Другое дело было с мэром Роймом… Хм, а правда ли другое? Правда ли утверждал Годарт, что нужно наказывать детей, супругу, родителей и близких родственников за грех одного человека? Нужно ли так жестить? И действительно ли вступление в боевое братство «смывает» все преступления?

— Не грузись. Она злится не только на тебя, — тихо сказала Зана. — На всех. На ситуацию. На то, что приходится зависеть от чужих решений.

Моргнув, я несколько секунд соображал, о чём речь. Вета. Точно. Она говорит о ней.

— Честно сказать, я уже смирился, — признался я. — Странно, правда?

Зана хмыкнула и пожала плечами.

— Странно. А что в нашей жизни не странно?

— Решила пофилософствовать? — я растянул Шипы, при этом немного отстав от остальной группы. Не хотел, чтобы подслушивали.

— Самую малость, — Зана показала два пальца на расстоянии сантиметра друг от друга. — Вижу, что ты… задумался.

В отличие от Ребиса, девушка не заметила моего трюка с Аурой. Ну и хорошо.

Я почесал висок. Взгляд скользил по домам и людям, которые выходили наружу. Я смотрел, но почти не замечал их. Просто отмечал краем сознания. Следом покосился на удаляющуюся фигуру Веты. Её тёмные волосы развевались на ветру, а в осанке читалась вся её холодная гордость.

— А ты? — перевёл я взгляд на Зану. Она пожала плечами.

— Злость — роскошь, которую мы не можем себе позволить.

— Думаешь, она успокоится? — спросил я.

— Вообще или сейчас? — русоволоска едва заметно улыбнулась. — Со временем, да.

— Со временем… — протянул я, вспоминая, что с момента моего «предательства» прошло три недели. Три недели! И всё это время Вета демонстрирует свой характер. Сука.

— А ты хочешь, чтобы она простила? Ну, успокоилась? — Зана посмотрела на меня с любопытством.

Коварный вопрос.

— Я хочу вернуть наше прежнее общение, — признался я. — Как когда мы ушли из шахты под Ржавым Источником.

— Только ли этого ты желаешь?

— Хотя бы, — усмехнулся я. — Уже это было бы неплохо.

— Заг… я не считаю, что ты поступил плохо, — её руки обхватили моё плечо. — Может, в той ситуации надо было поступить иначе, но…

Я бросил взгляд на Ребиса. Он негромко болтал с Далконом и выглядел совершенно незаинтересованным нашей беседой. Брага плёлся в стороне, рассматривая носки своих сапог. Ян и вовсе где-то затерялся — видать завернул в один из деревенских домов. Ха-а… я даже не заметил этого!

— Оставим, — взглянул я на Зану и несколько измучено улыбнулся. Смешно, что в последнее время внутренние терзания нагружают меня больше, чем любые внешние. Иной раз кажется, что готов провести десять спаррингов с Годартом, братом или долбаным Зрачком, чем снова столкнуться с Ветой и её претензиями. — Всё слишком сложно. Я… не хочу разгребать поток этого дерьма. Мы с Ветой так и не стали парой, а значит ничего плохого не случилось. Просто не совпали характерами. Не произойди тот случай с Ребом, случилось бы что-то иное с таким же результатом, только и всего.

— Думаешь? По-моему ты загоняешь себя.

— По-моему тоже.

Зана легонько толкнула меня.

— Тогда почему мы продолжаем так страдать?

Я хмыкнул. Задумался.

— Страдать? Не слишком подходящее слово… — сказал я, поймав себя на мысли, что как раз-таки очень подходящее.

— Найди лучше.

— Не знаю, — вздохнул я.

— Зато я знаю, — Зана схватила меня за затылок, наклоняя голову ниже, а потом поцеловала — быстро, почти мимолётно. Её губы, тёплые и мягкие, несли привкус морской соли. — Просто будем счастливы, наплевав на остальных.

Я замер, коснулся лица, будто не веря в только что случившееся. Тепло её ладони на затылке ещё секунду жгло кожу, когда девушка беззвучно хохотнула, подмигнула, разрывая дистанцию и заворачивая за угол ближайшего дома, тут же включая скрытность. Мухи видели, как она оглянулась, чему-то улыбнулась, радостно сверкнула глазами и вприпрыжку понеслась к дому, где мы ночевали.

Лишь сейчас я пришёл в себя. Боже, Загрейн, что за подростковые закидоны, будто бы тебе не под сраку лет! Приди в себя! Начни соображать!

Фыркнув, я мотнул головой. И правда. Загнался. К чёрту все эти проблемы. Зана? Да. Почему нет? Отличная девчонка, которая не ебёт мне мозги. Ну, вроде бы. Пока что. Значит, подходящий вариант. А чувства пусть катятся в жопу.

— … иди, — уловил я слова Реба, когда ускорил шаг, нагоняя их. — Скажи, чтобы Кольто и Голб тащили свои жопы к берегу. Сменят Ушастого с Гвоздём.

— Есть ли смысл? — уточнил Далкон. — Корабль уже видно на горизонте, так что…

«Чёрно-белый рояль» приближался, как неизбежность — чёрный против утреннего неба, режущий волны острым форштевнем. На мачтах развевались лоскуты парусов, и даже отсюда было видно, как на палубе копошатся фигурки людей.

— Делай, как тебе сказано, — зашипел брат. Ополченец тут же кивнул, быстрым шагом направившись на поиск нужных людей. Уверен, он уже подключил Ауру, чтобы быстрее тех отыскать.

Ребис, между тем, обернулся ко мне.

— Намиловался?

— Такой же вопрос могу задать тебе, — хмыкнул я.

Годарт, успевший одеться, застыл на берегу, прикрывая глаза от взошедшего солнца. Мужчина пристально всматривался в далёкую точку, едва заметную на горизонте.

— Два часа — это оптимистичный прогноз, — заметил он. — Я бы дал три.

Паруса когга трепетали на ветру, словно крылья подстреленной птицы. Почему-то мне чудилось, что вместо спасения прантохцев, корабль принесёт с собой лишь новые беды.

«Поглядите на скучающего ребёнка с палкой — и заметьте, как разбегаются звери, понимая, что вскоре может случиться… и скорее всего случится. Поглядите, как ребёнок озирает землю, тыкает палкой, давя насекомых, сбивая цветы, устраивая побоище. Замените палку мечом. Объясните, что понятие вины не распространяется на врагов. Спустите их с поводка, этих детей с жадными глазами».

Радамадан Биссинг, «Тигр Осени».

1139 год от сотворения мира, остров Миизар, Худрос, взгляд со стороны

Следователь Фелран Крос поправил кожаный плащ, морщась от зловония, исходящего из переулка. Худрос встретил их не самым приветливым образом — грязные улицы, попрошайки на каждом углу, запах гниющих от жары отбросов. Даже в столичном Палиде ему не приходилось видеть такой концентрации нищеты, а он повидал многое.

Второй день в этой клоаке, а результатов — ноль.

— Наршгал всемогущий, как же тут воняет, — пробормотал его напарник, младший следователь Сандол Ригг, прижимая к лицу дорогой, надушенный платок. Его голос дрожал от брезгливости.

Сандол был полной противоположностью Кроса — невысокий, круглолицый, с мягким голосом и манерами столичного клерка. Впрочем, именно из Палида они сюда и прибыли. — И как здесь вообще можно жить?

— Привыкают, — буркнул Фелран, обходя лужу сомнительного происхождения. Учитывая, что дождя не было, наверное, более полугода… Крос был сухощав и жилист, с острыми чертами лица и пронзительными серыми глазами. Говорил отрывисто, будто экономил слова. — Люди ко всему привыкают.

Мимо них прошмыгнул оборванный мальчишка, прижимая к груди дохлую крысу. Судя по тому, с каким страхом он посмотрел на них, тут же пряча «добычу», падаль собирались съесть.

Сандол поёжился.

— Может, всё же стоило пойти по центральной улице, а не пробираться по трущобам? Мы же столичные следователи, представители Куфо, которых послал сюда лично министр Кармалл…

— И привлекать внимание? — Крос покачал головой, мысленно поморщившись. Ригг был дальним родственником Кармалла, за которым ему теперь приходилось присматривать. — Здесь нас никто не заметит. А информацию получим быстрее. Лучше всего сочетать официальную и неофициальную задачи. Так будет проще.

— Нас и так никто не заметит, благодаря твоим силам.

— Далеко не всё и не всегда упирается в них. Сам знаешь.