На следующий день после окончания расследования Дикий получил вызов от мастер-сержанта интендантской службы станции.

-              Боец! - рявкнул старшина после доклада Дикого, - Ты свою лоханку когда заберешь?

-              Какую лоханку? - опешил Дикий.

-              Как это какую? Вот, читаю справку: вооруженный внутрисистемный шаттл, усиленно бронированный, производитель неизвестен, в собственности рядового-новобранца Дикого. Право подтверждено решением комиссии по дознанию. Скажешь, не твой?

-              Мастер-сержант... - неуверенно сказал Дикий, но его оборвали на полуслове.

-              Срок тебе до завтра! Если не заберешь, выкину твою рухлядь на свалку, а тебе впаяю штраф и полную оплату парковочного бокса! Свободен!

Дикий молча отдал воинское приветствие и вышел.

Через четверть часа его. задумчиво что-то жующего, увидел старшина Тренг. С ним у Дикого сложились более-менее ровные отношения. Все же он сумел чем-то заинтересовать Тренга, а сам старшина был именно тем человеком, который в немалой мере поспособствовал заключению Флотского контракта.

-              Боец! Что сидишь? Выспался уже? - прогудел медведеподобный старшина, с грохотом поставивший на стол поднос и усевшийся напротив Дикого.

Стул крякнул, но не развалился. Вообще Дикий давно наблюдал за отношениями Тренга и мебели, и все ждал, когда очередной предмет обстановки рассыплется под большим весом. Но, то ли материалы были рассчитаны и не на такое, то ли сам старшина как-то компенсировал свой вес. притормаживая пятую точку перед «финальным касанием», но ни один стул под ним еще не развалился.

-              Как же. выспишься тут. - грустно улыбнулся Дикий, - Только что от интендантов. Подняли срочным вызовом...

-              Да. эти могут! - глубокомысленно заявил Тренг. вонзая зубы в свой завтрак. - Они же в три смены работают, нас, блин, обеспечивают!

Последние слова он произнес невнятно. С набитым ртом трудно говорить членораздельно.

-              Старшина... вопрос есть. Можно задать? - дождавшись одобрительного кивка. Дикий продолжил: - А почему ты меня тоща не пристрелил?

-              Кхе! - аж поперхнулся Тренг, - Ну и шуточки... Кхе!... у тебя! Кхе! Прокашлявшись, старшина уперся взглядом в переносицу Дикого.

-              Есть два момента. Первое - на моей памяти мало кто мог навскидку, одним выстрелом, вывести из строя боевого серва. Пусть и легкого, да. но все же боевого. И второе - у нас, как ты знаешь, была нехватка личного состава... тем более, что за хорошего рекрута я могу получить премию. Вот скоро пройдешь аттестацию, тоща и я заявку подам. Кредиты, они лишними не бывают!

-              Понял тебя. - ответил Дикий, задумавшись, - Слушай, а еще вопрос задать хочу. Разрешишь? Тренг, уже наученный горьким опытом, сначала прожевал, а уж потом поощрительно кивнул.

-У меня, оказывается, собственность появилась. За которую интенданты грозятся счет выставить, если я эту собственность с боевой станции не уберу. Ты можешь чем-то помочь?

-              И что же такое у тебя «внезапно появилось»? - поинтересовался старшина.

-              Как сказал интендантский мастер-сержант, усиленно бронированный вооруженный внутрисистемный шаттл неизвестного производства. - ответил Дикий.

Над этим вопросом он и думал, коща в помещении стоповой появился Тренг. Горообразная фигура старшины техников и натолкнула Дикого на подобную мысль. Как он успел понять. Тренг выслужил необходимый ценз и собирался перевестись из боевого подразделения разведки на одну из тыловых баз обеспечения.

-              Можно помочь. - согласился старшина, - Двадцать процентов.

-              Что? - не понял сразу Дикий.

-              Двадцать процентов от стоимости, и я помогу продать твое корыто! Внутрисистемники стоят недорого, а мороки с продажей много. Поэтому двадцать процентов. Тысяч пять мне лишними не будут!

-Договорились! - согласился Дикий.

-              Э-э-э, нет! - качнул головой Тренг, - Лови договор.

В уголке глаза Дикого моргнул значок входящего письма. Уже привычно прикрыв глаза, он открыл полученный файл. Договор о предоставлении посреднических услуг... передать права на имущество посреднику... после продажи и вычета налогов посредник обязуется пополнить указанный счет суммой, равной восьмидесяти процентам от вырученной. Согласившись с условиями. Дикий скинул файл обратно.

-              Вот и хорошо! - оскалился Тренг, - Если появится что-то еще. всеща можешь обращаться!

-              А на какой счет ты деньги кидать будешь? - спохватился Дикий.

-              А-а-а... ты ж еще не успел... Двигай опять к интендантам. Там подтвердишь временную постановку на довольствие, а заодно и счет откроешь.

-              А как же... - удивился Дикий.

-А так же. Кормежка почти ничего не стоит, а вот суточное довольствие уже более весомо. С корабля тебя уже списали. Так что ты скорее всего на довольствии стоишь, но пока ты его запросом не подтвердил, ничего не получаешь. Маленький гешефт интендантов. - подмигнул старшина. - Так что. если поторопишься, ты даже успеешь получить остаток причитающегося!

Дикий только молча кивнул, снова выдвигаясь в неприветливый к чужакам интендантский блок.

От размышлений Дикого отвлек яркий всполох за прозрачной стеной. Похоже, сработал пульсар противометеоритной защиты, испаривший очередной угрожающий станции булыжник.

Такое на низкоорбитальной станции хоть редко, но случалось. Станцию и подвесили-то на низкую орбиту в целях экономии. Постоянно включенные энергетические щиты потребляли огромную прорву энергии, и, соответственно, реакторы поглощали топливо в тех же пропорциях. Низкая же орбита была хороша тем, что крупногабаритный космический, или «пустотный» как тут было принято говорить, мусор быстро валился на планету, сгорая в атмосфере и редко когда угрожая станции. Это позволяло не тратить топливо на постоянную работу щитов, затормаживающих крупные куски, а толстая броня станции позволяла не обращать внимания на разную мелочь.

Всё в Федерации, да и не только в Федерации, а во всем «освоенном космосе», было подчинено деньгам. Деньги, деньги, деньги... Они имели название «кредиты», платежеспособность которых обеспечивалось Центральными Мирами - объединенной группой планетных систем, имеющих подавляющее техническое превосходство. К примеру, оставленный в нейтральной зоне рейдер третьего поколения являлся новинкой для Федерации, хотя в ЦМ он был уже «вчерашним днем», так как они переходили уже на четвертое поколение кораблей.

Все остальные государства фактически являлись отсталыми. И Федерация Галлеа. и Империя Ванэрр. и их более мелкие сателлиты и союзники, вроде Союза Корпораций Калларди, Республики Матарр, Монархии Орш или Объединенного Протектората с Конфедерацией Вольных Баронств. Кто-то отставал «более», кто-то «менее», но все равно, вся масса человеческих государств и территориальных образований в техническом плане категорически отставала от ЦМ.

Центральные Миры являлись вроде как «центром», с одной стороны соединяющим, а с другой стороны разделяющим и не дающим сцепиться в смертельной схватке давним противникам - Федерации Галпеа и Империи Ванэрр.

И все же государства постоянно воевали. Мелким пограничным конфликтам не было числа.

Союз Корпораций Калларди, или СКК, бывшие союзниками Ванэрров. постоянно конфликтовали с Республикой Матарр, являвшейся союзниками Федерации.

Матарры. В основной своей массе чернокожие, ненавидели работорговцев, а государственное устройство Империи, как и ее союзников, наоборот строилось на фундаменте повсеместного использования рабского ресурса. Поэтому Матарры постоянно «наведывались в гости» к СКК, устраивая рейды под предлогом освобождения разумных из рабства. Калларди не оставались в долгу, периодически зачищая от «ползучей заразы» пограничные миры чернокожих. И те, и другие, регулярно взывали о помощи к «большим братьям». И тогда к ним на выручку шли большие флоты, устраивая гигантские мясорубки.