Вспышка радости, узнавания и какого-то невероятного облегчения в мгновение пронеслась по моим венам. Сердечный ритм увеличился вдвое.

Откуда это? — оторопела я, — похоже на отголоски чужого сознания.

— Ксавьер! — завопила я, чуть ли не подпрыгнув от радости.

Возможно ли, чтобы я чувствовала его? О, Боги! — пришла внезапная догадка, — если я могу его ощущать, то и он тоже. Что он мог подумать в тот момент, когда я была мертва?

Даже представлять не хочу, чтобы пережила я, узнав о смерти Ксавьера.

Бедный! Я заставила тебя страдать. Ведь сама с ума бы сошла на твоем месте.

Сконцентрировавшись, я послала моему дракону такую волну тепла, любви и нежности, что слезы выступили на глазах. Соленые капли тут же превратились в льдинки и скатились по щекам на платье.

Любовь моя, мы будем вместе. Я сделаю все, чтобы спасти тебя, обещаю! — поклялась я.

Ответная волна любви окутала меня невесомым покрывалом. Я почувствовала себя самой счастливой на свете. Ксавьер тоже любит меня.

Ночь провела без сна. То ли вампиры вообще не спят, то ли я была слишком возбуждена от последних событий. День тянулся бесконечно долго. Холод не донимал меня. А вот голод. Я не хотела есть, но испытывала мучительную жажду. Несколько пригоршней снега, что я запихала в рот, пришлось выплюнуть. Это не то, что было нужно. Мысли о крови постепенно вытесняли остальные переживания. Я не знала, как справиться. Никто не научил контролировать жажду.

Следующую ночь удалось ненадолго забыться. Но сон не принес желанного облегчения. Я видела Кая. Он звал меня к себе. Просил сказать, где я. Угрожал запереть в замке после того, как найдет. И я поверила, что так и будет. Слишком изможденным и вымотанным выглядел вампир. А вот его глаза горели такой фанатичной решимостью, что мороз шел по коже.

Красивое лицо искажалось злобой и… бессилием.

— Оставь меня, — шептала я ему. Я не слышала своего голоса, но точно знала, что Кальмин меня понимал, — мы не можем быть вместе. Я не могу.

— Мали, скажи мне, где ты? Ты не понимаешь! Ты вампир. Только что обращенный. Тебе нужна кровь! Тебе нужен я! Без меня ты погибнешь.

На последней фразе дорриец рассвирепел, принимая истинный звериный облик. Я закричала и… проснулась. Несмотря на легкий морозец, спина взмокла от пота. В висках отбивалась барабанная дробь. А дышала так, будто только что пробежала марафонский кросс.

Он может входить в мои сны? Если так, то рано или поздно, дорриец добьется своего.

Мне стало страшно. Я боялась встречи с Каем. Нет. Вредить мне он не стал бы. Но… лишил бы последней надежды на счастье с Ксавьером. А еще я до чертиков боялась стать такой же, как все вампиры. Безжалостной. Холодной. Тварью. Уже сейчас я чувствовала приступы злости. Жажда затмевала все доводы совести. Что будет, если я встречу человека?

На секунду представила изгиб шеи Кальмина. Свое неконтролируемое желание вонзить зубы в живую плоть. А уж вкус того глотка крови, что мне удалось попробовать, сводил с ума. На острых клычках я чувствовала леденящие капли яда. Горло обжигало, будто иссохшую землю раскаленным солнцем. С губ сорвался хриплый рык.

Нет. Не думать об этом. Не думать.

Перебарывая себя, я специально воссоздавала образ Ксавьера в голове. Нашу первую встречу. Первый полет. Это так упоительно. Волшебно.

Это мои воспоминания. Тогда я была человеком. Не позволю зверю одержать надо мной верх. Лучше умереть, чем стать монстром.

Впервые за долгое время я запела. Поначалу голос был неуверенным, дребезжащим. Но с каждым куплетом наливался силой и мощью. Мелодичные звуки зычным эхом отдавались от соседних гор. С нескольких вершин устремились вниз снежные лавины, обнажая иссиня-черные камни.

Стало легче. Правда, ненадолго.

Утро и день до обеда пролежала на снегу, размышляя и наблюдая за проплывающими мимо облаками. Мысли о смерти я постаралась загнать подальше. Ксавьер уже один раз потерял меня, думая, что я погибла. К тому же мертвая я не смогу помочь ему.

Хм, интересно, а насколько я считаюсь живой, если успела разок умереть и стать вампиром?

В нашем мире, по крайней мере, в кино, вампиры — это ожившие мертвецы, лишенные души. Насколько это применимо здесь? Да, у меня появилась потребность в крови. И образовалась эта странная связь с Каем. Но надо признать, он нравился и до превращения.

Или нет? Как все сложно.

Все же, я осталась самой собой. Те же чувства, мысли, воспоминания, ну почти. Так, ведь и люди меняются. Это нормально. Просто для меня все ново. Новый мир. Новые ощущения.

Новая я. Возможно, мне необходимо время все осмыслить. Принять. Раз я теперь вампир, у меня должны появиться всякие там способности. Только вот какие? Я ни разу не интересовалась возможностями этой расы. Но те изменения, что уже проявились, мне нравятся. Острое зрение. Нечувствительность к холоду. Что там еще должно быть? Сила? Я с размаху ударила по камню рядом с собой. Кулак ушел вниз сантиметров на десять. Разметав снег, с удивлением обнаружила внушительное углубление в скале. А на теле ни единой царапинки.

Та-ак. Это же круто!

Разыскала острый обломок и провела глубокую линию на запястье. Порез тут же наполнился красной жидкостью. На снег брызнули яркие капли. Не удержавшись, слизнула кровь с раны.

М-м-м, вкусно. Но не то.

Собственная кровь не дала силы или энергии.

Жаль.

Зато кожа медленно стянулась прямо на глазах, превращаясь в тонкий шрам. А потом и следов не осталось.

Значит, сила, самоисцеление. Что еще? Может, скорость?

Вскочила на ноги и бросилась на другой конец плато. Опасный край оказался близко так внезапно, что я чуть не сорвалась вниз.

Мда, маловато места для экспериментов. А что, если…

Разбежавшись, я помчалась к ближайшему камню, оттолкнулась и подпрыгнула вверх.

Взлетев на несколько метров, я на доли секунды зависла в воздухе, чтобы затем плавно опуститься обратно на скалы.

Отлично!

Более-менее подходящий вариант побега из каменной ловушки уже начал вырисовываться в голове. Если как следует разбежаться и прыгнуть, то вполне можно добраться до соседней скалы. А потом и до следующей, если понадобиться. Лишь бы нашелся подходящий для спуска склон. Раздумывать долго не стала. Выбрала ближайшую к себе скалу, отошла на противоположный край плато и, выдохнув, помчалась вперед. Оттолкнувшись от края пропасти, я зажмурилась. Для человека такой прыжок равносилен самоубийству. А старые страхи и психологические установки еще имели силу надо мной.

Только приземлившись на твердую поверхность, смогла открыть глаза. Я находилась в том самом месте, куда и хотела попасть. Первая удача вызвала такой приступ радости, что я, как сумасшедшая, с диким визгом стала кружиться на месте. Подпрыгивала и зависала в воздухе, словно подо мной находился пружинящий батут, а не скалистая поверхность. До следующей скалы я летела с открытыми глазами. Высота пьянила. Собственные силы казались безграничными. Настолько упоительно было сознавать свое превосходство, что я совершенно забыла об осторожности.

Не рассчитав силы прыжка, не долетела до очередной стены пару метров. Рухнула вниз. Едва удалось зацепиться за один из выступов. Спускаться дальше было страшно. Расстояние до земли было порядочным. Даже своим новым вампирским зрением не могла рассмотреть, где же заканчивается эта скала. Пришлось карабкаться вверх. Попутно обнаружила еще один талант. Двигаться по отвесным стенам оказалось проще, чем я себе это представляла.

Пальцы, на которых выросли довольно длинные коготки, с легкостью впивались в камни. А тело, лишенное привычной тяжести, будто само знало, что делать. Достаточно было лишь пожелать.

Преодолев немалое расстояние, я выбралась к скале с дозорной башней. Только вместо внушительного строения обнаружила лишь обожженные руины.

Что здесь произошло?

Я с сожалением разглядывала мрачные развалины.

Кто мог разрушить здесь все? Судя по слою снега, это случилось не так давно.