За почти два дня. проведенные в прыжке, внутренний объем корабля восстановить не удалось. Да что там говорить, помещения почти не ремонтировались! Из десяти техников, положенных по штату, живых, хоть и покалеченных, осталось только трое, и люди просто не могли выполнить огромный объем работ!

Капитан Фред, все так же управлявший кораблем, в одиночестве находился рубке управления. Его знакомый, старший сержант Сноу из десантников-федератов, должен был выбраться из медкапсулы только через десять минут, проведя в медотсеке почти все время прыжка.

ИскИн корабля доложил об отсутствии абонентов и маяков, что снова вызывало у Фреда нешуточное беспокойство. Эта ситуация один в один была похожа на ту. что сложилась в конечной точке его маршрута, и скверно пахла продолжением неприятностей!

Однако знакомая станция все так же бежала по низкой орбите, и на первый взгляд была совершенно целехонька, так что Фред предпочел считать, что отсутствие привычных откликов является следствием повреждения блока связи его корабля.

-Астроконтроль. вызывает борт три-ноль-джи-двадцать. - перешел на прямой вызов капитан, решивший, что стоит самому выяснить все обстоятельства у знакомого диспетчера. - Борт три-ноль-джи-двадцать вызывает астроконтроль. Прием. Ответьте борту три-ноль-джи-двадцать!

-              Борт три-ноль-джи-двадцать. говорит астроконтроль. На связи главный диспетчер Сай Сарон Джен Орен! - на экране возникла текстовая строка. - Передаю краткую справку по сектору и маршрут. Двигайтесь на стыковку.

Большая часть оборудования корабля была повреждена после жаркого боя во внутренних помещениях и связь поддерживалась с трудом.

-              Сай Сарон Джен Орен. а где Фикс? - запросил капитан. - Хочу пообщаться, соскучился по людям!

-              Фикса больше не... - строчка прервалась, но вскоре вновь продолжила свой бег: - Он в другой смене. Выполняй предписания и иди по маршруту. А что с твоими движками?

-              Было боевое столкновение. Корабль поврежден. - кратко отозвался Фред. - А почему Фикс перевелся? Кто же теперь твой напарник? Он ведь единственный, кто мог с тобой хоть как-то ладить!

-              Не твое дело! - огрызнулся диспетчер. - Справку я дал. маршрут предоставил. Конец связи!

ИскИн корабля доложил, что Сноу наконец-то покинул медкапсулу. Капитан сразу же попросил того зайти на мостик.

-              Что случилось. Фред? - прохрипел подошедший Сноу.

Интенсивное восстановление не пошло ему впрок. Сержант был настолько изранен и покалечен в прошедшем бою. что медкапсулу пришлось запускать в экстренном режиме, и сейчас Сноу пожинал последствия интенсивности. В экстренных режимах всегда что-то где-то давало сбой, и лечение проходило с отклонениями, поэтому сержант говорил хрипло и коротко.

-              Сноу, чует моя задница что у нас снова неприятности! - выпалил Фред - Ситуация похожа. Абонентов нет, спутников нет, диспетчер без напарника!

-              Да-а-а. похоже на то! - прохрипел сержант, изучив краткую сводку, - Станцию рассмотреть можем?

-              Далеко слишком. - хмуро отозвался Фред. - Единственное, что я сейчас могу, это пройтись сканером по орбите и ближайшему пространству.

-Давай! Хоть это сделай, а то мы тут как слепые. Идем сами не знаем куда.

-              Сорок минут. - мрачно ответил Фред. - У меня и так сканер слабый, а еще и...

-              Их слишком много было, не было времени разбираться и тщательно целиться! - дернулся Сноу, - Тут или мы, или нас!

-              Знаю я! - смущенно кашлянул Фред - И... спасибо тебе и парням, сержант! Если бы не вы...

-              Не за что! - прохрипел Сноу, - Это было и в наших интересах. Так что ты рули, а мы пока попробуем в себя прийти после этой трепки!

-              Рулю. - отозвался капитан. - Ты не уходи пока. Все равно твои парни еще по капсулам... Вон. ложемент второго пилота займи.

-              Ладно. - пробурчал Сноу.

Все равно, делать ему было нечего. Ни в ремонте корабля, ни в приведении в порядок бронескафов он принять участия не мог. Не было у него необходимых баз. Для этих работ требовались обученные техники...

На позициях, занимаемых обороняющимися, наступило затишье. Совсем недавно откатилась волна штурмующих, дезориентированных потерей управления.

План Дикого сработал на все сто процентов. Когда основная масса вражеских бойцов ворвалась за периметр базы, их встретили пустые позиции первой линии, с которых успели отойти наблюдатели и одиночные стрелки. Двинувшись дальше, рабы-пехотинцы при поддержке тяжелой техники потихоньку стали продавливать разреженные порядки оборонявшихся. С презрением к жизни они. как заведенные, бросались на огневые точки, плотным огнем не давая защитникам поднять головы. Разменивая свои жизни на несколько метров отвоеванной территории, они давили и давили, давили и давили, пока в действие не пришел оставленный в их тылу «засадный полк».

Инженерные сервы с зарядами, размещенные в местах, наиболее подходящих для укрытия контролирующих рабов «погонщиков» и в пассивном режиме наблюдавших за происходящим, наконец-то дождались приказа! Десяток якобы неисправных сервов. одновременно двинувшихся вперед и подорвавших себя в гуще «погонщиков», произвели настоящее опустошение в их рядах, оставив большую часть рабов без плотного контроля. По мере подрыва одних сервов, в бой вступали другие, не обращающие внимания на целостность корпусов и манипуляторов. В отчаянном броске прорываясь к управленцам, они в ближнем бою буквально выкашивали «погонщиков», шедших позади основной массы бойцов.

В битве наступил переломный момент. Масса рабов-бойцов, натренированных на моментальное исполнение приказов, оставшись без плотного тактического контроля стали теряться. Они мешали друг другу, перегораживали секторы огня, следуя последнему приказу атаковали уже опустевшие огневые точки обороняющихся или открыто топтались на месте, не получая указаний.

Тяжелые наземные машины, оставшись без нормальной пехотной поддержки, одна за другой выходили из строя и либо отходили назад либо оставались на месте, чадя жирным густым дымом. Шагающие танки, выступавшие в роли огневой поддержки тяжелых машин, почти не двигались с места. Их пилоты не хотели подставлять уязвимые шарниры и тонкие борта своих машин под убийственно точный огонь оборонявшихся!

Атака захлебнулась.

Кое-как взяв под контроль бойцов-рабов, потерявших своих «погонщиков», нападающие откатились на оставленную защитниками без боя первую пинию обороны, и сейчас вяло копошились, перегруппировывая сипы и оценивая потери.

-              Не. ну ты даешь! - на корточках допрыгал до Дикого сержант Герн. - У тебя какая база тактики?

Особенностью тяжелого боевого скафандра, или ТБС, в котором был сержант, было то, что боец не мог в нем ползти или лежать. Только ходить или, как крайний вариант, передвигаться в полуприседе, почти что на корточках. Будучи наиболее защищенным, в силу жесткости своей конструкции ТБС не позволял скрытно перемещзться.

-              У меня вообще такой базы нет. - вяло отозвался Дикий, у которого голова раскалывалась от перенапряжения. Все же одновременно управлять почти десятком сервов оказалось слишком трудной задачей!

-              Как это нет? - удивился сержант, откинув забрало шлема и, приподнявшись, посмотрел на чадный костер догоравшей шагающей машины, - Откуда ты тогда этот прием взял?

-              Сам придумал. - ответил Дикий, - Слушай, садж... Убрал бы ты свою голову! Ато маячишь тут...

-              Что не так? - сержант не отрывал взгляда от недавнего поля боя, - Все в порядке, такбпок обстановку отслеживает.

-              Садж. у тебя сканер скафа узкий, на корабельные коридоры и переходы рассчитан. А здесь больше полусотни метров, да и сектор очень широкий.