— Ну, как? Получилось? — спросила я, когда головная боль окончательно отступила.

— Да.

По щекам Ксении огромными каплями стекали слезы.

— Я и не представляла, сколько страданий принесла самым близким людям. Что же, я заслужила их ненависть. Пускай будет так. Но я в любом случае сделаю все, чтобы их защитить. И для начала мне необходимо вытащить Ксавьера из треклятой башни.

— Я с тобой!

— Как и я, — поддержала Юлианна, — мама, ты же знаешь, я тебя никогда не оставлю.

— Спасибо, девочки.

Благодарно улыбнувшись, я пожала ладони Ксении и сестры. Так непривычно было присутствие обеих рядом.

— Ну, вы тут поболтайте немного. Думаю, вам есть, о чем расспросить друг друга, — сказала Ксения, — а я немного приведу себя в порядок.

— Она тебя воспитала? — спросила я Юлианну, когда женщина отошла на приличное расстояние.

— Да. Я считаю ее своей матерью. А ты? Как жила все это время? Расскажи о себе. О наших настоящих родителях. Я ведь не так давно узнала, что вы есть.

Не успела я открыть рот, как заметила приближающуюся к нам громадину. В лучах солнца она сверкала и переливалась огненными всполохами. По характерным взмахам крыльев и силуэту, я безошибочно определила дракона. Юлианна, видевшая драконов впервые, вытаращилась на него, как на восьмое чудо света. Я догадалась, кто это был. Только когда я видела этого чешуекрылого последний раз, он не был настолько красивым. Прав был Кай, сказав, что можно ослепнуть от бордово-алого великолепия в сияющей окантовке из золота.

Покружив над развалинами, дракон выбрал свободную площадку и приземлился. Не успела я моргнуть, как на месте зверя оказался человек. Решительным шагом он направился к нам. С нескрываемым удивлением я разглядывала статного мужчину. Несомненно, красив, как и многие драконы в человеческом обличье. Темные с рыжим отливом кудри, свободно ниспадающие на плечи. Глубоко посаженные глаза, четкий изгиб густых бровей. Прямой нос с маленькой горбинкой, совсем как у Ксавьера. Широкие скулы. Немного грубо вылепленный подбородок с очаровательной ямочкой по центру. И притягивающий внимание взгляд. Цепкий. Оценивающий. Властный.

— Рад приветствовать вас, дамы, — поздоровался он с нами.

— Приятно снова встретить вас, ваше Величество, — ответила я, — позвольте представить вам мою сестру Юлианну.

Девушка смутилась, когда дракон галантно поцеловал ее руку.

— Вы очаровательно похожи, — улыбнулся Денометрикос, — не знал, что у вас есть сестра.

— Я и сама недавно узнала об этом. И… я очень рада тому, что вы… здесь.

Затем взор императора обратился на хрупкую фигурку позади нас. Ксения стояла, склонив голову, нервно перебирая пальцами ткань плаща. Лицо дракона превратилось в маску, под которой невозможно было разобрать ни одной эмоции.

— Пойдем, прогуляемся, — шепнула я сестре и тихонько увела ее с площадки.

Мы устроились в чудом уцелевшей беседке, где когда-то располагалось красивое озерцо с фонтаном. Вода уже вытекла через тонкую расщелину в стенке сооружения, оголив дно. А пол и лавочки, усыпанные пеплом и мелкими обломками, были припорошены слоем снега.

Расчистив себе место, мы устроились на скамейке. Юлианна положила голову мне на плечо, а я обняла ее за талию. Разговоры будут потом. Сейчас нам просто было уютно вместе.

Непривычно, но в то же время хорошо и спокойно.

Я украдкой наблюдала за тем, что происходило у разрушенного моста. Ксения и Денометрикос так и стояли, не решаясь подойти. Даже издалека чувствовалось, что этих двоих тянуло друг к другу. Но она была слишком раздавлена чувством вины, а он разрывался между справедливым гневом и любовью, которую до сих пор питал к этой женщине.

Наконец, Ксения решилась.

Прости, — прочитала я по ее губам.

Слышать так далеко не могла, но вампирское зрение никуда не денешь. Я видела, с какой болью и надеждой смотрела она на своего мужа, готовая принять любое его решение.

Покорность в смеси с обреченностью сквозили в каждой черточке лица, в замершем в ожидающей позе теле. Не знаю, сколько времени длилось их противостояние. Не слышала, что сказал Денометрикос. Он стоял спиной ко мне. Но по тому, какой радостью загорелись глаза блондинки, как она всем телом подалась вперед, падая в объятия мужчины, я поняла, что он простил ее.

Я долго не решалась прервать трогательный момент воссоединения. Только мысли о Ксавьере заставили нарушить уединение императорской четы. Не дойдя нескольких шагов до обнимающейся парочки, я громко кашлянула.

— П-простите, — робко начала я, — но Ксавьер…

— Что с моим сыном? — спросил Денометрикос, развернувшись ко мне.

— Он в Бездонной башне. Максимус заточил его туда за измену.

— Что-о? — взревел дракон, — почему же не сказали об этом сразу?

— Я не успела, п-простите, — промямлила я ответ.

И куда делась былая смелость? Как стыдно. Берратокс был свидетелем моих отношений с Кальмином. Ему ли не знать, что произошло в пещере у озера. Но тогда он не подозревал, что Ксавьер и я… А теперь.

— Как только обернусь, забирайтесь на спину, — скомандовал Денометрикос, — и держитесь покрепче. Полетим с ветерком.

Мы отошли в сторонку, освобождая пространство для дракона. Один вдох, и перед нами сверкающий чешуей зверь. Денометрикос опустил крыло, чтобы было удобней взбираться.

Ксения отдала мне свой плащ. Из всех троих я была наименее легко одета. Впрочем, я бы и не замерзла, но не хотелось огорчать родственницу.

Я и Юлианна устроились на могучей спине, усевшись между крупными гребнями, за которые было удобно держаться. Ксения же села ближе к основанию шеи животного.

Убедившись, что все мы основательно закрепились и никуда не свалимся, дракон плавно взлетел.

Юлианна взвизгнула и громко рассмеялась. Когда я впервые летала на драконе, тоже испытывала необъяснимое чувство радости, да и визжала тогда, что есть мочи. Сейчас же просто наслаждалась, представив, что подо мной не красный, а черный дракон. Ксения же прильнула к шее зверя всем телом, что-то говорила, нежно поглаживая алые чешуйки, улыбалась.

До места мы добрались к закату. По пути Денометрикос пару раз останавливался, позволяя нам слезть, размяться, походить по земле. Башня представляла собой гигантское сооружение, высеченное из цельной породы. Стены темницы подпирали верхушки облаков. Ни единого входа, только темные провалы окон, предназначенные скорее для вентиляции воздуха, чем для освещения. Да и окнами эти вытесанные прямоугольные отверстия можно назвать с большой натяжкой. Потому как толщина стен делала их похожими на червоточины. Или ходы, прорытые гигантским червем в скальной породе.

Подлетев к одному из таких окон как можно ближе, дракон ссадил нас на крошечную площадку у входа. Сам же Денометрикос собирался зайти с крыши. Нас, в целях нашей же безопасности, он специально оставил на скале. Обнаруженные факелы дракон любезно зажег, чтобы нам было не так страшно пробираться через тоннель.

Подстегиваемая острой потребностью поскорее увидеть Ксавьера, я решительно направилась внутрь башни. Юлианна с Ксенией еле поспевали за мной. Шли на удивление долго. Ход петлял, пару раз менял направление, уводя то вправо, то влево, а потом, вообще, закончился чередой ступеней, уводящих за округлый поворот.

Выскочив из-за угла на очередную площадку, я едва успела затормозить. Пол резко обрывался, открывая передо мной поистине гигантскую пропасть. Где-то далеко вверху можно было разглядеть кусочек неба. А вот дна нельзя было рассмотреть, как ни старайся.

Оно и понятно. Зря, что ли, башню бездонной будут называть.

— Ксавье-е-ер! — Позвала я, — Ксавьер!

Где-то в глубине пещеры что-то громыхнуло и затихло. Юлианна и Ксения догнали меня и теперь стояли по бокам, осматриваясь.

— Ксавьер! — снова прокричала я.

Порыв ветра едва не сбил с ног. Мы шарахнулись к стене.

— Денометрикос, — я судорожно выдохнула замерший в грудной клетке воздух, — нельзя же так пугать.