Время неумолимо уходило, а монстр так и оставался в своём измененном облике. Пришлось приложить просто невероятные усилия, чтобы просто сдвинуть его в сторону на десяток сантиметров. Скорее даже это я, обдирая спину и плечи о каменное крошево, сумел сдвинуть себя.

Чудовище все ещё дышало. Без трех конечностей и с четырьмя дырками в черепе. Просто невероятная живучесть. Ни один встреченный ранее монстр не мог таким похвастаться, но, с другой стороны, никто из них не владел и десятой частью способностей этого существа.

Я осторожно обошёл тело чудовища по кругу и остановился в районе морды. Кокон замер и затвердел. Он был на финальной стадии и скоро процесс должен был завершиться.

— Я знаю, что ты меня слышишь, — произнёс я, касаясь концентратором чешуйчатой башки, — Ответь на мои вопросы и я не стану убивать твоего детёныша.

По телу измененного прошла дрожь и я счёл это согласием.

— Сколько таких же как ты в этом районе? — задал первый вопрос я.

— Тьма, — прохрипел в ответ монстр, — Нет нам числа…

— Кто был твоим хозяином? — спросил я, прислушиваясь к звукам с улицы, — Я хочу знать имя этого человека.

— Чёрные крылья закроют весь мир, — пробулькал монстр. Его тело стало терять объем, — Свет исчезнет. Тьма станет всем…

— Что такое исток? — быстро спросил я, чуть наклонившись ближе, чтобы лучше понять неразборчивый клекот, доносившийся из пасти измененного.

Это оказалось ошибкой. Тварь собрала последние силы и бросила своё тело вперёд. Челюсти, способные перекусить стальной прут, щёлкнул в паре сантиметров от моего лица. Однако тварь отдала этому рывку воистину последние силы.

Концентратор пробил спину монстра в районе сердца и тот стал стремительно развиваться.

— Мы есть исток, — напоследок, вместе с хлынувшей из пасти кровью, выдохнул изменненный и закрыл глаза.

— Второй этаж, — донеслось с улицы, — Есть жертвы среди сотрудников Правопорядка. Тут должна быть главная особь.

— Ждём остальных, Билл, — ответил ему другой голос, — Хватит на сегодня спонтанных боев. И так двоих потеряли.

Я осторожно подошёл к окну и выглянул из-за края стены. Внизу, в окружении десятка копов, стояли два Призванных в перепачканых пылью чёрных костюмах. Один из них смотрел куда-то назад, пока другой раздавал отрывистые команды.

— Оцепить здание. В бой не вступать. Если мутант выйдет на вас — пропустить и сообщить в общий канал. Здесь должен быть вожак стаи. Остальных мы зачистили, поэтому удара в спину можно не опасаться. Выполнять!

Сотрудники управления Правопорядка разбежались в разные стороны и корпы остались одни.

— Чувствуешь? — негромко спросил один.

— Да, — шаря взглядом по выбитым окнам, ответил его коллега, — Скоро вылупится. Инструкцию помнишь?

— Может ну её нахрен, Билл? — осторожно предложил Призванный, — В прошлый раз конвой так и не доехал до лифта.

— Приказ с седьмого, — поджав губы, ответил Билл, — Сам понимаешь что будет, если мы его не выполним.

— Понимаю, но, пятачья отрыжка, твари каждый раз с ума сходят, — проворчал Призванный.

— Обещали усиленный конвой прислать, — ответил Билл, — Наше дело уничтожить матку и блокировать яйцо. Дальше пусть тройки отдуваются.

В переулке за спинами корпов послышались шаги и на свет вышла ещё пара Призванных. Эти выглядели чуть лучше. Что будет дальше было понятно. Корпы ворвутся в здание и начнут поиски. Оставалось надеяться, что они остановятся в этом помещении. Прорываться из оцепления с боем мне очень не хотелось.

Я быстро отбежал к лестнице, мельком взглянув на изувеченное женское тело, оставшееся на месте убитого мной монстра, и подобрал ножны. Татуировки ясно говорили о её принадлежности к Чёрным Фениксам. Слишком многое указывало на эту группировку. Черезчур много. Чёрное лезвие заполненного концентратора с тихим шорохом скрылось внутри. Я спустился на первый этаж и, стараясь не издавать лишнего шума, побежал в самый дальний конец коридора. Там находилось уцелевшее окно и можно было нормально оценить обстановку.

Окно выходило на глухую стену другого здания, стоявшую всего в паре метров. Чуть левее находилась арка во внутренний двор соседнего дома. Наблюдатели могли быть только по бокам, но это ещё нужно было проверить. Створка окна открылась с неприятным скрипом и я на несколько секунд замер. Снаружи было тихо.

Быстро выглянув на улицу, увидел спину полицейского, который что-то высматривал за углом, и тут же нырнул обратно. В этот момент Призванные вошли в здание и я решился на рывок. Пять секунд спустя я уже скрылся в темноте арки, а через десять минут добрался до нашего флаера. По дороге смог собрать в кучу разрозненные факты и составить примерный план действий.

— Сэр? — вопросительно произнёс Мортимер, но я остановил его на полуслове.

— Найдите гостиницу, мистер Ройс, — доставая из пиджака свой коммуникатор, устало произнёс я, — Мне нужен хороший обед и приличный номер. Нужно хорошенько подготовиться к переговорам.

— Да, сэр, — поднимая флаер в воздух, ответил Мортимер, но я уже выбросил его из головы.

В моём списке контактов было немного, поэтому искать долго не пришлось.

— Алло? — после пары гудков, послышался в трубке женский голос.

— Ты нужна мне в восточном районе, — произнёс я.

— Буду к вечеру, — через пару секунд молчания, удивлённо ответила Кэтрин.

— Захвати с собой что-нибудь приличное, — добавил я, — И один из моих костюмов. Нас ждёт выход в свет.

Второй ярус. Лифтовая зона для корпоративных сотрудников.

Пожилой сотрудник корпорации Майндшторм терпеливо дождался своей очереди. Помимо Стакмана, в небольшом уютном помещении было ещё несколько человек. Банковские клерки, юристы корпораций и несколько отчаянных туристов, которые решились пощекотать свои нервы пребыванием в преступной клоаке гигантского мегаполиса.

Жители верхних ярусов считали многое из того, что было обычной рутиной для обитателей городского дна, настоящим экстримом. Для разнеженного надёжной работой органов Правопорядка и отсутствием уличных банд жителя третьего яруса, даже обычная прогулка по тёмным улицам была настоящим приключением. Что уж говорить про бордели, где можно было позволить себе всё что угодно или наркотики, которые легко можно было достать прямо на улице?

Билл всеми силами сохранял независимое выражение лица, но удавалось это ему с трудом. Десятки лет он упорно старался забыть первые годы своей жизни, связанные с первым ярусом. Счастливый случай, позволивший ему вырваться из этого места не мог повториться дважды. Однако шанс на то, что через два поколения в крови внучке найдётся хотя бы намёк на таинственную энергию все же был. Крохотный анализатор излучений ждал своего часа во внутреннем кармане простой серой куртки.

Проводить подобные опыты самостоятельно было категорически запрещено всеми корпорациями и Стакман опасался, что его действия могут привести к очень печальным последствиям. Однако иначе поступить он не мог. Нужно было попытаться. Если имелся даже призрачный шанс забрать внучку под крыло могущественной организации, то его нужно было использовать. В свое время ему не удалось подняться выше, но он все равно сумел остаться в Майндшторме. Может это получится и у Милли.

Возможно это была старость или сказались годы одиночества, но, увидев на случайной записи лицо своей внучки, Билл твёрдо решил вытащить её из преступного болота, в которое угодила несмышленная девочка. Уже дома он нашёл ещё десяток записей, где так или иначе появлялась Милли и везде она была на грани истерики.

Побои, унижения, страх… Разум ведает что ещё пришлось вытерпеть несчастной девочке пока она была в одиночестве. Неизвестно чем она занималась и как выживала, но винить её или читать нотации было глупо и лицемерно. Где он был все эти годы и кто он такой, чтобы её судить?