-              Нападение. - кратко ответил Ап Кондлейн, - Станция уже не отвечает. Мы опасаемся высадки планетарного десанта, поэтому придется поторопиться!

-              Что демонтируем и почему твои техники не справляются?

-              Баз данных по этому оборудованию нет, потому и ничего сделать не могут! - сердито отозвался спешащий вперед герцог, - А ты. в чем я уже убедился, подходишь к решению вопросов очень нестандартно, поэтому у тебя есть шанс!

-              Угу. - буркнул Дикий, стараясь догнать Дика.

Герцог, пользуясь сервоусилителями своего ББС, успел оторваться на десяток метров и теперь стоял, склонившись над небольшим, хорошо замаскированным, пультом. Дикий, не останавливаясь, проскочил мимо него в открывшийся шлюз и помчался дальше, по открывшемуся за створкой коридору. Он решил, что герцог успел ввести код. и оборачиваться не стал, будучи уверен в том, что Дик следует за ним. Поэтому герцога, от удивления замершего столбом за его спиной, он так и не увидел.

Добравшись до ближайшего перекрестка. Дикий нерешительно остановился. Куда двигаться дальше он не знал, а указывавший дорогу герцог отчего-то безнадежно отстал. Он не знал и того, что немного промедливший Диккер Ап Кондлейн банально не успел, и шлюзовая створка закрылась прямо перед его носом, вынуждая вернуться к пульту и вновь вводить код Сложная электроника в этом месте не работала, и поэтому все приходилось делать вручную.

-Дальше куда? - спросил Дикий, коща через пару минут позади раздались тяжелые шаги все же догнавшего его Дика.

-              Направо. - напряженным голосом ответил герцог.

Дикий помедлил, желая пропустить Дика вперед, однако тот возглавлять движение не торопился, оставшись сзади. Поэтому боец первым пошел вперед, слыша за спиной топот начальника.

За одним из поворотов оказалась створка еще одного шлюза, открывшаяся при их приближении. Дик за спиной заметно ускорился и сейчас шел почти вплотную к Дикому.

-              Налево. - скомандовал герцог на ближайшем перекрестке. Послушно повернув. Дикий вновь потопал вперед.

Вообще-то шлюзовые створки, через которые они прошли, очень сильно напоминали отсечные переборки, разделявшие сектора и палубы пустотных объектов и опускавшиеся при возникновении угрозы или разгерметизации. Дикий этому удивился, но вида не подавал. Подумаешь! Пустотные технологии использовали в наземной базе. Странно, но не более того. Может, герцогу привычней и спокойней в знакомой обстановке, а стоимость таких шлюзовых систем для него вообще не имеет значения!

-              Справа. - раздался голос Дика.

Справа находилась еще одна дверь шлюзового типа с мерцавшим сенсором доступа и прикрепленным над ним выносным пультом. Дверь, лязгнув запорами и коротко взвыв приводами, ушла в сторону, едва только Дикий протянул руку к сенсору.

В открывшемся помещении находились несколько человек в ослепительно белых комбинезонах научного персонала и еще один, одетый в странного вида черно-голубой, явно военный, комбез.

Человек в военном комбинезоне, черным вороном выделявшийся среди белых ученых, вид имел непривычный. Дикий еще никогда не видел подобных людей.

Человек был стар. Очень стар. Глубокие морщины избороздили его лицо, обрамленное венцом белых седых волос. Он пристально смотрел на вошедших.

- Запрос соединения, высокий приоритет. - вновь мурлыкнул голос в мозгу Дикого, - Да, нет?

-Да.-уже привычно ответил боец.

Вновь возникло чувство перекачивания массивов информации.

Человек в черном комбинезоне мгновение помедлил и... опустился на одно колено.

-              Император. - проскрипел он, - Приказ выполнен. Бунт на центральной планете сектора подавлен. Докладывает Дэн Ткачук, мед-лейтенант Гвардии линейного корабля высшего класса «Пламя».

-              Господин герцог! - панически вскричал одни из научников. бросившихся поднимать мед-лейтенанта, - Он сам вышел из капсулы! Мы не смогли ему помешать!

-              Уйдите! - отталкивал старик научников. но те. похоже, плохо его понимали, продолжая поддерживать его за руки.

-              Отпустите его. - севшим голосом приказал Дикий.

Герцог, стоявший чуть позади него, кивнул головой. Научники отпустили мед-лейтенанта, вновь упавшего на одно колено. Из уголка губ старика потянулась кровавая струйка.

-              Что с тобой? - спросил старика Дикий.

-              Я умираю. - закашлявшись, ответил старик, - Длительная гибернация в стазис-поле. Ресурс организма исчерпан, клетки массово отмирают с каждой секундой.

-              Помочь тебе можно?

-              Нет. - старик поморщился и качнул головой, - Последнее время я жил только благодаря регкапсуле. Запасы расходников исчерпаны, а местный стандарт не подходит технологи чески. Эти недоучки запороли оборудование, пытаясь приспособить то, что к нему не подходит.

-              Почему корабль здесь, на планете? - спросил Дикий.

В его голове всплыло, что линейные корабли высшего класса не могли совершить посадку. Масса и размеры не позволили бы им ни сесть нормально, ни взлететь обратно. Эти корабли были исключительно пустотной техникой.

-              Оборона оказалась неожиданно сильна. - ответил старик, - Группа сопровождения была уничтожена, а наш корабль хоть и прорвался к планете, но получил критические повреждения. Оставшийся в живых второй помощник принял решение утюжить поверхность плазмой двигателей, войдя в плотные слои атмосферы. Рапорт отправляю. Реконструкция событий и полный отчет приложены.

Нейросеть Дикого моргнула значком входящего пакета. Неожиданно старик мучительно закашлялся, сплюнув кровавый сгусток.

-              Мое время вышло. - прохрипел он, - Я не был готов умереть, я хотел вернуться к родным. И я выжил! Но моей семьи больше нет.

Старик снова закашлялся.

-              Мы до конца выполнили свой долг. Я сделал доклад о выполнении задания, и могу уйти с честью! - едва продышавшись, продолжил он. - Император! Прошу, найди моих потомков, позаботься о них!

Старик, от слабости еще и опершийся о пол рукой, с ожиданием смотрел на Дикого.

-              Я найду их. - твердо пообещал он.

-              Спасибо! - прохрипел старик, опираясь о пол второй рукой. И тут Дикий сделал то. что сам от себя не ожидал.

Слитным движением, стукнув рукой в грудь, он вскинул ладонь к виску в воинском приветствии.

-              Слава! - гаркнул он. - Слава! Слава!

Старик, услышавший Дикого, дернулся всем телом... и упал ничком.

-              Умер. - прошептал один из ученых.

Дикий, постояв немного, опустил руку.

-              Что надо сделать? - повернулся он к герцогу.

-              Уже ничего. - странным голосом ответил Диккер Ал Кондлейн, - Мне нужен был только он.

Дик. открывший забрало шлема и круглыми глазами смотревший на Дикого, кивнул в сторону безжизненного тела.

-              Что-то еще нужно? - уточнил Дикий.

-              Все же попробуй снять капсулу. Надо будет исследовать.

-              Бесполезно. - покачал головой Дикий, - Штатные расходники закончились, наш стандарт не подходит. Капсула неработоспособна. Твои ребята ее испортили.

-              Тогда все. тут больше нечего делать. - ответил Дик.

-              Господин герцог! Это не федераты, это пираты! - ворвался запыхавшийся Царт, - Дальней связи нет! Ничего сообщить никому не смог! Захватчики идут на штурм! Шзттлы вошли в атмосферу, через сорок минут будут здесь!

-              Усодим! - отреагировал Ал Кондлейн. - Заблокируйте тут все и взорвите тоннель!

-              Минуту! - остановился Дикий.

Подойдя к массивному кубу, выпирающему из стены, он несколькими нажатиями на выдавленные в стене знаки заставил выехать на полозьях небольшой цилиндр.