-              Но речь не об этом. - продолжил барон, как будто не заметив слов сержанта, - Я предлагаю прекратить боевые действия. Взш корабль мне не нужен. Конечно, тяжелый носитель прекрасно смотрелся бы в моем флоте, но в нынешнем состоянии это просто груда металлолома.

Видимо, лицо Дикого изменилось от такого известия, потому что барон коротко хохотнул и щелкнул пальцем по одному из украшений. Украшение засветилось, а перед изумленным сержантом соткалась голограмма «Слукапстроя». Голограмма медленно вращалась, а барон коротко и едко комментировал состояние корабля, тыча пальцем и то приближая, то отдаляя изображение.

-              Сам видишь, сержант, с такой раной это не корабль, а корыто. - барон вновь ткнул в огромный рваный шрам на борту носителя, - Один из ангаров и летная палуба полностью уничтожены, корабль небоеспособен. В таком состоянии он даже в прыжок не уйдет, а уж об участии в боевых действиях речи вообще не идет.

-              Так что же ты хочешь от нас. барон? - прохрипел Дикий. Жжение в пересохшем горле мешало сосредоточиться.

-              От вас? - приподнял бровь барон. - От вас всех - ничего. А от тебя лично - чтобы ты подписал соглашение о прекращении огня. Временное перемирие, сроком на трое суток.

-Зачем это тебе?

-              Не хочу, чтобы ваша развалина торчала в тылу моего флота как заноза в заднице. - максимально открыто улыбнулся барон, разводя руки в стороны, - А для вас всех это прекрасная возможность остаться в живых. Если мы не договоримся, пленных брать не будем.

Несмотря на очевидную выгоду предложения, что-то мешало Дикому согласиться со словами барона.

-              Я сейчас не готов обсуждать этот вопрос. Мне нздо подумать.

-              Ну... подумай. - милостиво кивнул барон. - У тебя есть пятнадцать минут. Потом я приду еще раз. Временное соглашение о прекращении огня действует до завершения наших переговоров.

С этими словами барон развернулся и направился на выход.

-              А что нам мешает пленить тебя самого и уже самим выставить требования? - прохрипел ему в спину Дикий.

-Неужели ты думаешь, что у тебя получится? - хохотнул барон, обернувшись, - Можешь попробовать. Даже можешь убить это тело. Но тогда переговоров больше не будет.

-              Не боишься смерти?

-              Нет. сержант, нисколько. Это репликант! Переговорщик, спокойно отвернувшись, ушел.

Дикий молча смотрел вслед барону.

-              Кто это был? Что он хотел? - прогудел Салт.

Этот же вопрос читался на лицах людей, обступивших сержанта.

-              Это был барон Риз, собственной персоной. Перемирие предлагал. - прохрипел Дикий.

-              И как? Договорились?

-              Нет пока. Я взял время подумать. - ответил сержант.

-Да что тут думать? - вылез кто-то, - Подписывай! Иначе нас всех тут положат!

-              Кхе... Блин! Кхе... - попытался прокашляться Дикий, - Говорить трудно. Горло пересохло.

-              Садж. подлатали твой скаф. - крикнул кто-то, - И нашли тебе картриджи пищевые. Не полные, но хоть что-то. Лезь в скорлупу и на связь выходи, а то мы тут сзади не слышим ничего!

Кивнув. Дикий молча прошел сквозь раздвинувшуюся в разные стороны толпу Нздеть бронескаф при должном навыке не составило много времени, и уже через несколько минут он. наконец-таки вволю напившись, включился в общую волну

-              Всем! Это сержант Дикий. Осталось мало времени, поэтому слушаем внимательно. - проговорил он. - У нас есть приказ лейтенанта - держаться. Силы у нас еще есть, но надолго их не хватит. Переговорщиком выступает сам барон Риз. Предлагает прекращение огня и перемирие.

-Так что тут думать? -Соглашаемся!

-              Тихо! Мне не нравится, что барон сам пришел. - оборвал выкрики Дикий, - Такое щедрое предложение, переговорщиком выступил сам барон. Он что-то задумал!

-              Садж. а тебе не все ли равно? Это наш шанс выжить. - прокомментировал кто-то.

-              Я доверяю нашему сержанту. - прогудел Салт, - Он нас уже вытаскивал из разных переделок.

-              Что может быть хуже той задницы, в которой мы оказались?

-              Есть и более глубокие задницы. - флегматично высказался Гарсен. - И мы оттуда один раз уже вылезли. Я тоже доверюсь сержанту.

Гвалт на канале общей связи оборвал рык сержанта Сноу.

-              Замолкли! Сержант Дикий командует! Как он решит, так и будет! - и. помолчав, добавил: - Действуй, садж.

Коща барон вновь появился в центральном коридоре, вслед за ним семенил технический серв с нагруженной на него мебелью.

-              Стой! - остановил его Дикий, - Технику назад!

-              Хм. - хмыкнул барон, - Опасаешься? Похвально, похвально. Но уверяю, мои помыслы чисты, это всего лишь транспортное средство. Или ты думаешь, что я буду вести переговоры стоя?

-              Ладно... Проходи. - стиснув зубы. Дикий согласился с доводами.

Вольготно расположившись в удобном кресле перед небольшим столиком, барон чувствовал себя хозяином положения. Кресло было только одно, и оппонент барона, сержант-имперец. вынужден был стоять, тем самым занимая подчиненное положение. Психология...

-              Сноу! Найди что-нибудь, на что присесть можно! - вполголоса попросил почувствовавший эту грань Дикий.

-              Ну что, сержант, подумал? Будешь подписывать? - усмехнулся барон.

-              Минуту! - поднял ладонь Дикий.

Барон приподнял бровь, но ничего не сказал.

Через десяток секунд Сноу притащил поворотную тумбу от уничтоженной плазменной турели, гулко бухнув ею по палубе. Дикий, не поведя и бровью, уселся.

-              Последняя польза? - прищурился барон.

-              От этой турели - да. - спокойно согласился сержант, - Но мы ведь не о нашей технике собрались говорить? Да, кстати, эта турель не была последней.

Дикий блефовал, но делал это спокойно и невозмутимо. Барону незачем было знать, что сил обороняться почти не осталось.

-              Что ж. давай говорить. - кивнул Риз, - Ты принимаешь мое предложение?

-              Что будет, если мы не согласимся?

-Да ничего необычного! - добродушно развел руками барон. - Мы просто расстреляем ваше корыто. Вот и все!

-              А как же штурм? - хмыкнул Дикий.

-              Штурм? - вопросительно изогнул бровь барон. - А зачем он мне? Вы и так накрошили моей пехоты на несколько миллионов кредитов. Дополнительные расходы мне не нужны. Главный ИскИн под нашим контролем. Заблокируем вас на этой палубе и расстреляем. Все равно это корыто настолько побито, что уже не способно на прыжок.

-Гхм... - кашлянул Дикий, - Ради не скольких десятков солдат вы разоритесь на дорогостоящие боеприпасы? Не проще ли оставить все как есть? Вы не трогаете нас, мы не имеем возможности помешать вам.

-              Э-э-э. не-е-ет! - покачал пальцем барон. - Может быть ты не знаешь, но по кораблю все еще бродит несколько сотен уцелевших. Кто-то спрятался, кто-то заблокирован в отсеченных блоках. Не забывай еще о пилотах ИПов. Их тоже несколько десятков выжило, прячутся среди битой техники. Мне не хочется, чтобы вы в самый неподходящий момент или ударили мне в спину, или послужили ретранслятором сигналов. На планете, между прочим, тоже сколько-то войск уцелело, не стали мы их выискивать и добивать. Кроме того, там же. на шарике, много гражданских специалистов.

-              И что? - не понял Дикий.

-              Как это, что? Ты. как комендант системы, обязан сделать все для сохранения их жизни, ведь в случае продолжения боевых действий их благополучие под большим вопросом.

-              Комендант системы? - удивился Дикий.

-Хо! Есть в Уставе Флота Федерации один интересный пункт... - усмехнулся собеседник. - По этому пункту, если система подверглась нападению, а официально назначенный комендант не может исполнять свои обязанности, комендантом всей системы является старший по званию действующего подразделения флота. И все равно, что случилось со старым комендантом. Погиб, попал в плен, не назначил своего преемника... все варианты нужны?