— Ну… раз вам это ничего не будет стоить… но вы уверены? — Окада уже согласилась внутреннее, такой шанс выпадает раз в жизни, она своим внукам будет про это рассказывать! Но внешне она не должна выдавать свою заинтересованность, иначе ей будет жгуче стыдно. И потом, это же не взятка, это не деньги, не влияние, это … просто пригласительный билет. Не так ли?

— Я уверена — и девушка в строгом офисном костюме пододвигает к ней пригласительные.

— Что же… в таком случае я думаю, что мне все понятно — кивает Окада, стараясь не косить взглядом на лежащие на столе бумажки: — мне надо только проводить вас вниз, у нас в связи с последними событиями усилена охрана здания и …

— Не беспокойтесь, Окада-сан — улыбается девушка по имени Читосе и что-то бормочет себе под нос. С тихим хлопком в кабинете появляется еще одна девушка — в розовой пижамке, зевающая и умилительно трущая себе глазки кулачками. Несколько секунд, еще хлопок и Окада стоит в своем кабинете одна.

— Окада-сан! Все в порядке? — в дверь просовывается голова Такихиро. Она тут же злобно зыркает на него в ответ и тот исчезает, пробормотав невнятное извинение. Она не новичок в этих играх и прекрасно понимает, что означает последний жест. О, не беспокойтесь, Окада-сан, не надо нас провожать вниз, сквозь вишу сложную, навороченную и наверняка надежную систему охраны и мониторинга. Мы просто может в любой момент появится где угодно и уйти откуда угодно. А то, что Акира тут с вами полчаса болтала — так это потому, что вежливые мы, а так она могла в любой момент исчезнуть. Если Окаду и раздражало что-то больше, чем кумовство и непотизм, так это когда одним — все сразу. И должность, и способности. Несправедливо.

Но все это было неважно. Она перевела взгляд на стол и наконец взяла их в руки. Пригласительные. Вернее — корешки от пригласительных, но какая разница. В конце концов они обозначали одно — что она будет на Осеннем Балу в Лазурном Дворце.

Представляю, как вытянется рожа у Дайсукэ, как только он узнает, что она приглашена на бал — подумала она. В конце концов жизнь в провинции имеет свои бонусы. Здесь она сама себе начальник и именно поэтому — является заметной фигурой, в то время, как в Токио она была просто одной из клерков в системе. Быть заметной фигурой означает что все тебя знают. И все с тобой договариваются. Даже такие, как эта Акира и ее «Демоны». Сегодня это пригласительный на бал, а завтра… учитывая, насколько влиятельны оказались эти Демоны из Сейтеки — кто знает. А чертов Дайсукэ — подавится своим галстуком как узнает. Тоже, понимаешь — племянник самого начальника и постоянный соратник этого же начальника на рыбалке и в сауне.

Она, Окада Мари — терпеть не могла непотизм и кумовство во всех его проявлениях.

Она стояла на балконе в темно-синем вечернем наряде с открытой спиной и смотрела в вечернее небо, по которому плыли яркие летящие фонарики фестиваля этого года. Я невольно засмотрелся на эту картину — на луну, сияющую в небе, на плывущие алые огоньки, на ее обнаженные плечи, кажущиеся такими беззащитными. Впечатление обманчивое, но все же какая-то часть меня готова и сейчас защитить ее от мира. Я делаю несколько шагов вперед и становлюсь рядом с ней. Она смотрит на город. На огни праздника, на веселящийся народ на площадях, на костры и фейерверки.

— Иногда я чувствую себя странно — говорит она и легкая, печальная улыбка чуть касается ее губ: — чувствую себя так, будто и не живу вообще. Будто все это лишь череда картин, которые кто-то выставил, а я хожу в темном доме между ними… пытаясь понять, что именно он хотел мне сказать.

— Поверь мне, я тебя понимаю — отзываюсь я, глядя на ночное небо с огоньками, плывущими по нему: — особенно здесь. — я делаю жест, окидываю все окружающее взглядом: — именно здесь у меня такое ощущение, будто я попал в сказку.

В полутьме раздается легкий смешок. Она поворачивается ко мне и я вижу как блестят ее глаза.

— О нет. — говорит она: — именно здесь я чувствую, что живу. Ты знал, что время в Бартаме и в нашем мире течет независимо и на самом деле нет никакой зависимости из разряда «день в нашем мире и сто лет в этом»?

— Эээ… нет? То есть я догадывался… но как-то времени не было подумать — честно признаюсь я. Еще бы, за несколько дней что я тут все как-то завертелось — встреча как почетных гостей, пир, экскурсии в город, в Пустоши, сафари на песчаных ящеров, снова пир, изучение местной магии и встреча с Мерлином, фестиваль в честь праздника Цветущей Сакуры, конечно же Аллея Героев... встреча с Пэной, которая не преминула прилететь в столицу… опять пир, встреча Читосе и Акиры, которые задержались на допросе в СКПУ, пир в честь Акиры и Читосе… в общем я был занят. Все были заняты. Не успел я изучить особенности темпорального взаимодействия двух миров.

— Нет никакой зависимости. Мы просто можем выбрать время, когда появится в этом мире. И когда вернуться в свой — отвечает Юки, глядя на город: — и я попросила Сакуру вернуться именно в этот день. Здесь прошел всего год с момента, как я покинула Бартам, и Адияна еще не стала такой стервой, еще не разогнала Сенат, еще не установила диктат над континентом и не стала Императрицей. Думаю, я исправлю это… не знаю как, но исправлю.

— Адияна — это твоя подружка… эта, которая полковник Серебристых Уланов? — я вспоминаю как эта «полковник» плакала на груди у Юки, не веря, что та вернулась.

— Она еще и сенатор — кивает головой Юки: — оставляя ее тут я искренне верила, что она будет нести мое наследие дальше. Как оказалась — я ошибалась. Вот думаю… может убить ее, пока дел не натворила?

— Хм? — я смотрю Юки в глаза. Нет, не шутит. Правда убьет.

— Это … как. Когда мы вернулись сюда на яхте Марии-сан — и я увидела во что она превратила Бартам — я очень-очень расстроилась — объясняет Юки: — потом… после всего этого божественного опыта и теофании — я немного остыла и мне не нужна месть. Я всего лишь хочу сделать лучше… и не знаю как.

— Ну… убить ее ты всегда успеешь. Особенно, если насчет времени в наших мирах ты права. Ты всегда можешь прыгнуть в наш мир и вернуться сюда в другое время и посмотреть, как все прошло — отвечаю я: — так сказать контролируемо. Отрезала, допустим ей руку, прыгнула на сто лет вперед, полюбовалась на статуи однорукой Императрицы… ага, что-то не так пошло — прыг назад и исправила. Если только имени не забудешь…

Юки молча закатывает рукав своего вечернего наряда. На ее предплечье каллиграфическим почерком выведено имя. Сакура. Наш билет отсюда и вообще откуда угодно.

— Я ее в последнее время не видел — говорю я: — с ней все в порядке?

— Еще бы! — фыркает Юки: — это все Майко. Она на нее дурно влияет. Они вместе и на Рапа-Нуи были и в пещерах у драконов — мне Пэна жаловалась, что устроили там шум, а у них во время высиживания яиц в инкубаторах тишина должна быть. И во время вторжения Желтых Демонов перенеслись, помогли мне, теперь я помню что-то об этом. Развлекаются девочки. Правда я не уверена, насколько сама Сакура развлекается, но я ей сказала, что если устанет — то пусть бросит ее в жерло вулкана где-нибудь и домой идет, спать.

— Не, Сакура-тян так не поступит — качаю я головой: — но и в самом деле надо Майко сказать, чтобы не гоняла ее попусту.

— Честно говоря, Сакуре только на пользу, а то совсем антисоциальной стала. — отвечает Юки: — она даже к холодильнику не ходит, представляешь? Хлоп — появилась, открыла дверцу, взяла буррито, снова хлоп — и уже у микроволновки. Хотя в последнее время она даже микроволновку не использует. А все из-за Майко!

— Из-за Майко? А что …

— Да она ее научила, что буррито в микроволновке и буррито, подогретое на раскаленных камнях в вулкане — совсем другой вкус имеет! Теперь она как поесть хочет — так мотается на действующие вулканы! Всю посуду мне или поплавила или в пепле замарала. Гурманки, так их… — ворчит Юки. Нелегко с Сакурой жить, да. С другой стороны, жить с Сакурой всегда весело — никогда не знаешь, что она притащит и из какого мира. Слава богу, больше никаких здоровенных голов демонов у нас в квартире больше не было, но периодически появляются водоросли, ковер заливает соленой водой, пару раз я находил здоровенного паука, который быстро понял, что для его же здоровья будет лучше, если он не будет лишний раз отсвечивать и убрался под кухонный шкаф, и как только там поместился? И потом, я готов покляться, что видел в кухонном шкафу какой-то маленький народец, который вовсю начал строить свою цивилизацию. Надо бы их дихлофосом травануть, пока ядерную энергетику не открыли и пол-кухни мне не разнесли.