— Вот что я скажу. — хлопает он ладонью по столу: — ты зажралась. Ты и сама не такая уж чистенькая и пушистая. Думаешь я не знаю о твоих связях или о том, как вы там рекламные контракты продвигали? Но, нет, вам нужно докопаться до этих сранных авианосцев. Да никто в Японии не сделает их лучше, чем мы! И вообще, Тесса … — он вздыхает и убирает четки, показывая, что разговор закончен: — я разочарован.

— Погоди! — она понимает, что вот сейчас в ее голове лопнет сосуд и ни один хирург на свете не сможет его зашить, она попросту умрет от кровоизлияния и никто ее не спасет…

— Постой! Грейди, я уничтожу все файлы, никто и ничего не узнает! Пожалуйста! — говорит она, цепляясь за соломинку.

— Ты чертова шлюха, Тесса, все журналисты — шлюхи, но ты — ты хуже всех. Ты делаешь это для удовольствия. Признайся, Тесс, тебе нравится копаться в грязном белье и позорить людей а? Просто потому, что так ты хоть на секунду становишься выше — поливая других грязью. — наклоняет голову Грейди.

— Да. — говорит Тесса: — все верно. Пожалуйста не убивай меня. Не делай этого. Не надо.

— Не буду — неожиданно соглашается Грейди, вставая из-за ее стола: — и знаешь почему? Я уже это сделал.

— Что?! — она вдруг понимает. Он уже это сделал. Она уже мертва. Он только зашел в лобби-бар, только увидел ее и сразу же, усилием воли — лопнул внутри ее голову какой-то сосуд. И все это время он разговаривал с уже мертвой женщиной.

— Грейди! — рычит она, вскакивая на ноги: — стоять!

— Ты думаешь, что можешь мне приказывать, женщина? — насмешливо изгибает бровь он. Но она уже не слушает его, она собирает свою способность концентрировать звуковые колебания прямо в ладони и — выбрасывает ее вперед, в забытом движении. Говорят, если ты однажды это сделал — ты уже не забудешь. Зря он сказал ей о том, что она уже мертва, зря. У мертвых нет страха, мертвые не боятся. Но мертвые могут мстить.

— Дзиннь! — звуковые колебания отражаются от водяного щита, и ответная струя воды пронзает ее насквозь. Она оседает на пол, прижимая ладони к расплывающемуся пятну крови на своем платье. Вот и все, думает она, вот и все.

— Вы видели! Она атаковала меня первой! — кричит Грейди: — вы видели? В ее смерти виновата только она сама!

— Ну… положим насчет смерти вы сильно поторопились — рядом с ней приседает давешний паренек, сидевший у окна с красивой девицей, и кладет ей руку на лоб. Она внезапно начинает чувствовать себя лучше и даже садится.

— Что это? — хмурит брови Грейди: — что такое? Как это у тебя…

— Что за бардак… а… вижу. Грейди собственной персоной — раздается голос от лифта и Тесса видит там девушку в красном костюме. Акира.

— Лучше бы тебе не наводить бардак в моем городе, Грейди — говорит она и на кончиках ее пальцев вспыхивает пламя.

— Лучше бы тебе заползти обратно в свою нору, Акира — рычит Грейди и водяные хлысты вздымаются вокруг него: — вода всегда гасит огонь.

— Аматэрасу, как мне это надоело — вздыхает Акира: — Синдзи-кун, можно я сама?

Мы с Акеми пьем чай. Зеленый чай очень полезен для организма и, как говорят излечивает от многих болезней и успокаивает растревоженные нервы.

— Будешь печеньку? — предлагает мне Акеми, протягивая какую-то выпечку в форме фигурного сердечка.

— Откуда ты печенье достала? — удивляюсь я, но беру у нее из рук песочное сердечко, посыпанное кунжутом.

— А у меня с собой было — объясняет Акеми: — когда все началось я свой портфель успела схватить.

— Аа… — говорю я и откусываю краешек печенья. Вкусно. Запиваю чаем. Рядом начинает возиться Тесса Николь, журналистка и большая шишка из Токио.

— Что происходит?! — говорит она, обводя окружающее взглядом: — где я?

— Вы на скамейке вместе с нами — любезно информирует ее Акеми: — прямо перед «Хилтоном». Когда вы потеряли сознание — Син вас сюда вытащил, а то внутри стало… неуютно.

— Что? — Тесса оглядывается на здание «Хилтона» прямо напротив нас. На первом этаже бушует пламя и во все стороны рвутся водяные хлысты. Наша Акира наглядно доказывает, что аксиома, принятая в магических кругах «вода гасит огонь» — ни черта не работает, если огня много. Очень много огня. Отель немного жалко, но гидрокинетик Грейди, кто бы он ни был — отказался проследовать наружу и сейчас в лобби баре бушует битва двух суперов довольно высокой категории.

— Надо убираться отсюда! — бледнеет Тесса и пытается встать, но ноги ее не слушаются, и она оседает на скамейку.

— Вам сейчас волноваться вредно — говорит Акеми и отпивает немного чай из своей белой фарфоровой чашки: — вы посидите и успокойтесь. В себя придете, а потом…

— Не будет никакого потом! — почти выкрикивает Тесса: — вы двое не понимаете! Там Грейди! У него категория опасности за S! Он опасен! Тройная альфа его не удержит, и она же просто пирокинетик!

— Кто, Акира? — уточняет Акеми с явно выраженным сарказмом: — пирокинетик? Как любезно с вашей стороны уточнить, а то нам плохо видно. — она кивает на бушующее пламя. Где-то уже ревут сирены пожарных автомобилей… или карет скорой помощи… или полицейских машин.

— Гидрокинетики естественные враги пирокинетиков — медленно, словно на уроке говорит Тесса: — вода гасит пламя, вас, что в школе этому не учат? Сейчас он закончит с ней и примется за нас! У него там еще два мага были! Они…

— Два мага? — Акеми кивает в сторону: — вот эти? — Тесса поворачивает голову и видит два лежащих тела. Честно говоря, я ничего против них не имел и не собирался вмешиваться, в конце концов Акира меня попросила, но Акеми посчитала что поединок должен быть «один на один» и мгновенно метнулась к одному магу поддержки, а потом — поднырнула под ледяные иглы другой и вырубила и ее. Каких-либо санкций со стороны Акиры за такое вмешательство не последовало и мне оставалось только вытащить бессознательные тела на улицу. Все-таки стихийные маги — хрустальные пушки в ближнем бою против такой как Акеми или Иошико им трудновато. Особенно, если недооцениваешь противника с самого начала. Акеми не Иошико, но тоже может дать дрозда, горячая девушка.

Рядом с лежащими на газоне телами магов из дома Ясудо — сидит бармен, в своем фартуке, слегка подкопченном с одной стороны. Бармен держит в руке бутылку с джином и флегматично смотрит на пламя. Вытащить его из-за стойки стоило некоторых трудов, он честно пытался отстаивать свое рабочее место до самого конца и сдался только после того, как струя воды под невероятно высоким давлением не разрезала стойку бара и половину бутылок в нем напополам. Я вытащил его наружу и погасил его фартук. А он спас бутылку джина из огня, и сейчас периодически отпивает из горла глядя на разбушевавшуюся стихию. И я его понимаю, прекрасно понимаю. Говорят же, что можно смотреть бесконечно на три вещи — как льется вода, как горит огонь и как работают другие люди. А у нас тут все три вещи — и вода и огонь и Акира ненавязчиво переубеждает гидрокинетика что обычные расклады в бою с ней — не применимы. Работает Акира, одним словом. Как там у Роджера Желязны в «Боге Света»? «Бог есть ветер или огонь, море, горы, дождь, солнце или звезды, полет стрелы, конец дня, любовные объятья. Бог правит через свои преобладающие страсти. И те, кто смотрит на богов, говорят, даже не зная их имен: "Он — Огонь". "Она — Танец". "Он — Разрушение". "Она — Любовь".»

Так вот, Акира — Огонь. Пламя. Пожирающее и беспощадное, страстное и вечно живое. Много Огня. Много Пламени. Может быть даже — все Пламя мира, если она захочет. И чтобы погасить такой Огонь — не хватит всех океанов и морей на этой планете. Вы знали, что есть пламя, которое не погасить огнем? Есть пламя, которое прожигает сталь, плавит камень, которому не нужен кислород для горения, которое живое и разумное? И имя этому Пламени — Акира.

Потому и смотреть на то, как Пламя играет с водой — необычайно притягательно. Мы сидим и молча смотрим на то, как сквозь вылетевшие витринные стекла внутри лобби бара отеля «Хилтон» — языки пламени играют с водяными жгутами, скручивая их, испаряя, дробя и уничтожая.