-              У них там что, реакторы вразнос пошли? - недоуменно спросил Фред.

Капитан Фред был самым опытным пустотником из всех, собравшихся на борту, поэтому о находке его оповестили сразу же.

-              Похоже на то... - задумчиво ответил Стейни, - Взрыв изнутри шел. Видишь, как края загнуты?

-              Да ну, не может быть! - ответил Фред, - Я начальника станции хорошо знаю! Хоть и скотина редкостная, но у него даже старые сервы бегали как новые, а уж реакторы!

-              Нет, Фред, взрыв точно внутри был! - подал голос Дикий, - Внутренняя часть оплавлена. Похоже, точно реакторы гробанулись.

-              Может, мина? - предположил Стейни.

-Хм... - хмыкнул Фред. - Возможно... Вполне возможно...

-              Тогда понятно, почему нас не щупают. - сказал Стейни, - Крейсер уже. наверное, к точке прыжка подходит. Хшаров капитан! Это ведь только по его приказу могли станцию гробануть!

-              Пиратская тактика. - снова хмыкнул Фред. - Все ценное снять, а оставшееся уничтожить, и чтобы свидетелей не осталось. Веселые капитаны регулярного Флота у вас там, в вашем баронстве!

-              Не мое это баронство! - мрачно ответил Стейни, - И капитанов не я назначаю! Я просто подписал контракт и честно служил!

-Ха!- мрачно вклинился герцог, - Я давно говорю, что эти баронства просто рассадник пиратов! Так нетже... Инспекции из центральных миров во главе с капитан-судьями КОНКОРДа ничего не находят!

-              Вольные государственные образования со сложившимся укладом жизни, чье право на самоопределение должны признавать и поддерживать все цивилизованные государства освоенного пространства! - явно передразнил чье-то высказывание Фред.

-              Господин герцог! - подал голос Дикий. - А как ты оказался на закрытом канале?

-              Это мой шаттл! - высокомерно ответил Диккер Ал Кондлейн. - И бортовой ИскИн не имеет права отказать мне в такой малости, как допуск в канал связи, закрытый кем-то чужим!

-              Ясно. - коротко ответил Дикий, и подключился к общей частоте, - Все. парни! Крейсер ушел. Идем напрямик к кораблю Фреда. Занять свои места, пристегнуться!

Шзттл, повинуясь командам пилотов, выплюнул струю выхлопа, и, набирая скорость, отправился к рассчитанной заранее точке.

Дикий вел корабль, расслабленно полулежа в пилот-ложементе. Он по прежнему экономил топливо, подправляя курс шаттла разницей в тяге двигателей, и от этого попет получался слегка зигзагообразный.

-              И все же я поражаюсь твоему стилю. - сказал Стейни. наблюдая за работой первого пилота. - Я никоіда не слышал, чтобы кораблем управляли так, как ты. Интересная у тебя база стоит! Последнее обновление?

-              Нет. - буркнул Дикий.

-              Хотя о чем я говорю, какое последнее обновление? - принялся вслух рассуждать Стейни, - Обновления только на подтвержденные базы доучиваются, а Фред тебя только сегодня аттестовал. Что-то у меня не сходится...

Стейни замолчал, погрузившись в раздумья.

-              Зафиксировано облучение широкополосным скзнером. - ожил блок управления шаттла, кем-то по недоразумению, нзверное. назвзнный «малым ИскИном».

-              Что за... - встрепенулся Стейни.

-              По запросу «свой-чужой» противник не обнаружен. - продолжил «малый ИскИн».

-              Что за... - продолжал недоумевать Стейни.

Включенный им сканер пространства показывал кругом лишь «зеленые» метки. По мнению лейтенанта, так обозначались обломки станции.

-              Зафиксирован захват системой наведения. - бесстрастный голос ИскИна, казалось, ввел второго пилота в ступор.

-              Боевая тревога! - правильно отреагировал Дикий, - Всем закрепиться! - и бросил кораблик в вираж.

-              Бздым! Пчш-ффф-уу-ххх... - звякнуло и ухнуло іде-то ближе к корме.

-              Разгерметизация. - бесстрастно отозвался опок управления. - Потеря воздушной массы сорок процентов. -Да где же он?! - продолжал озираться Стейни.

-              Потеря воздушной массы пятьдесят процентов. - продолжал вещать блок управления.

-              Чду! Чду! - со стороны кормы глухо раздались еще несколько ударов.

-              Критическая потеря воздушной массы. - бесстрастно продолжал отсчитывать проценты «малый ИскИн». -Да заткни ты эту бестолочь! - возмутился Дикий, закручивая шаттл вокруг своей оси, - Ищи противника! -Не вижу!

-              Чду! Чду! Чду! - вновь кораблик прошили чьи-то выстрелы.

-              Сбей прицел!

-              Как? - не понял Стейни.

-              Ложный контур выпусти! Ловушки отстрели!

-Ага... да... - растерявшись, лейтенант одним движением выпустил почти все имеющиеся на борту защитные средства. -Ты что творишь, придурок?! - взвыл Дикий, отчаянно маневрируя.

-              Что? - Ван Сарнов. услышав ругань в свой адрес, стал приходить в себя.

-              Передай управление на меня! Быстро! - приказал Дикий, крутя кульбиты.

-              Но ведь управление двойное... -Быстро!

Стейни с трудом понимал, что от него требуется. Огонь по кораблю велся из пустого пространства! Растерявшись от столь нештатной ситуации, он допускал ошибку за ошибкой. Такому его не учили!

-Быстро!

Лейтенант, подгоняемый рычанием Дикого, наконец-то сделал то, что от него требовалось. Передав свои функции первому пилоту он из участника событий превратился в простого зрителя... но впоследствии ничуть об этом не пожалел!

Дикий сам не понимал, для чего он потребовал «полное управление». Где-то внутри него возникала уверенность «надо делать так» - и он делал!

Полностью замкнув на себе управление маленьким корабликом, боец будто бы впал в прострацию. Время для него стало тянуться медленно, словно было из патоки. Каждой частичкой своего тела он почувствовал корабль, он сам стал кораблем... и это его слегка испугало! Но где-то в глубине души возникло ощущение, что такое с ним уже коїда-то было, и Дикий успокоился.

-              Где? Где? Кто? - «он-корабль» поворачивался всем телом, пытаясь найти источник угрозы.

Вновь где-то в районе кормы раздались удары болов, прошивающих внешнюю обшивку корабля. Дикий почувствовал это как легкое неудобство, однако, переросшее в резкий укол , когда один из снарядов задел какую-то внутреннюю систему.

«Он-корабпь» резко развернулся... вернее, попытался это сделать. Мало того, что конструкция и мощность двигателей грузопассажирского шаттла не предназначались для ведения маневренного боя. так что-то еще и мешало! Что-то маленькое, назойливое, словно мушкз вьющееся где-то рядом, отвлекающее внимание и не дающее полностью контролировать корабль.

Блок управления! Маломощный ИскИн пытался вернуть себе управление, блокируя часть команд! Он чувствовался словно инородное тело, как нечто лишнее, только мешающее выполнять задачу.

-              Блок! - мгновенно решил «корабль Дикий», информационно изолируя помеху.

С этого момента ИскИн был отрезан от всех потоков информации и цепей управления, а Дикий полностью стал кораблем. Вновь как укол иглой!

Развернувшись всем кораблем-телом. Дикий нацелил на вроде бы пустую точку пространства глаза-окуляры. Сканер- обоняние сигнализировал, что там ничего нет. там «все зеленое», противника не обнаружено, только дружественные объекты...

Глаза-окуляры, стоявшие на камерах внешнего обзора, засекли слабые вспышки. Наведя резкость. Дикий-корабль заметил неясную тень, эти вспышки и создавшую. Тень ушла в сторону, а по корпусу, уже в лобовой части, вновь застучали попадания болов.

-              Враг! - мелькнула мысль, а сканер, получив недвусмысленную команду, тут же перекрасил в красный цвет одну из зеленых точек.

-              Легкий БИП. порт приписки станция обеспечения, система Т126НА-2614ЕО. - память-база данных кораблика сравнила полученный результат и выдала получившийся ответ.