? Наследник доррийской империи? Чушь. Власть хороша, когда есть с кем ее разделить. Мали была бы отличной королевой. Королевой вампиров. Эта женщина достойна того, чтобы разделить вечность. Власть. Могущество. Как бессмысленно сейчас стало все, к чему стремился!

Глаза щипало от соленой воды. Я не мог плакать. Вампиры никогда не плачут. Они холодны.

Расчетливы. Амбициозны. Я всегда считал, что выберу достойную спутницу. Чистокровную.

Аристократку. Ее бы боготворила вся Доррия. Но сейчас, только представив рядом с собой ледяное совершенство, во мне закипала злость.

Ни-ког-да! Велмор, — вспомнил я о брате, — я считал тебя сумасшедшим. Бросить корону.

Империю. Ради простой человечки. Но сейчас полностью повторяю твой путь. Безумие любви заразно. Необратимо. Если только Мали выживет… Нет. Она точно жива.

Не знаю почему, но я был уверен в этом. Даже, несмотря на то, что четыре часа рыскал по скрытому водой берегу. Как безумец кидался к каждой коряге, издалека напоминающей человека. Но тела так и не нашел. Мали не было в мире мертвых. Это радовало и пугало одновременно.

Она не утонула. Факт. Но что если ранена? Вдруг ей требуется помощь? Именно сейчас. В эту самую минуту.

Бессильная ярость кулаком обрушилась на ближайший камень. Он раскрошился, вспенив вокруг кучу осколков и подводной мути. Раздробленные суставы, вывороченные костяшки пальцев. Мимолетная боль, которая смогла отвлечь лишь на десяток дхарговых секунд.

Восстановление организма не такое быстрое, как обычно. Способности вампира к исцелению едва действовали. Близость острова ослабляла силы. Однако было нечто, что делало меня неуязвимым. Всемогущим.

Ради любимой женщины… — я впервые назвал Мали любимой, и мне это понравилось. — Ради моей любимой женщины, я готов на все.

Твердая решимость. Непробиваемая уверенность.

Чувствуя растущую внутри мощную энергию, я знал, что смогу свернуть горы. В буквальном смысле. Если понадобится, готов был сровнять с землей или водой, весь остров. Со всеми дхарговыми драконами.

Хлесткими ударами я пробивал твердый камень. Образовавшиеся выбоины использовал для подъема по отвесной стене. Неутолимые волны год за годом полировали скалы, делая их неприступными. Непреодолимыми.

Конечно, с моей способностью к левитации, я мог бы в два счета подняться наверх. Но черные камни уже тянули из меня магию. Неприятно. Но это всего лишь препятствие.

Преодолеть его не составит труда. Наверное.

Чем выше я поднимался, тем сложнее поддавались скалы. Последние метры дались с огромным трудом. Хорошо, что додумался прихватить каменный обломок, выбитый еще в начале пути. Сколько бы я ни разбивал руки, в них уже не было железной мощи. Я стал обычным. Человеком. Почти.

И все же мне удалось! Вскарабкавшись на вершину, не удержался от победного крика. Я мог гордиться собой. Для слабого человека я совершил невозможное. Но это всего лишь один шаг. Шажок. На пути к счастью, от которого я теперь ни за что не откажусь.

Темнота отступала. Боль в висках. Ломота. Непонятный стук, от которого сводило челюсти.

Через какое-то время пришло осознание, что это стучат мои зубы. От холода. Я промерзла до костей. И хотя, я видела рядом с собой огонь, он не грел меня. Я чувствовала, что еще немного, и окоченею.

Сон. Веки слипались сами собой. Где-то на задворках сознания билась мысль, что мне ни в коем случае нельзя засыпать. Иначе эта ночь будет длиться вечность.

Смерти нет, — шептал внутренний голос, — есть лишь бесконечная холодная тьма, затягивающая в свои сети невинные жертвы. Но я не могла сдаться. Не тогда, когда свобода так близко. Что даст мне эта свобода? Ответа я не знала. Мысли слишком запутаны, чтобы разобраться.

Ксавьер, — я мысленно звала любимого. — Прости, что не справилась. Этот остров не прощает ошибок. Не признает слабостей. Недаром здесь находят свое пристанище умудренные опытом и годами драконы. Кто я, чтобы бросить вызов каменной стихии?

Песчинка, которую вынесло на берег приливной волной. Хрупкая женщина, загнанная в угол сильнейшими мира сего. Слабое создание, ставшее жертвой роковых обстоятельств.

Единственное, что держит меня, — любовь. Где же ты, мой драгоценный дракон? Почему оставил свое сокровище? Как же я хочу, чтобы ты был рядом.