Помощник барона по безопасности, бывший выходцем с какого-то полуварварского мира и не обладавший фундаментальными знаниями, но бывший достаточно сильным псионом, открыл глаза одним из первых, и теперь бессмысленно смотрел в потолок. Он прекрасно чувствовал эмоции остальных офицеров малого штаба, в том числе и их раздражение от его бесполезного присутствия на всех совещаниях. Иногда он даже повил обрывки мыслей...

Вот и сейчас к нему в голову настойчиво лезла чужая мысль. Раздраженный начальник штаба потерял контроль над эмоциями, а на волне чувств до псиона докатились и мысли, бившиеся в голове офицера.

«Бой... проигрыш... плохо кончится... отступать?» - вились чужие мысли, - «Нет. не убедить... Останемся на месте... Контракт... пункт... пункт это последний вариант... пункт... пункт... пункт...»

Псион поморщился и тряхнул головой, отгоняя наваждение.

-              Что трясешься? - раздраженно рявкнул барон, заметивший это движение.

-              Пункт. - вздрогнув от неожиданного рыка произнес псион, озвучивая настойчивую мысль, - Пункт...

-              Что «пункт»? Сразу сдаться?! - еще больше разозлился барон. -Сдаться?... Мирное решение... - промямлил псион.

-              Мир? - нахмурил брови барон, - Да кто ж нам его подпишет? Кто переговоры вести будет?

-              Переговоры? С кем вести переговоры? - дернулся начальник штаба.

Барон Риз приоткрыл рот, желая накричать на собравшихся, но вдруг посветлел лицом, - А что? Это может сработать...

Задумавшись, барон сделал несколько быстрых шагов по помещению, не обращая внимания на недоуменное выражение лиц офицеров.

-Да! Это может стать нашим шансом! - решил он. - Штурм носителя прекратить! Шзттл к вылету!

Дрожащими руками Дикий откинул забрало.

-              Уффф! - вздохнул он. жадно глотая кислый воздух.

Энерговод от правого блока батарей бронескафа был перебит рикошетом, а левый блок, оставшись в одиночестве, быстро истощил оставшийся заряд. Так что последние минут десять сержант таскал всю немалую массу СБС только за счет собственных сил. И ведь ни заменить батареи, ни подремонтировать скаф возможности не было! Штурмующие отчаянно рвались вперед, не считаясь с потерями, и даже ранение их нового командира, какого-то баронского коммандера. никак не умерило их пыла. Наоборот, они стали бросаться в бой еще яростней! Еще минута-другая, и защитников бы просто задавили массой, но отчего-то штурм вдруг прекратился.

-              Уф-ф-ф... - вновь шумно вздохнул Дикий, который никак не мог продышаться.

Сервоприводы бронескафа от нехватки энергии отключились, да что там приводы! Энергии едва хватало на работу основных управляющих систем и питание патрона кислородной регенерации!

-              Садж! Са-а-адж! - негромко окликнули его, - Ты живой там?

Звук шел вживую, дезориентируя уставшего бойца. На осмысление этого факта потребовалась целая минута.

-              Едва... - с трудом прохрипел Дикий пересохшими губами. - Кто это? Повернуть на звук голову в тяжелом шлеме уже не осталось сил.

-              Это я. Бал! Мы уж подумали что ты тут все. совсем спекся! - ответил голос, - На вызовы не отвечаешь, но на так-карте все еще зеленым обозначен. Вот я и это... к тебе... Помощь нужна?

-              Нужна! Вытащи меня отсюда! Батареи совсем сдохли, скаф как плита...

-              Подожди! Сейчас вытащим! Но я один не смогу, сил не хватит! - Баллил, ответив Дикому, что-то тихо забубнил себе под нос, видимо, вызывая помощь.

Через пару минут откуда-то вынырнул истерзанный инженерный серв. Серв схватил обездвиженного Дикого за транспортную скобу и, хромая, потащил назад, вглубь обороны. Хотя, вглубь обороны - это было сильно сказано. Десяток метров, поворот - и Дикого подхватили уже живые руки бойцов его подразделения.

-              Что случилось? Почему не отвечал? - посыпались вопросы.

-              Батареи совсем сдохли. - вынужден был повторить Дикий, - Электроника отключилась. Скаф поврежден. Да снимите же его с меня! - взорвался он негодованием.

-Э-э-э... да... сейчас... - замялись бойцы.

Подскочивший техник ткнул тестером в блок управления и покачал головой: - Не могу ничего сделать, энергии не хватит. А запасных батарей нет. Сейчас твои подзарядим и...

-Да с парней сними! - вновь взорвался сержант, - Что вас всему учить-то надо! Косность мышления поражала. Чтобы технарь не додумался до такого простого решения... -А... Э-э-э... -замялся техник.

Ни в одной изученной им базе такого не было. Замена севшей или поврежденной батареи, при наличии заряженной - это да. А мысль о возможности замены модулей «на ходу» ему в голову просто не приходила.

-              Сейчас сделаю. - наконец решился он,

Еще пара минут, и сержант, освобожденный из обездвиженных доспехов, смог вздохнуть полной грудью. Закашлявшись от дыма и гари. Дикий обессилено присел у стены.

-Ты как выжил в этом аду? - спросил кто-то, выглянув в заваленный тепами и остовами техники коридор.

-              Не знаю. - прохрипел Дикий, - Повезло просто. Дайте воды!

-              Извини, садж. ничего нет. - развел руками Баллил. - И картриджей питания нет.

-              Попробуйте с них снять. - Дикий мотнул головой в сторону коридора, заваленного убитыми.

-              Не выйдет. - отрицательно мотнул головой кто-то из техников. - Их скафы команду не примут, картриджи не выщелкнут. Да и под болы подставляться желания нет.

В подтверждение его слов раздался щелчок, сверкнуло, и под ноги людей подкатился деформированный шарик, рикошетом отскочивший от стены. Или у кого-то из врагов дрогнул палец на спусковом сенсоре, или они просто вели беспокоящий огонь, посылая заряды просто наудачу.

-              Садж! Тут тебя опять на связь вызывают!

-              Что хотят? - безразлично прохрипел сержант. -Переговоры.

-              Пусть сюда идут. - ответил Дикий, - Переговорщика пропустите, огня не открывать.

Крупный мужчина в комбинезоне бежевого цвета с многочисленными украшениями стоял на входе в реакторный зал и с интересом осматривался. Вся его фигура выражала властность, мощь и уверенность в себе.

- Я хочу видеть вашего командира. - сказал он.

-А кто ты? Представься! - прохрипел Дикий, стоявший напротив.

Взъерошенный, в своем пропотевшем и прокопченном комбинезоне он выглядел как обозленный дворовой пес, скалящий зубы на сытого, здорового и лощеного домашнего питомца.

-              Не в ваших интересах затягивать переговоры. - мужчина красноречивым взглядом обвел уставших людей в иссеченных попаданиями бронескафах, - Но раз уж я инициатор, то... Я - барон Риз.

-              Сам барон? - прищурился Дикий.

-Да. - отрезал собеседник. - Где командир?

-              Сержант Дикий, десантное подразделение тяжелого носителя «Слукапстрой». Третий Ударный Флот Федерации. Исполняю обязанности командира данного подразделения.

-              Лейтенант, значит, так и не пришел в себя. - задумался барон. - Исполнять свои обязанности не может... Значит, сержант, на самом деле командир ты. а не лейтенант. Так?

-              Так. - вынужденно согласился Дикий.

-Тогда, раз уж ты командир, давай обсудим условия прекращения боевых действий, - улыбнулся барон.

-              Сдача в плен не обсуждается. Позиции будем держать до конца!

-              Позиции. - хмыкнул барон, вновь оглядевшись по сторонам, - Пусть это будет называться позициями. Или их остатками. Еще одной атаки вы не переживете...

-              Сдаваться не будем! - прохрипел Дикий.

Его горло пересохло, глаза разъедала резкая вонь сгоревшего пластика, но ни умыться, ни смыть едкую горечь возможности не было. Не было воды.