Связи. Прокля́тые, хрупкие связи.

Тц… Вета, Зана, Вияльди, Леви, другие знакомые мне люди — близкие люди! — они… они ведь погибнут, если я выберу простой путь. Меня же потом, ха-ха, совесть сожрёт! Будет мучить до конца своих дней. А план Ребиса давал надежду, что чёртов Наршгал и правда хочет Миизару чего-то хорошего. Как минимум идея заменить наместника кажется мне весьма приятной.

Пока Реб готов обучать меня, показывая разные приёмы, что нашёптывал ему бог, я буду помогать. Из прихоти или сугубо «за деньги» — в качестве которых поступали бесценные знания, — это уже не важно.

В любой момент ведь можно отступить, правда? То есть, лёгкий путь ведь не пропадёт завтра? Я по прежнему смогу сбежать.

Ха-а… позиция, конечно, у меня… современная. Ничего не скажешь. Как говорится: «Не отступление, а перегруппировка». А честь… что это вообще такое? Кому она нужна?

Развлекая себя самокопанием, одновременно «краем глаза» отслеживая обстановку в Худросе и местность вокруг, я шаг за шагом поглощал километры пути.

Со звучным хрустом колесо телеги… нет, не отвалилось, а раздавило высохший корень, торчавший из земли как костяной палец.

— Осторожнее, — буркнул Далкон, отдыхающий, пока напарник тащил телегу. Аура Наблюдения позволяла слышать их, как если бы я стоял впритык. — Если колесо отвалится, груз всё равно придётся нести. И я позабочусь, чтобы ты тащил больше.

— В жопу иди, — устало отозвался его напарник.

Даже пользователи Ауры оказались вымотаны до изнеможения.

А всё Ребис, задранный им темп и конченая «короткая» дорога. Когда мы уходили всей деревней в Худрос, то шли по относительно нормальной, делали частые привалы и заранее позаботились о наличии еды с водой.

По идее, сейчас должно быть нечто подобное, но… нет. Причины понятны, ведь целью было не просто добраться до Прантоха, но ещё и наказать «нарушителей», однако легче от этого не становилось.

Группа брела неровной цепочкой, измотанная жарой и взаимными упрёками. Я шагал впереди, рядом с Ребисом, ощущая, как рваная туника под плащом липла к потной спине. Когда там Зана обещала зайти?.. Вот дерьмо, похоже придётся шить самому. Не хочу быть мелочным, взваливая на чужие плечи заботу о самом себе. К тому же, ненавижу кому-то напоминать о данных обещаниях. Раз «забыл», то значит посчитал неважным. Иначе, как минимум, подошёл бы и сказал: так и так, не получается, давай думать, что делать.

Пф-ф… я бы первым сказал, чтобы не заморачивалась. Сам бы всё подшил, вместо работы с роем.

Хотя у меня есть сменная одежда, правда не туника, а рубаха. Отличие не слишком большое, но оно есть. Туника более свободная и длинная — зачастую ниже колен. Рубаха приталена и коротка.

Для пустыни, как по мне, проще свободные одежды, чем обтяг. Увы, запас у меня не слишком велик. Вещи в это время добыть не так уж просто. В основном их шьют женщины, полностью вручную. Покупать — дорого. И пусть сейчас я могу себе такое позволить, но… инерция мышления? Как-то привык уже обходиться минимумом.

Значит шить… Или просто телепортироваться в Худрос, «одолжив» новую вещичку? Лавки портных я знаю. Даже те, которые ещё не закрылись и не были разграблены. Не думаю, что они разорятся от такой потери.

Но стоит ли потакать воровству и желанию лёгкого пути? Нет, наверное всё же нет. Жизнь не ограничивает нас ни в чём, поэтому нужно самому ставить перед собой рамки. Я стараюсь обходиться без грязи, хоть и понимаю, что успею замарать руки по самые плечи. Уже замарал!

Кхм, ключевое здесь именно «стараюсь». Если осознаю, что, например, убить, будет лучшим вариантом, то так и сделаю. Если же есть альтернативы, как минимум рассмотрю их. Аналогично и с воровством, да и другими вещами тоже.

К примеру, я стараюсь компенсировать взятую еду из купеческих складов, уничтожая там же разного рода вредителей. Или вот, более наглядно: я бы не стал убивать семейство Роймов. Даже если, как говорил Ребис, это был лучший, идеальнейший выбор!

Тьфу, блядь… до сих пор ощущаю запах той бойни. Она… как-то по особенному пахла. Не так, как после убийства Эзры и Зрачка. Не так, как в заброшенной шахте. Не так, как в Грайдии.

Иначе.

И этот запах, чувствуется мне, будет ещё долго меня преследовать.

Горькая ирония.

Подняв голову, получил прямой солнечный луч в глаза. Поморщился. Можно их вообще закрыть. Аура Наблюдения легко бы заменила зрение, но жить в вечной тьме не по мне.

Наплечная сумка мерно покачивалась за спиной, напоминая о своём весе. Мне не нужна была еда и вода, к тому же, всегда можно было телепортироваться в Худрос, если срочно понадобятся припасы, однако какие-то личные вещи всё равно нужны. Та же сменка одежды, циновка, немного ткани, вода — если не для меня, то для кого-то другого.

И, конечно, алхимия. Мало ли? Жизнь научила предусмотрительности.

Убирать личную сумку в общую телегу, с учётом наличия незапланированных представителей бандитского сословия, мне не хотелось. Да и от бывших соседей-ностойцев тоже всякого было можно ожидать. Случайности не случайны, можно по глупости не заметить, как в зелья добавят яд. И ладно если его выпью я — обращусь в рой, — а если Зана? Вета? Хоть с последней я в ссоре — очередной — это не означает, что я желаю ей зла.

А люди… говно на блюде, мать их в три погибели!

С момента признания я так и остался единственным Прóклятым, кого эти крестьяне видели. А значит — единственным источником ненависти. И слова Ребиса о том, что Наршгал, якобы, одинаково относится ко всей своей пастве, абсолютно ничего не значили. Брат упустил шанс стать мессией, теперь он подчиняет людей страхом и жестокостью. Без уважения оно не слишком надёжно. Рискованно. Стоит только показать момент слабости, как… БАМ! И все «несправедливо обиженные» порвут тебя в клочья.

Сколько было в истории тиранов, которых убили самые близкие люди? Ха-а…

Удивлён ли я тому, во что под контролем Наршгала превратился Реб? Скорее разочарован.

За мной с братом шагали Вета и Зана, укрывшие головы капюшонами, а лица — платками от пыли. Пряди волос девушек липли к потным лбам. Одежда солью поскрипывала при движении, на воротниках и под мышками виделись чёткие белые разводы, изредка звякали ножи и мечи.

В какой-то миг Зана закатала рукава, обнажая руки, словно надеясь, что это облегчит её страдания. Добавит, так сказать, ветерка. А ведь знала, что просто обгорит! Дура.

Пыль мгновенно прилипла к влажной коже, превращая её в шершавую корку. Может в этом и была цель?..

Я молча покачал головой, не желая в очередной раз напоминать о расплате за глупость. Зана уже взрослая девочка, сама должна понимать. И ладно если бы капюшон сняла — солнечный удар мог убить, даже несмотря на Ауру, — тут я бы точно вмешался, — но вот руки… Пусть набивает шишки и набирается личного жизненного опыта, ежели не желает слушать чужие советы.

В отличие от соседки, Вета напротив, старалась максимально прикрыть тело, не оставляя ни одного неприкрытого места. Её льняная рубаха плотно обтягивала руки и плечи, а сама брюнетка то и дело поправляла сползающий с лица платок. Даже перчатки нацепила!

Поклажи обе девушки не несли, только свой арсенал и драгоценные фляжки с водой, ценимые в это время гораздо больше любого золота.

За девчонками шагали остальные: извечные дружки Ян и Гарт, кривозубый и постоянно небритый Басс, который кашлял сейчас так, словно готовился отдать концы. Негромко постанывал нытик Ширб, поправляя неудобные ремни. Плелись Кольто Шебор и Голб Корбок, имеющие смутный шанс на пробуждение Ауры… в перспективе. Всё-таки они успели получить основы Боевых Искусств и встать на тропу, в конце которой их ждала награда — возможность подняться на наш уровень. Или хотя бы на уровень ополченцев.

Ха-а… «хотя бы». А давно ли я стал относиться к этим мужикам, ополченцам, с толикой пренебрежения? То, что меня, Вету и Зану обучает Ребис (точнее сущность, живущая в его шкуре) не делает ополченцев слабее. Они тренировались куда дольше и активнее. Не уверен, что сумею победить кого-то из них один на один без помощи насекомых.