-              Я хочу чтобы ты отдал приказ не открывать огонь по моим кораблям. - отрывисто бросил барон, - Расстановка и перевес сип не в твою пользу, и я расстреляю любого, проявившего агрессию!

-              Не много ли ты хочешь, вольный? - стиснув зубы, ответил адмирал, - Чтобы я сдался? Не бывать этому! Бой толком еще не начался, а я продержусь какое-то время... пока из прыжка выходят остальные корабли Флота!

-              Узнаю Стального Арда! - ухмыльнулся взявший себя в руки барон, - Ни шагу назад, ни шагу на месте...

-              Это все. что ты хотел?

-Да. это мое основное желание. Но, не стоит принимать поспешных решений. Похоже, ты не учитываешь всех факторов. - снова ухмыльнулся Риз, - В этой системе действует перемирие, заключенное между мной и местным комендантом. И если ты хочешь оборвать мирные переговоры, то...

Барон издевательски развел руки.

-              И, кстати, мои аналитики просчитали результаты боя. В нынешнем положении я со стопроцентной вероятностью перемелю твой объединенный флот в труху, причем у меня останется не меньше тридцати процентов кораблей! Так что советую прислушаться к моим словам! - продолжил он.

-              Что за мирное соглашение? - ухватился за свой шанс адмирал. Напряжение, повисшее в воздухе, стало стремительно уходить.

-              Да вполне обычное, недельное. Подписано мной и комендантом, действует в пределах системы. Кстати. КОНКОРД уведомлен. - оскалился барон, плюхнувшись в кресло.

-              Огня не открывать! Уведомить каждый всплывший корабль! - моментально отреагировал адмирал. - Штабу разработать...

-              Предлагаю сделать проще. - прервал его барон. - Условно делим систему на две части. Здесь вы. здесь мы.

Голограмма выдала плоскую схематичную карту, разделенную на две части. Опытному адмиралу хватило секундного взгляда, чтобы согласиться с предложением.

-              Штзбу: за исходную точку принять предложенное бароном разделение! - решил он.

-              Может, продолжим разговор в закрытом режиме? - развалившийся в кресле барон уже потягивал какой-то напиток из бокала.

-              Закрытую связь! - распорядился адмирал, присаживаясь на край ложемента.

Адмиральский мостик затянулся молочно белой пеленой, отрезая любопытные взоры. Голограмма барона моргнула, а сам барон удовлетворенно кивнул, увидив подтверждения перехода на закрытый канал.

-              Значит, мирное соглашение подтверждаешь? - полувопросительно произнес Риз.

-              Подтверждаю. - кивнул адмирал.

-              Отлично! - оживился барон, - Надеюсь, твои подчиненные не будут стрелять направо и налево, а то многие корабли всплывают прямо в моих боевых порядках. Предупреждаю: на каждый выстрел отвечу десятком своих!

-Жесткий контроль выходящих кораблей! - немедленно отозвался адмирал, давая указания своим офицерам. - Ни одного выстрела в сторону бан...ронского флота!

-              Правильное решение. Каждый ваш выстрел может вылиться в крупномасштабное сражение. - осклабился барон. - Через два дня здесь будет капитан-судья КОНКОРД, проконтролирует выполнение соглашения и обмен пленными.

-              Хшары! - выругался адмирал, - А как же...

-              С этого момента, только с этого момента. - кивнул барон, - То. что случилось до этого, будем считать всего лишь недоразумением.

Адмирал только скрипнул зубами. Два погибших линкора, три крейсера и эсминец - всего лишь недоразумение?

-              Ну, ну, адмирал! Это война. На войне без жертв не обходится! - прищурился барон, - Бывает и такое!

-              Прошу передать мне договор. - нахмурился адмирал.

-              Всего лишь соглашение. - ухмыльнулся Риз, - Но все же о мире. Отправил.

Через несколько минут в уголке глаза адмирала мигнул значок полученного сообщения. Перед тем. как дойти до адресата, файл прошел полную проверку.

-Так... так... обмен пленными без выкупа? - приподнял бровь вчитавшийся в документ адмирал, - Имущество передается в текущем состоянии?

-              Относится только к этой системе, - улыбнулся барон.

-              И все же это не похоже на тебя, барон. Насколько я знаю, ты своего не упустишь!

-              Комендант оказался очень упорным, - усмехнулся Риз, - Поэтому пришлось пойти на некоторые уступки.

-              Комендант... комендант... ЧТО?! Сержант-десантник - комендант системы!?

-              Извини, адмирал, старше по званию никого не осталось... - развел руками барон. - Либо сдались, либо сдохли при попытке сбежать! Системный ИскИн утвердил его полномочия, так что все законно! Более того, имеется твое подтверждение.

Барон уже откровенно скалился.

-              Ладно. - отвернулся адмирал. - Что насчет пленных?

-              Послезавтра прилетит конкордовец. на следующий день передам их вам. Как раз через три дня. Все. как в соглашении!

-Хорошо. - адмирал прямо взглянул в глаза голограммы, - Барон, я не знаю, в чем причина твоей радости, я не понимаю этого. Скорее всего, ты меня в чем-то крупно подставил... И будь уверен - я запомню!

-              Помни. Стальной. Это полезно. На этом все? -Все.

-              Был рад знакомству. Впервые с тобой лицом к лицу встречаюсь. И. кстати, адмирал... На окраине висит ваше раздолбанное корыто, которое скоро совсем развалится. Координаты дам. Отправь помощь, а то осталось там три калеки...

-              Почему ты так заботишься о моих людях? - хмуро поинтересовался Ард.

- Мне понравился один упорный сержантик, оставшийся там. - Спящим. Все. адмирал, прощзй!

Голограмма погасла, связь оборвалась.

улыбнулся барон. - Мне бы не хотелось, чтобы он ушел к

Дожидаясь, пока спадет пелена защиты, адмирал волевым усилием успокоил расшатанные нервы. На нейросеть упал план действий, в спешном порядке подготовленный штабом. Не глядя утвердив предложенную схему, он встал, и, подойдя к поручням ограждения, окинул взглядом рубку. Бледные лица затаивших дыхание людей повили каждое его движение. Возникшую тишину можно было нарезать пластами, как пирог, и даже попискивание приборов не нарушало ее, а протыкало, будто острыми спицами.

-              Мирное соглашение подтверждено. Работаем по новому плану, сбор в расчетной точке. - рявкнул адмирал. Наваждение моментально рассеялось, вернув людей к привычной работе.

-              Дин. корабли РЭБ и ЦУ на постоянное дежурство. Разворачивайте все сети, какие только можете, собирайте всю доступную информацию. Я буду у себя, -устало произнес.Ард Ас Торри.

-              Будет сделано, господин адмирал! - склонил голову начальник штаба.

Безумный марафон на выживание, гонки со смертью... Дикий давно уже потерял счет времени и давно не понимал, сколько часов длился этот ад! Атака на их корабль, долгая оборона, а теперь еще и спасательные работы!

После навязанных переговоров и подписания перемирия нападающие просто ушли, забрав с собой абсолютно все ИскИны из рубки управления. Вряд ли это было сделано по прямому указанию барона, скорее всего, это подсуетился кто-то из командиров низшего звена, ведь мощные ИскИны стоили очень больших денег!

Поврежденная система жизнеобеспечения из-за многочисленных утечек уже не справлялась с полноценным обеспечением кислородом, а сервы-ремонтники без централизованного управления и четких команд просто прекратили работу. Уцелевшие, заблокированные в отсеках, не имели возможности выбраться и только отчаянно взывали о помощи, уповая на сигнал слабых передатчиков собственных скафов. Все настолько привыкли к виртуальному управлению, что при отсутствии централизованной внутрикорабельной сети оказались попросту беспомощны!

Дикий, из-за усталости едва державшийся на ногах, пытался организовать спасательную операцию, но дело шло очень трудно. Уцелевшие люди просто не понимали, что от них хочет этот усталый и закопченный сержант!