Две остальные девицы взбледнули, тоже осознав перспективы. Один лишь гонец не выразил никаких эмоций. То ли он и сам всё знал, то ли был непрошибаем, то ли просто не понял, что произошло.

Хранитель покосился на него. Невысокий паренёк ответил невозмутимым взглядом.

— Мне нужно будет сообщить ответ, — сказал он.

Монсо поморщился. Он не любил решать такие вопросы на ходу. Любая ситуация, кроме непосредственного боя, по мнению Камбииза, должна быть в должной мере обдумана.

Тем не менее он вскрыл сургучную печать с гербом наместника, мысленно посетовав, что отправитель идиот, ведь спалил самого себя.

«Ежели, конечно, в этом не состоял его план», — мелькнула у него небрежная мысль. Но ведь тогда получается, что неведомый отправитель специально подставил наместника Вермитракса. Не слишком ли это хитро?

Он предпочёл не думать, а узнать наверняка.

«Хранителю Монсо Юману, капитану 'Сломанного Ветра», — начиналось письмо, и это сразу не понравилось Камбиизу. Звучало слишком официально.

'У меня есть предложение, касающееся вашей нынешней подопечной. Куда более прибыльное и надёжное, чем любая награда, которую могли пообещать горячие головы.

Сегодня вечером, в восьмом часу, ожидаю вас в поместье Лиордана в северном квартале. Любезный хозяин устраивает приём, гости которого могут рассчитывать на уединённость и покой. Приглашение и сопровождение обеспечит гонец.

С уважением, Р. Силиват'.

«Райнер Силиват».

Хранитель потянулся за кубком, смочил глотку. Вино в Худросе стоило дороже воды, а вода шла по расценкам заморских деликатесов, так что напиться стало делом нетривиальным. Однако же, имея деньги, всё было легко и возможно.

«Что здесь забыл этот паук?» — мысленно прикинул он, пряча послание в карман.

Райнера Силивата, Первого министра Миизара, Юман знал хорошо. Было несколько общих дел, которые он провёл для предприимчивого придворного ещё до становления Хранителем. Кое-что мелькало и после. Райнер всегда хорошо платил, но был до омерзения скользким. Такие никогда не находили уважения у Камбииза.

— Ты знаешь поместье Лиордана? — спросил он у юнца, принёсшего послание.

— Да, господин, — спокойно кивнул гонец.

Девушки молча крутили кружки в руках, изредка посматривая друг на друга. Монсо фыркнул.

— Ты, — указал он на рыжую, — идёшь со мной. На званый вечер полагается спутница. Остальные — убирайтесь отсюда. И не болтать о том, чему стали свидетелями. Узнаю — убью.

Африд поднялся на ноги, покосился на веселящуюся команду и решил не брать никого из них. В таком состоянии от них никакого проку. Только всё испортят.

Путь не занял много времени. Арендовать повозку можно было неподалёку. Несмотря на беспорядки, некоторые службы были востребованы в любой ситуации.

Поместье Лиордана — одного из относительно мелких представителей миизарской знати — могло похвастаться собственной охраной и солидным забором. Будто островок в море крови и мусора. Камбииз мимоходом подумал, что хозяин поместья мудро не стал влезать в гонку за власть, иначе точно нашёл бы свою смерть. А так… пока живёт.

— Лиордан имеет доли в ряде купеческих гильдий, — поведал Юману его сопровождающий. — А те сейчас поголовно занимаются перепродажей продуктов и воды с восточной части острова.

— Баснословные прибыли, — продемонстрировал Хранитель скупую улыбку. — Так и хочется наложить на неё руку.

— Попробуйте, — безразлично сказал гонец, что немало удивило Монсо.

«Я не идиот — влезать в такое дело, — мысленно скривился африд. — Каждый торгаш платит налог, а значит, в деле замешан наместник. Где наместник — там отчёты и отчисления в Саркарн. А где Саркарн, там и мой статус Хранителя. Одно дело — незаметно увести одно-два судна, другое — влезать в систему. В последнем случае меня просто лишат патента. Снова плавать на задворках цивилизации? Ну уж нет! Остаётся грабёж. Только проку мне от пары кораблей с едой? Продавать в Худросе — признаться, что сам её и украл. Везти куда-то ещё нерентабельно. Во-первых, половина протухнет, это ведь не с одного конца острова на другой везти. Во-вторых, в другом месте выручу за неё сущие медяки».

Вот и получается, что золотой поток ходит под носом, а присосаться к нему никак. Разве что выходить на какого-нибудь купца, шантажируя уже его. Но и тогда возможные риски не будут стоить прибыли. Проще продолжать ловить разную гнусь с высокой наградой за голову. Благо, что саркарнская разведка щедро делилась сведениями, искренне желая натравить Хранителей на своих врагов.

Уж в чём, в чём, а в деньгах Саркарн никогда не испытывал недостатка. Только его жители.

Стража поместья мельком глянула на приглашение, сразу пропустив Юмана с его рыжеволосой спутницей. Людей на приёме было немного, и Камбииз свободно проследовал за гонцом на третий этаж, не промолвив даже слова.

Гонец постучал в комнату и, добившись разрешения на вход, указал Монсо на дверь, а сам отошёл в сторону.

На миг Хранитель снова засомневался — прокля́тая черта его жизни!

«Может, всё-таки надо было взять парней? — подумал он. — Что, если ублюдок-Силиват ударит Хриосом?»

Вопрос только — зачем? Хотя вопрос не совсем верный. Зачем — всегда найдётся. Нужно ли это первому министру?

В помещении находилось три человека. Никто не скрывал себя от его Наблюдения, не пытался нагнать туману.

«Даже с Хриосой я всё ещё буду владеть Аурой», — подумал Юман и открыл дверь, не забыв жестом указать девушке, чтобы ждала его в коридоре.

В воздухе висел слабый аромат мирры, окна были задёрнуты тяжёлой тканью, тьму разгоняли свечи в канделябрах.

За столом разместился сам Райнер Силиват. Аккуратная борода, кольцо с сапфиром на пальце. Неспешно, словно хозяин положения, он поднялся, растянув губы в той самой улыбочке, которую так ненавидел Камбииз.

— Рад, что вы нашли время заглянуть, Хранитель, — пожал он протянутую Юманом руку.

— Надеюсь, не зря, — с металлом в голосе произнёс африд, усевшись на свободный стул и посмотрев на двух молчаливых людей, тенями стоявших у стены.

Первый представлял собой высокого мужчину с цепким взглядом. Одет в лёгкие пластинчатые доспехи, в руке копьё. Стражник? Скорее да, чем нет, но стражник точно не обычный. С нескрываемой Аурой, которую Монсо сразу ощутил в нём. Вопрос лишь в другом: насколько она развита?

«Кто-то из дворцовой гвардии или личный телохранитель Силивата», — прикинул Хранитель.

Второй, точнее вторая, была молодой девушкой с прямой спиной и чистым взглядом, выражающим неодобрение от одного лишь его вида.

Камбииз с трудом сдержал ухмылку.

«Вот эта точно воспитывалась на принципах всеобщего блага», — насмешливо решил он.

— Не ожидал тебя здесь встретить, — сказал Юман, взглянув на Силивата. — Прибыл навести в городе порядок?

Первый министр сел напротив, поставив локоть на стол.

— Порядок? — улыбка на его лице стала шире. — В этом городе он не нужен. Хаос кормит одних и подтачивает других. Для Миизара это… полезно.

— Торговля, — осознал Хранитель. — Это ведь ты её держишь здесь, верно? Сколько получаешь?

— Достаточно, чтобы сделать хорошее предложение, — изворотливо парировал тот. — Не люблю ходить вокруг да около, когда обе стороны знают, о чём идёт речь. Меня интересуют пленники, взятые на «Мести Сирены».

— Пленники или пленница?

— Я возьму всех, — словно говоря о яблоках или пирожках, заявил первый министр. — Вопрос в цене.

Юман закинул ногу на ногу, взяв небольшую паузу.

— Зачем они тебе?

— Не всем хочется помогать Бернарду укрепить его положение, — глаза Силивата победно сверкнули. — Иной раз проще воспользоваться слабостью.

— Племянница главы «Гильдии купцов Каустиля» дорого стоит.

— Конечно. Третья строчка рейтинга всех гильдий Саркарна, — кивнул министр. — Но что, если в этом заинтересована первая?