Я, проигнорировав предостерегающий взгляд Ройса, опустил руку в контейнер и коснулся чёрных ножен. Только теперь мне стал понятен источник тревоги, беспокоившей меня с того момента, как я попал на склад. Изначально я думал, что это из-за угрожающей мне опасности, но причина была не в этом. И это оказалась не тревога. Это был зов.

— Я с радостью его выполню, — доставая из ящика меч, продолжил я, — Однако у меня есть встречное требование. Назовите имя лидера Чёрного Феникса, чтобы я мог предъявить ему свои притензии.

— Мертвецы не предъявляют претензий, белый мальчик, — оскалился бандит и что-то весело бросил своим бойцам, сопроводив щелкающую фразу странным жестом. В сознании шевельнулась тень узнавания. Я уже видел этот жест. И не раз. Возможно даже использовал его сам, — Поэтому имя нашего господина тебе не пригодится.

— Именно поэтому я спрашиваю об этом сейчас, — усмехнулся я.

Я упорно пытался пробиться сквозь завесу головной боли в поисках ответа. Он был где-то рядом. Совсем близко, но один я добраться до него не мог. Неожиданно я ощутил под пальцами шероховатую рукоять и мне словно стало легче. Боль слегка отступила, а на переферии зрения мелькнуло встревоженное лицо Мортимера.

— Сэр, не нужно этого делать, — как сквозь вату, послышался голос спутника. Где-то далеко звучала напряжённая трескотня бандитов. Я был близко. Сила зова возрастала с каждой секундой, буквально толкая меня обнажить меч и принять его силу, — Сэр!

— Всё в порядке, Мортимер, — глядя в глаза Ройсу, произнёс я. Что-то неуловимо изменилось во взгляде отставного военного. Что это было? Решимость? Или страх? Для меня это было очень важно и я надеялся, что новый член моей команды оправдает мои ожидания, — Возможно сейчас нас попытаются убить, мистер Ройс. Постарайтесь этого не допустить.

— Само собой, сэр, — кивнул Мортимер, — Думаю, мы вполне можем справиться и без концентратора.

Всё-таки решимость. Приятно когда правильно оцениваешь окружающих тебя людей. Я коротко кивнул подчиненному и по-новому взглянул на готовящихся к схватке бандитов. Они всё ещё ждали пока я обнажу меч и решу поставленную перед ними задачу добровольно. Некрасиво было заставлять противников ждать.

Я шагнул навстречу бандитам, а моя свободная рука сама собой сложилась в сложный жест и взлетела на уровень груди.

— Цветок Вильяз раскрывается в темноте, — каким-то чужим, вибрирующим голосом, произнёс я и одним заученным движением вытащил из ножен антрацитово-черный клинок.

Сила. Что-то подобное я испытал, когда был рядом с частицей. Однако сейчас эти ощущения усилились многократно. Энергия, запертая в концентраторе, бурным потоком вливалась в моё тело. Жест и слова из глубин памяти, слились в единое целое и на моей раскрытой ладони сформировася небольшой шарик тёмной энергии. Он просился на волю и мне оставалось только задать ему направление.

— Лети, — прошептал я и толкнул его вперёд. Прямо на замерших бандитов. На лицах отморозков застыло удивление, сравнимое с шоком. Однако узнать его причину мне было не суждено.

Мой подарок расплескался по груди предводителя банды и моментально впитался в его тело. Секунду ничего не происходило, а потом зараженный Тьмой цепень упал на пол. Во все стороны, раскидывая людей и гнилые коробки, ударила тугая волна воздуха. Главарь начал меняться прямо на глазах. Такое я уже видел, только в тот раз мутанта сдерживали импланты и…тогда я не мог его контролировать.

Цепни Чёрного Феникса ещё не успели подняться с пола, когда трансформа их главаря завершилась и мне в глаза посмотрели залитые Тьмой буркалы чудовища.

— Убей, — разрешил я.

Монстр сорвался к ближайшему цепню и разорвал его надвое. С каждой секундой противников становилось все меньше. Однако мои силы убывали ещё быстрее. В какой-то момент я начал заваливаться на бок, но ощутил крепкое плечо спутника. Ройс успел вытащить из ближайшего ящика какую-то ржавую полосу металла, когда-то бывшую мечом, и занял позицию справа от меня.

В живых оставалось ещё два бандита, когда я понял, что больше не контролирую измененного. Отток энергии прекратился. Я все ещё был слаб, но соображал уже нормально. Клинок меча за прошедшее время стал полностью прозрачным, словно был сделан из чистейшего стекла. Я ощутил утрату и жгучее желание вернуть потерянное.

— Мистер Ройс, — отталкиваясь от плеча спутника, произнёс я, — Настало время продемонстрировать чему вы учили своих бойцов.

— Да, сэр, — невозмутимо кивнул Мортимер и стелющейся походкой двинулся к топчущейся на бездыханном теле одного из бандитов твари.

Я шагнул следом, стараясь войти в то состояние, которое помогло мне в самом первом бою против измененного. Это получилось неожиданно легко и я сумел уловить чувства запертого внутри монстра человека. Эти чувства заставили меня удивленно замереть на целое мгновение.

Если подручный Завра боялся и не понимал что происходит, то этот цепень напротив — ликовал от счастья и…наслаждался? Я удвоил осторожность и приготовиться к самому худшему сценарию развития событий.

В этот раз никаких разногласий между зараженным и его оболочкой быть не могло. Старший Черного Феникса с удовольствием растворялся в окружавшей его силе и полностью отдавал контроль изменившей его энергии. Ещё один бандит лишился головы и упал на залитый кровью пол.

Мортимер неожиданно ускорился и ударил плечом в чешуйчатую спину твари. Монстр потерял равновесие и упал на все четыре лапы, но прыти это ему не убавило. Скорее наоборот.

Шипастый хвост ударил вдоль пола, но Мортимер будто этого ждал и легко уклонился от атаки. Тварь прыгнула с места на стену и прямо в полете развернулась к нам. Через мгновение мой помощник полетел в сторону от мощного удара передней лапой и мы остались с чудовищем один на один. Хотя нет…

Последний выживший бандит наконец сумел разобраться в происходящем. Он оказался за спиной твари, но повёл себя совершенно неожиданно.

Цепень рванулся вперёд, обогнул убийцу всех своих подельников и бросился на меня с ножом. Глупая и нелепая смерть, но этот факт обязательно нужно учесть. Я плавно скользнул в сторону и отрубил цепню руку, а обратным движением меча вскрыл грудную клетку.

Бандит упал на пол, а монстр принюхался и одобрительно рыкнул. Что ж, отношение твари к бывшим подчинённым было вполне понятно.

— Хан, нужно вскрыть его защиту, — послышался хриплый голос Ройса откуда-то справа. Краем глаза я увидел крупную фигуру бывшего военного и его на половину залитое кровью лицо, — Ноги, хвост — что угодно. Достаточно глубокой царапины и я смогу его достать.

Чудовище презрительно фыркнуло, словно понимало обычную речь. Хотя и такой вариант исключать было нельзя. Слишком уж странно вёл себя цепень у него внутри.

Противостояние замерло в шатком равновесии. У меня была всего одна попытка, чтобы спасти жизнь Ройса. Почему-то я был уверен, что именно Мортимер станет первой жертвой. Может потому что мутант не спускал своих странных глаз с прозрачного меча у меня в руках, а может потому, что у него на меня были другие планы…

Я расслабился и посмотрел сквозь противника, воспринимая его как единое целое. Каждое движение говорило больше, чем тысяча предположений. Напряжённый хвост, выдвинувшиеся когти на задних лапах, вздувшиеся мышцы на ногах… Рывок!

Я прыгнул одновременно с измененным и сумел поймать его в полете. Острие меча скользнуло по груди монстра, отыскав единственную брешь в его броне, и вошло в тело твари по самую рукоять. Я отпустил меч, а мутант рухнул на пол уже мертвый.

— Нихрена себе, — потрясенно прошептал Ройс, но тут же поправился, — То есть, я хотел сказать блестящий удар, сэр.

— Всё в порядке, Мортимер, — ответил я, осматривая себя и с не удовольствием отмечая несколько капель крови всё-таки попавших на мой белоснежный пиджак, — Как ты себя чувствуешь?