А потом — после казни потомков змееголовых — они могли бы пройтись вместе по магазинам — в компании старшей жены ее любимого мужа. И кстати, поспрашивать у нее, как делать «это», потому что у Синдзи-сана есть свои предпочтения… и купить парочку миленьких комплектов — кошачьи ушки, например…

— Никаких ушек! — кричит Хикэру-доно вслух: — ты совсем уже обнаглела, а? Никаких ушек! Ничего милого вообще! Будешь так делать — я прекращу мармелад есть! Я знаю как ты его любишь! — она тяжело дышит, сжимая кулаки. Чиеко отшатывается от нее с черепаховым гребнем в руках.

— Хикэру-доно — говорит она: — вы опять всю прическу испортили! Не шевелитесь пожалуйста… и насчет мармелада — отменить заказ?

— Заказ? — хмурится Хикэру: — что еще за заказ?

— Ваш обычный — мармелад и прочие сладости от бельгийской фирмы — поясняет Чиеко: — если вы вдруг решите изменить обычным привычкам…

— И как у нее диабета не было и не слиплось ничего — ворчит Хикэру, откидываясь на сиденье и глядя в окно лимузина как мимо проносятся улицы вечернего города: — разве можно столько сладостей есть. В мое время если головка сахара была в семье — уже за счастье считалось. А мочи тогда даже и не сладкие были…

— Владелица вашего нового тела была жуткая сладкоежка — кивает Чиеко: — вам придется некоторое время вырабатывать новые пищевые привычки.

— Она еще и трусиха страшная была. — Хикэру вздыхает: — и никогда людям «нет» не говорила. Тряпочка.

— Полагаю это в силу особенностей ее характера — Чиеко заканчивает с ее волосами и убирает гребень: — все ее прежние знакомые были сильно удивлены вашим поведением. Они не ожидали такого от «нашей Хинаты-чан».

— Уроды — ворчит Хикэру: — если бы не я у девчонки уже в этом году сердце отказало бы. Разве можно все на одного подростка навешивать? Ты знаешь, что они с ней на этих своих «фотосессиях» вытворяли под видом «съемок»?

— А… вот почему вы менеджеру коленом в пах — понимающе протянула Чиеко: — а что мне не сказали? Или вон — Читосе-сан. Слышала я, она такие вещи терпеть не может, у нее пунктик.

— Да не — машет рукой Хикэру: — там они границу, конечно, перешли, но не насиловали же ее. Так… снимали далеко за гранью дозволенного, камеры в раздевалке установили, да предлагали ей мастурбировать на камеру.

— А она?

— Вот как ты думаешь, Чиеко? Она ж слова «нет» совсем не знала. Вообще удивительно как она до сих пор не беременна. Так что формально вроде она сама на все соглашалась, а фактически конечно — издевательство какое-то. Я и сама им здесь жизнь устрою… несладкую. Читосе-сан в таких вот случаях звать — она же придет и всем головы прострелит…

— Удивительно! — улыбается Чиеко: — переселение в это тело сделало вас добрее, Хикэру-доно! Раньше вы бы…

— А это была бы легкая смерть — продолжает Хикэру, мечтательно улыбаясь: — в то время как я устрою им такую жизнь, что они сами и повесятся… я лишу их работы, репутации, выброшу на улицу и прослежу чтобы никто их не нанял… я буду платить ресторанчику на набережной, чтобы подкармливали их остатками сладкой и острой пищи а по ночам запускать к ним в картонные коробки под мостом муравьев… что ты говорила? — она поворачивается к Чиеко. Та покачивает головой.

— Ничего, Хикэру-доно. Совершенно ничего.

— Ну и отлично. Моя новая семья в курсе, что я еду?

— Конечно, Хикэру-доно. Юки-сан просила о встрече.

— Чего этой ледяной девчонке нужно? — хмурится Хикэру.

— Она не сказала, но я все уже узнала — улыбается Чиеко: — она хочет попросить вас поддержать ее кандидатуру на выборах президента школы. Прийти в школу и раздать автографы, показать, что поддерживаете ее.

— Выборы президента школы… с ума сойти. Скоро мы будем участвовать в выборах самого ответственного малыша в ясельной группе детского сада. Куда катится мир… — закатывает глаза Хикэру: — хотя мысль довольно милая. Конечно, я буду участвовать… и это целиком мой выбор! Вовсе не потому, что я не могу «нет» сказать!

— Конечно, Хикэру-доно — кивает Чиеко: — исключительно ваш.

— И это… бельгийские сладости не отменяй. На всякий случай. — добавляет Хикэру-Хината: — что может произойти от нескольких сладостей?

— Абсолютно ничего! — снова кивает Чиеко: — вы как всегда правы!

— Ты со мной соглашаешься, потому что я права или ты просто головой киваешь? — подозрительно спрашивает Хикэру, прищуриваясь: — нэ?

— Я с вами соглашаюсь, потому что вы правы, Хикэру-доно!

— Тогда как насчет остановиться у Читосе-сан?

— Совершенно здравая мысль, Хикэру-доно! Зачем гостиницы, если есть семья?

— И может быть даже накатить вечером немного сакэ…

— Ээ…

— И надрать твою наглую и лицемерную задницу!

— Хикэру-доно! Пожалуйста! Я больше не буду!

POV Тайра «Огненный Феникс» Лауренс, наемница

Вечером к Буухэ-батору приехали гости. Тайра терпеть не могла все эти восточные церемонии, приемы, встречи, совещания или как они там назывались. Все деловые встречи в Северном Манче заканчивались пьянкой. А это утомительно — следить за сохранностью самого объекта-прайм, его семьи, а иногда — еще и за гостями. В большинстве случаев никого не волновало, если высокий гость разобьет себе голову о низко расположенную балку при входе в большую залу (сделано специально, чтобы каждый при входе поклонился хозяину, пусть и непроизвольно), или захлебнется в чане с кровавым кумысом, который так замечательно пьется и так легко дает в голову. Или там с кем из гостей или генералов устроит драку и там его изобьют. Задача подразделения «Ирбис» была в защите самого объекта прайм, то есть Буухэ-батора, самопровозглашенного хана окрестных земель, мага категории S плюс по международной классификации опасности, а также его жен, наложниц (не всех, только тех, что были отмечены в контракте), сыновьей и внуков. Дочери и внучки под защиту подразделения не подпадали. Интересные взгляды у местных, подумала Тайра, провожая взглядом очередного пьяного гостя, которому вздумалось проблеваться с дворцовой стены. Женщины тут вроде как второй сорт — но на приезжих это не распространяется. Она своими глазами видела, как эта молодая японка, которая приехала вместе со стариком — была встречена со всеми почестями, полагающимися дорогим гостям. Такая гибкая степная мораль.

— Пшшт… — прозвучало в ухе и она прижала наушник двумя пальцами.

— Феникс! Твою налево, ты что делаешь? — командир.

— На стене стою — отвечает та, прижимая тангету: — провожу оперативный контроль над ситуацией.

— Ты мне мозги не пудрь! — ворчит тот: — ты где должна быть? В основной зале. Вот и будь добра…

— Поняла. Выполняю… — она вздыхает, предусмотрительно отжав тангету, чтобы «Алтын» не услышал ее вздоха. Конечно, контракт на обеспечение безопасности — легкий и стабильный заработок, но иногда она жалела, что они согласились. Их команда превосходно умела работать на «хит-энд-ран», появится там, где не ждут, нанести удар, выкрасть документы, освободить заложников, устранить ВИПа, спасти ВИПа, захватить ВИПа, и еще двести трюков из арсенала рыцарей плаща и кинжала. Каждая операция — произведение искусства, каждая операция — взрыв адреналина и кровь, пульсирующая в висках и пересохшие глотки и дрожащие от напряжения руки… а потом — отдых! Какое-то время она позволяла себе все удовольствия этого мира, какие можно купить за деньги, и некоторые — которые не купишь. Как минимум месяц не видеть ни кислую физиономию «Моцарта», ни слышать ворчание «Алтына», не сталкиваться с этой истеричкой «Бритвой»… месяц только для себя.

Но на этот раз задание затянулось. Да, обеспечение безопасности — легкий хлеб и стабильный доход, но боже мой как же это скучно. Чертовы степи, чертов Буухэ-батор, толстый и вонючий хан этих мест, параноик, решивший, что его собственная стража злоумышляет против него. И она не могла их винить — она видела, что случилось с ними, боже, да весь город видел. В конце концов прежний командир стражи и его заместитель, вместе с десятком солдат — все еще висели на кольях перед дворцом, слава богу хоть запаха не было. Хан умел убивать, обезвоживая и на кольях были насажены сухие мумии… но они были посажены на колья еще живыми. Хан убил их только когда ему надоели их мучения, так что обвинять этих людей в том, что они тут заговоры строили — она не могла. Скорей у нее был вопрос — а почему этот человек все еще во главе этой провинции? Ну и подумаешь, S плюс, и не таких валили. У каждого мага есть своя слабость и если бы их наняли устранить этого мелкого царька — месяц подготовки и его голова в свою очередь заняла бы место на одном из кольев перед дворцом. Ну или была бы доставлена заказчику в полиэтиленовом мешке, в банке с формалином — в зависимости от предпочтений. Она помнила заказ на такого же, умел покрываться панцирем и был неуязвим для пуль и даже снарядов, не ел и не пил ничего, что бы не проверил сперва на яд, был осторожен как длиннохвостая кошка в комнате, полной кресел-качалок. Не помогло. Идея засунуть ему динамитную шашку в задницу была дикой, но сработало же. У всех есть свои слабости. Сама она, Тайра «Огненный Феникс» — была способна выжечь землю вокруг до хрустящей корочки и расплавить танковую броню — если постараться. В то же время — обычная пуля могла положить конец ее карьере. Да, благодаря присутствию в команде бустера — она была намного крепче и сильнее среднего человека, что давало несравнимое преимущество в рукопашной схватке, но пережить пулю крупного калибра в центр массы — вряд ли смогла. И проверять не собиралась. Этим она и отличалась от ребят, вроде Буухэ-батора. Она не привлекала внимания и не давала людям повода начинать на нее охоту. Она всегда была на стороне охотников. И только в этот раз — они выглядят пастухами.