— Думаешь, я шучу? — хмыкнула она. — Я была свидетелем, как людей откачивали от яда или после утопления. Зачастую их мозги теряли свою основную функцию. Такие люди становились слюнявыми идиотами.

Кислородное голодание. Уже после трёх-пяти минут отказа сердца, клетки мозга начинают отмирать.

— Если же с головой всё, слава Наршгалу, остаётся в норме, то страдает тело: немощь и худоба, боли от приёма пищи, жёлтый цвет кожи…

Поражение печени. Скорее всего от яда. Логично, всё-таки печень — главный фильтр организма.

— Так что сам подумай, стоит оно того или нет, — закончила она.

— Стоит, если получится избежать последствий. Или хотя бы привести после них тело в норму. Я знаю, что алхимия на это способна. И я верю в тебя, Вияльди. Ты ведь сумеешь поставить раненого бойца обратно в строй?

В крайнем случае в Худросе есть и другие алхимики. Так что здоровье поправить будет возможно. Всё упирается лишь в деньги. А если нет денег — в связи. В самом крайнем случае сойдёт похищение и угрозы, но обычно мастера после подобного предпочитают покидать столь «гостеприимное» место. Не хотелось бы…

— Не нужно тут разбрасываться своими хитрыми улыбками! — вскинула она руки. — Конечно алхимия может всё, но не забывай, я не профессионал, а просто деревенская знахарка.

— Ты не простая деревенская знахарка, — подметил я.

— Ха-ха, подловил! Ну хорошо. Последствия, конечно, можно убрать, — кивнула она. — Нужно пропить кое-какие настойки, которые у нас, слава мне, имеются в должном запасе.

— Замечательно. Я знал, что могу на тебя положиться!

— Но не забывай, чем быстрее ты дашь противоядие, тем лучше будет состояние человека. А уж если организм ослаблен голодом и плохим обращением… — она не договорила, но намёк был жирным.

— Можешь не переживать, это моя цель номер один, — совершенно серьёзно кивнул я. — И кстати, раз уж об этом зашла речь, есть кое-что ещё.

— Ты просто кладезь радостных событий, — невесело хмыкнула Вильди.

— Дуфф и Ребис считают ситуацию ерундой, но я почти уверен, что парочка следователей, которые копают под нас, подкинут хренову гору проблем.

— Следователи? — женщина непонимающе уставилась на меня.

— Ты не в курсе?

Пришлось кратко обрисовал ей ситуацию, в том числе упомянуть и про то, что они посчитали место её работы пунктом продажи Чёрного Нектара.

— Говоришь, Ребис решил ничего не предпринимать? — хмуро спросила Вияльди, меря маленькое помещение шагами. — Тогда всё очевидно. У него есть рычаг давления на этих людей.

Рычаг давления? Хм… интересно…

Шум за стенами успокоился. Похоже толпа рассосалась или хотя бы уменьшилась. Чёрт бы побрал Вияльди с её инициативой. Зачем, а главное на хрена? Какой прок от этих увальней?

Закрыв глаза, сосредоточился на более важной теме.

— Брат говорил об этом. Некий человек во дворце Куфо, который может затормозить ход любого вопроса, требующего вмешательство армии, — сказал я. — Вопрос в ином — следователи узнали о Чёрном Нектаре. И одновременно с этим в городе присутствует саркарнский Хранитель. Боги, не сложить эти два и два просто невозможно!

Рыкнув, я взял себя в руки. Выдохнул.

— Африды Хранителя могут нагрянуть на склад, купившись на предложение следователей. Не думаю, что они ожидают обнаружить здесь людей с Аурой, да и вряд ли каждый из ребят Юмана хотя бы вполовину силён, как он сам, но… Бережёного Наршгал бережёт.

— Интересная фраза. Очень точная.

— Я рекомендую тебе провести пару дней рядом с Леви. И не отпускать Керсту далеко.

Вид у знахарки мгновенно стал настороженным. Дурой она не была, а потому мои слова нашли отклик в её сердце.

— Может стоит устранить этих людей заранее? — озвучила она.

— Как кровожадно! — не сдержал я насмешки. — Хотя я думал также. Ребис…

— Он думает на перспективу. И знаешь, в чём-то он прав. Я про армию. Даже если парочка этих следователей составит самый-самый ужасный доклад, требуя ввести в Худрос войска, дело будет крайне не быстрым и должно пройти множество всевозможных одобрений и перепроверок. Более того, скорее всего на подобное потребуется разрешение Саркарна.

— Даже так? — удивился я, находя подобное… разумным.

— Ты же не думал, что кайзер вообще никак не контролирует свои колонии, обходясь лишь налогами? — рассмеялась она. — Нет уж, в таком случае велик риск, что одним «прекрасным» днём провинция взбунтуется.

Как уже взбунтовалась куча других. Да, даже если поначалу Саркарн отдавал управление колониями сугубо на наместника и местные власти, то вскоре должен был изменить подход.

— Вижу логику в твоих словах, — признал я.

— Это просто опыт, — пожала она плечами. — Всё-таки я не всегда была знахаркой.

— Да-да, необычная знахарка, я не лезу в твои тайны.

— И правильно делаешь. Я воспользуюсь твоим советом. Где Керста?

Я нашёл девочку Аурой.

— Играет возле моста. Шестеро детей. Трое точно ностойцы, хотя столь грязные, что могу и ошибаться. Остальные, видать, местные.

— Ох, говорила ей, не лезть туда, — вздохнула Вияльди.

— Привести? — предложил я.

— Не надо, сама схожу, заодно успокою людей в очереди. — Женщина порылась в своих вещах, отыскав объёмную банку, полную мутной жижи. — Вот дрянь, которую ты использовал против Эзры Семь Узлов и его людей. Другой… ну, быстрый яд с антидотом для твоего трюка с телепортацией, я уже отдала.

— Спасибо. Так всё же по поводу следователей…

— Успокойся, Загрейн, — положила она руку мне на плечо. — Попробуй хоть раз сделать ровно то, что просит Ребис.

— Я всегда делаю то, что просит брат, — покривил я душой. — И это начинает раздражать.

— Ты привык быть лидером. Однако сейчас не тот момент… И ты всё равно не уходишь.

— Не хочу. Реб задумал правое дело… Точнее, его задумал Наршгал… Если честно, это довольно сложно, Вияльди. У меня есть причины оставаться здесь, и эти причины касаются далеко не только одного брата.

— Ну, ты запугал моих пациентов, отчего вряд ли нам помешают в ближайшее время. Можешь рассказать мне о своих проблемах, — усмехнулась она, однако глаза оставались серьёзными.

— Не сегодня, — отрезал я.

— Аха-ха, будь по твоему. Тогда иди, делай своё дело и будь поблизости.

— Всегда рядом, Вияльди, только позови.

— Знаю, Загрейн, — вздохнула она. — Иногда это смущает.

— Такое время, — неопределённо пробормотал я.

— Тяжкое…

Забрав алхимию, я телепортировался к заранее найденным ополченцам. В Худросе таковых оставалось только трое: Нильтас Морлан, Кимул Гест и Форпон Корс — новый «муж» Энни. С собой на дело я решил взять первых двух. Не хочется рисковать очередной любовью моей, в каком-то отдалённом смысле, приёмной матери.

Собравшись в человеческую форму подле тренировочной площадки, я неожиданно столкнулся с Себбом. На самом деле неожиданно, потому что… не ощущал его Аурой Наблюдения!

Младший брат Ребиса имел вид отличника, выучившего урок и старательно тянущего руку, чтобы вызвали к доске.

— Знал, что ты пойдёшь этим путём, — улыбнулся он, глядя на меня. — Подслушал разговор с Дуффом.

— Подслушать его было не трудно, — зеркально улыбнулся я, пожав парню руку. — Но, видимо, речь здесь о другом. Пробудил Ауру?

— Только Наблюдение, но да. Так и есть.

В словах Себба не было ожидаемого высокомерия или задора, который непременно звучал бы ещё полгода назад.

В последнее время я мало общался с ним, но… похоже бремя правления старшего — Ребиса — немало ударило и по младшему.

— И сходу научился скрывать себя. Поздравляю, — искренне сказал я.

— Реб обучил этому ополченцев, а те — меня, — неопределённо поводил он плечами. — Не сказал бы, что мне далось это просто. Всё то время, что вы занимались действительно важными делами, я тренировался с Форпоном. Сатор тоже частенько подключался.

— И всё же. Это заслуживает похвалы.