Последние слова утонули в поцелуе. Ксавьер притянул меня к себе, усадив на колени. И тут же его рот властно накрыл мои губы. Одна рука по-хозяйски скользнула на талию, а другой дракон водил по моей шее и открытым плечам.

— Я так соскучился, — шептал дракон, в коротких передышках между поцелуями, — так мечтал о тебе. Мали, ты сводишь с ума.

— Мария, — поправила я.

— Что?

— Меня зовут Мария.

— Ты вспомнила! — Ксавьер чуть отстранился. Его глаза внимательно изучали мое лицо.

Я кивнула в ответ.

— Вчера. Поэтому мне стало плохо.

— Но как? Я имею в виду, что произошло?

— Портрет, — призналась я, — Кедиса сказала, что кто-то специально стер мои воспоминания, наложив сильное заклятье. Поэтому мне всякий раз становилось плохо.

Стоило только попытаться подумать о прошлом, как срабатывало внушение. Вампирша сказала, что для активации моей памяти нужен ключ. Таким стал портрет твоей матери. Это ведь она изображена там?

— Да. Она.

Взгляд Ксавьера сразу стал суровым. Я видела, что ему болезненно даются любые упоминания о ней.

— Что ты вспомнила? — спросил дракон.

— Все. Всю свою жизнь до того момента, как я оказалась на скале. Теперь я понимаю, что потеря памяти позволила мне быстрее адаптироваться к этому миру. Если бы я все знала, то не выдержала бы такой шок.

— Что значит, к этому миру? — Ксавьер нахмурился, — ты же не хочешь сказать…

— Да, я не из этого мира, — подтвердила я догадку дракона, — у нас все по-другому. В нашем мире нет магии, драконов, эльфов, вампиров. Ну, то есть насчет вампиров я теперь неуверенна.

Ксавьер вопросительно поднял бровь.

— Послушай. Я должна рассказать тебе, как попала сюда. Это важно. Меня отправила сюда твоя мать.

— Что? — Ксавьер побледнел. Он застыл будто ледяная статуя. Его глаза из янтарных стали черными.

— Ксения. Я увидела ее портрет в твоей спальне и вспомнила. Она отправила меня сюда, чтобы спасти. Знаешь, я не думаю, что она предавала…

— Не говори ничего, — сквозь зубы процедил дракон, — я должен уйти.

Подхватив меня на руки, Ксавьер поднялся. Он бережно посадил меня на кровать, а сам вихрем выскочил из комнаты.

— Постой! — хотела крикнуть я, — я же не рассказала главного. Велимир…

После ухода Ксавьера я пребывала в полной растерянности.

Почему он ушел? Ему тяжело вспоминать? Конечно. О чем я только думала. Он едва оправился от болезни, потом за меня переживал. А я взяла и вывалила на него такое.

От раздумий отвлек приход Лимуса. Его пожелания здоровья и разговоры о том, как я всех перепугала во дворце, слушала вполуха. Мысли вновь и вновь возвращались к моему дракону. А еще мне очень нравилось называть Ксавьера своим. Мой. От этого сердце ликовало. Я чувствовала, что также не безразлична ему. Пусть не словами, но поступками он каждый раз доказывал это.

Взяв с Лимуса слово, что он обязательно присоединится ко мне на прогулке после обеда, я выпроводила его. Благо можно было сослаться на плохое самочувствие. Отдохнуть мне не мешало, особенно потому, что следовало подумать о том, как вести себя с Каем. Вампир оказывал слишком явные знаки внимания. А то, что произошло в его комнате, до сих пор заставляло мои щеки пылать.

Но ведь это не я его хотела!

Теперь-то я знала, что Кай использовал вампирское обаяние. Чтобы такого не повторилось, следовало держать его на расстоянии и все время быть на людях.

Я как никогда радовалась тому, что за мной всюду таскался стражник. А еще большего восторга добавляло то, что теперь это должен быть Ксавьер. А уж он точно не допустит поползновений в мою сторону.

Обед прошел относительно спокойно. Кальмин снова и снова напоминал о том, какой столовый прибор нужен к мясу, рыбе, овощам, десертам. А я, как примерная ученица, скромно кивала. Но стоило учителю спросить меня что-либо из того, о чем он распинался пять минут назад, как я виновато хлопала глазками.

Ну не желали эти правила укладываться в голове.

Кстати, мои планы чуть не сорвались. Я очень удивилась, когда не обнаружила своего дракона у двери. Меня охранял Бейр или Биир, не запомнила его имени.

Жаль. Одно присутствие Ксавьера рядом вселяло в меня уверенность. Но нет, так нет.

У меня все же был сюрприз для Кальмина.

Отобедав в библиотеке, мы с Каем направились в оранжерею. Каково же было удивление вампира, когда он увидел ожидающих у входа Кида, Лесмию и Лимуса. Правда, Кальмину быстро удалось нацепить маску вежливой невозмутимости. Зато я замечательно провела время, слушая, как дракон и вампир упражнялись в красноречии, рассказывая истории. Кто о своих подвигах, а кто просто об обитателях замка и их якобы секретах.

Вечером я была удостоена приглашения от Максимуса. Это был неофициальный прием, на котором были он с супругой, я, и, конечно, Кальмин. Этакий семейный ужин. Берратокс вежливо интересовался, как мои успехи в обучении этикету, и моим здоровьем. Все было неплохо, в чем я и поспешила заверить регента. После чего он будто забыл обо мне, переключившись на свою жену.

Кай же ухаживал за мной с какой-то отточенной галантностью. Вежливо, сдержанно, и в то же время чуть более настойчиво, чем это требовали приличия.

Сальмира изредка бросала на нас задумчивые взгляды. Но вслух она обсуждала насущные проблемы, касающиеся жизни дворца и те мелкие события, что произошли за день.

Отвлеченный разговорами Максимус, казалось, не замечал особой симпатии вампира к моей персоне.

Еле дождалась, когда закончится ужин. За вечер я проглотила лишь пару кусочков. И то, потому что они оказались на вилке в тот момент, когда на мне остановился взгляд Максимуса.

Кальмин лично проводил меня до покоев. На прощание он поцеловал кончики моих пальцев.

Кожу будто опалило огнем. По ладони побежали мурашки, распространяя эффект по всему телу. Я замерла, чувствуя, как меня опутывает сладкая дрожь. На мгновение показалось, что я хочу, чтобы Кай не останавливался. Захотелось почувствовать его губы на своем теле. Но лишь на мгновение. Я одернула себя.

Это наваждение! Не иначе, использует афоверо.

Силой заставила себя отдернуть руку. Кальмин удивился. Ему явно не понравилось, что я разорвала контакт. А затем он посмотрел так, что у меня едва не подкосились ноги. Его горячий взгляд скользнул по моему лицу, затем стал опускаться ниже. Казалось, будто потоки воздуха ласкают кожу.

И, о боже! Мне нравилось. А хуже того, до безумия хотелось продолжения. Я поняла одно, если сейчас же все не прекратиться, не выдержу. Сама кинусь ему на шею.

Крепко зажмурившись, я шагнула внутрь своей комнаты. Резко захлопнула дверь перед самым носом у Кая. Прислонившись к стене, тяжело дышала. Было такое чувство, что я пробежала стометровку.

Черт! Он опасен. Если я таю от одного взгляда, что будет, реши он продолжить?

Даже думать об этом не хотела. Чтобы избавиться от наваждения, представила себя в объятиях Ксавьера. Как ни странно, помогло. Образ вампира в голове стал нечетким, а после и вовсе исчез. Воспоминания о ласках дракона вытеснили все остальное.

Мое тело горело. Я так нуждалась в Ксавьере. Только в его объятиях я могла чувствовать себя хорошо. Сама не знала, откуда во мне была такая уверенность. В мыслях я представила своего дракона в комнате. Такой желанный, красивый.

Ты мне нужен! — взмолилась я мысленно, — Ксавьер. Ты так нужен мне сейчас.

Едва заставила себя доползти до кровати. Рухнула навзничь. В комнате было прохладно.

Прямо в одежде забралась под одеяло.

Одиночество. Вот что пугало больше, чем поползновения Кальмина. Почему-то именно сейчас я остро осознала, что никогда больше не увижу землю. Ни маму, ни оставшихся в родном городке подруг. Никого. Прежней жизни не будет. Что-то обожгло щеку. Я и не заметила, как полились слезы, прокладывая мокрые дорожки от глаз по чувствительной коже на лице к прохладной шелковой ткани подушки. На стук в дверь я не обратила внимания, равно как и на то, что кто-то вошел в комнату.