-Хшар тебя возьми! - оскалился лейтенант, водя стволом из стороны в сторону.

Такблок зажигал красную точку то с одной стороны шаттла, то с другой. Стейни не стрелял, пытаясь поймать в прицел цель и понимая, что враг для него слишком быстр!

Метания противника продолжались несколько минут, и лейтенант весь взмок, крутя стволом рейлгана справа налево и обратно.

-              Хшар тебя забери! - вновь выругался Стейни.

В тесной кабине шаттла, как и на всей, впрочем, планете, было душно, влажно и тяжело. Кпиматизатор ВВС, не рассчитанный на такие нагрузки, не справлялся, и глаза лейтенанта заливал пот. При этой сипе тяжести, невзирая на сервоусилители скафа. он чувствовал себя вялой раздавленной лягушкой, а вражеский боец как ни в чем ни бывало продолжал быстро перемещаться!

-              Эй. боец! - раздался вдруг голос, причем совсем с другой стороны, не стой, откуда ждал очередного появления Стейни.

-              Что тебе? - отозвзлся лейтенант, радуясь небольшой передышке.

-              Ты кто?

-              Оператор скан-комплекса. - кратко ответил Стейни. - А ты кто? -ДесантФедерации, - также кратко ответили ему.

-              Новобранец?! - поразился Стейни.

-А ты откуда знаешь? - поинтересовался голос, и тут же потребовал: - Полностью представься!

- Оператор скан-комплекса. лейтенант Стейни Ван Сарнов- сквозь зубы ответил Стейни.

Он прокололся. Попался на своей осведомленности. Простой оператор сканирующего комплекса вряд ли мог знать, что противостоящие им десантники Федерации были обычными новобранцами! Поэтому скрываться больше не имело смысла.

-              Целый лейтенант? - удивился собеседник. - Что же ты простым оператором-то на вылет пошел? Хотел добыть себе славу героя, взявшего в плен герцога?

-              Нет. Обстоятельства. - все также сквозь зубы ответил Стейни.

Передышка пошла ему на пользу. Он успел отдышаться, а климатизатор хоть как-то, но стал справляться с адской жарой внутри ББС. Теперь же отдышавшийся Стейни плавно-плавно стал смещать ствол рейлгана в сторону источника звука.

-              Не балуй, лейтенант! - хлестнул голос.

Стейни замер. Как противник мог засечь его движение? Этот прием он отрабатывал многократно и точно знал, что ни один сканер не реагировал на медленное и плавное перемещение отдельной части тела!

-Так. времени у нас нет. - между тем продолжил голос, - Лейтенант Ван Сарнов. предлагаю тебе сдаться.

-Тебе одному? Нет. - отрицательно ответил Стейни и кратко пояснил: - Контракт.

-Яне один. Посмотри на выход, лейтенант!

Стейни бросил взгляд на проем выхода из десантного дека. Тройка инженерных сервов. до этого неспешно вырезавшая переплетения растительности, теперь выстроилась почти что в линию, держа в манипуляторах оружие! Такбпок пискнул, переводя сервов в разряд «враждебен» и покрасив точки на тактической карте в красный цвет.

-              Хм. - негромко хмыкнул Стейни. но динамик шлема усилил его голос и донес до неведомого собеседника всю глубину скепсиса, - Сервы с оружием пехоты?

-              Не веришь? - правильно понял его скептицизм невидимый противник, - Голову береги!

Серв. стоявший слева, поднял манипулятор и разрядил рейлган в борт шаттла. По десантному деку засверкали вспышки рикошетов.

-              Но как? - непроизвольно вырвалось у лейтенанта.

До сих пор он считал, что инженерных сервов нужно опасаться лишь из-за их резака, штатно смонтированного на одном из манипуляторов.

-А как ты, думаешь, сервы проводят ремонт, тестирование и регулировку оружия? - хмыкнул до сих пор не видимый Стейни противник. - Именно так. только без боевых зарядов. В общем, лейтенант: или ты сдаешься, или я запеку тебя в твоей норе!

Средний серв шевельнул манипулятором, в котором была зажата плазменная пушка... подозрительно знакомого вида!

-              Я знаю этот пункт контракта. - продолжил голос, - Смотри сам: обороняться ты не можешь, позиция у тебя никудышная. Твой импульсник тяжелым оружием никак не является, поэтому мои сервы дадут тебе шанс сделать один единственный выстрел. Потом уничтожат. - голос замолк, но тут же продолжил, не давая времени на размышления: - Хотя есть еще один вариант. Я просто уйду. Со всеми своими сервами. Как долго ты тут продержишься против местных тварей? Как я понял, с тобой тут был полный десяток ваших пехотинцев, с сержантом-погонщиком. На сколько их хватило? На семь или на десять минут боя? А сколько продержишься ты? Один, во вскрытом со всех сторон, как банка, шаттле?

Стейни вдруг осознал, что люки в бортах срезаны, и твари теперь могут проникать в шаттл с трех сторон. Шаттл превращался в смертельную ловушку!

-              Времени у меня нет, лейтенант. Или ты сдаешься, или я ухожу! - потребовал голос.

-              Сдаюсь. - сдавленно прохрипел Стейни, - Сдаюсь, хшары тебя забери!

-              Полную формулу! - хлестнул голос.

-              Откуда ты такой взялся? Хшар твой брат! - выругался Стейни, - Хорошо! Кому я сдаюсь?

Просто «сдаюсь» в среде аристократов, носящих фамильную приставку к имени, мало что значило. А слово, вырванное под давлением, вообще таковым не считалось.

-              Рядовой второго класса Дикий, серв-оператор третьего взвода второй роты четвертого батальона второй бригады Десанта Флота Федерации. - ответил голос, - Я жду!

-              Я. лейтенант Стейни Ван Сарнов. тяжелый десантный крейсер «Пшемоль» два-один-один, Вторая эскадра Флота баронства Риз, сдаюсь рядовому второго класса Дикому, серв-оператору третьего взвода второй роты четвертого батальона второй бригады Десанта Флота Федерации. - произнес полную формулу Стейни и зло высказался: - Доволен?

-              Вполне. - невозмутимо ответили ему сбоку, совсем рядом, после чего рейлган был буквально вырван из пальцев Стейни, не ожидавшего такого развития событий.

Лейтенант забыл, что сканеры скафандра плохо реагировали не только на медленные и плавные движения. На близком расстоянии быстрые рывки скан-оборудование тоже воспринимало с трудом.

Выведя обезоруженного лейтенанта на расчищенную механизмами площадку, Дикий еще окинул взглядом сбитый шзттл. - Кто-нибудь еще остался? - спросил он у пленника, - Второй пилот?

-              Нет. - отрицательно ответил Стейни, - Погиб. -Тоща уходим. Держись ближе!

Сформировав из сервов подобие каре и расположившись вместе с плененным лейтенантом в центре. Дикий повел свой маленький отряд обратно. Некоторые сервы несли в свободных манипуляторах оружие. Стейни. присмотревшись, опознал в одной из пушек штурмовой игольник, оставшийся от погонщика.

-Да. подобрали ваши игрушки. - перехватив взгляд лейтенанта ответил Дикий, - Зачем добру пропздать впустую?

Впереди рыкнуло, треснуло, и зеленые стены просеки, прорезанной сервами и почти уже успевшей зарасти молодыми побегами, пробила чудовищной величины голова на длинной шее. С другой стороны просеки, там, куда вломилась эта огромная башка, что-то отчаянно проверещало, впрочем, совсем недолго.

-              Черт побери! - выругался Дикий, - Похоже, надо обходить. Этот местный хозяин джунглей нас. скорее всего, просто так не пропустит!

Стейни покосился на федерата, выругавшегося непонятными словами, но ничего не сказал.

Повинуясь команде, вся процессия свернула правее, стараясь обойти опасное место. Сервам пришлось вновь прорубать просеку, уже в новом направлении. Дикий нервничал все больше и больше. Причину нервозности бойца-федерата Стейни понял спустя всего несколько минут, когда один из сервов стал двигаться все медленнее и медленнее, пока совсем не остановился.

-              Батареи сели. Не рассчитал. - пробормотал Дикий, с тревогой посматривая на остальные машины.

-              Что ж ты так? - не удержался от колкости Стейни. - Торопился пленного взять, хотел добыть себе славу героя?