Эндрю из Холодной Столицы — такого его полное имя. Мой старый друг, которого мой двойник прикончил несколько минут назад. Эндрю специализировался на магии, воздействующей на сознание человека. Он — преступник, пытавшийся подчинить целый город. Точнее не пытавшийся, а подчинивший. Король тех времен приказал казнить всю его семью из-за того, что в его доме нашли листовку пропагандирующею группу заговорщиков. Казнили жену и дочь, ему же удалось сбежать.

Если бы я его не остановил, то, без преувеличений, мир сейчас мог бы быть другим. В его распоряжении были тысячи людей, целая армия, беспрекословно выполняющая приказы. Армия, которая ничего не боится и сделает все, что ты только захочешь.

Я ранил Эндрю и заточил его в Конце Времен, где у него было достаточно времени, чтобы задуматься о своих поступках. До сих пор не знаю, что тогда заставило меня не убивать его. Но он образумился. Мы стали хорошими друзьями и начали вместе изучать Конец Времен. Но я видел, как он страдал. Не из-за заточения здесь, а из-за того, что его семью было уже не вернуть.

В один прекрасный момент меня переклинило, из-за чего я нарушил обещание данное самому себе — никогда и никому не менять чужую жизнь. Я дал ему второй шанс, вернул в прошлое, когда его семья была еще жива. Он прожил счастливую жизнь вместе со своей семьей, а после они состарились и умерли. Все, кроме него. Я предлагал ему продлить их жизнь, но он отказался, назвав это самым худшим проклятием. Он был бы рад уйти с ними в мир иной, но… Эндрю возжелал жить вечно ровно до того момента, пока его кто-нибудь не прикончит. Такое наказание он себе придумал — буквально жить вечно, осознавая, что все твои родные давным-давно уже мертвы. В тот момент он открыл мне глаза, я понял, что бессмертие — это не всегда хорошо.

Есть множеств вещей, способных свести человека с ума: смерть, издевательства, потеря смысла жизни. Каждый чего-то боится, это нормально. Не боится только сумасшедший. Десятки раз я видел, как погибают дорогие мне люди. Я мог вернуть время назад и попытаться их спасти, но они все равно погибли бы позднее.

Каждый раз пытаться изменить мир ради спасения близких людей оказалось невыносимо долго, и этот процесс мог длиться до бесконечности. Единственный выход оказался в том, чтобы попросту не заводить знакомств. Но время уже оставило на мне отпечаток, этого было не изменить. Я отчаялся.

Была и причина, по которой я потерял смысл жизни. Конец Времен — это не просто красивое название. Это действительно место, где заканчивается время. Я был в замешательстве, увидев то, что мой мир превратится в… такое. И как бы я ни пытался все исправить… я не смог до сих пор. Я могу управлять временем и пространством, но не могу спасти весь мир, просто потому что не знал каким образом. Что бы я ни делал — исход один. И он передо мной.

Отчаявшись и потеряв смысл жизни как таковой, я попросту съехал с катушек. Мой внутренний механизм сломался. Все это оказалось под соусом того, что из-за путешествий во времени воспоминания начали накладываться друг на друга.

Эндрю спас меня. Все предельно просто: он просто подтер мои воспоминания до определенного момента. Я забыл все. Даже людей, по которым скучал больше всего. Взамен же я смог трезво мыслить. Но цена оказалась слишком высока. И вот, собравшись с силами, я все же попросил его вернуть мои воспоминания… потому что без них я точно не смогу остановить Конец Времен.

«Я не верю в судьбу, но если бы она и была, то только ты мог бы ее изменить, никто другой…» — это слова Эндрю. В свое время они очень сильно зацепили меня и дали необходимый толчок, чтобы я мог идти вперед. Но теперь Эндрю нет. Он больше никогда мне такого не скажет, потому что он мертв.

По факту, убит мной же. Возможно, мой двойник сделал это из жалости, ведь смерть — именно то, что Эндрю желал. Но действительно ли он хотел этого сейчас, спустя столько времени, которое мы вместе потратили на исследование Конца Времен? Я не могу дать точного ответа. И мой двойник не сможет.

Отступившись назад, он уперся в огромный булыжник позади, при этом упорно прикрывая рану в районе живота ладонью. Его рука покрылась кровью, а через пару секунд из его раны и вовсе капнуло несколько капель крови на землю. Издав легкий смешок и приподняв голову, встретившись со мной глазами, на его лице застыла зловещая ухмылка, будто он именно это и планировал.

— Почему именно сюда? — начал я. — Не придумал другого места? Тебе же хуже.

Под «тебе же хуже» я подразумевал тот факт, что такое перемещение во времени требует невероятных усилий и огромного количества энергии. Если что-то не так рассчитать… исход может оказаться фатальным. И хоть мы оба являемся магическими существами, наш запас тоже весьма ограничен, хоть и превосходит стандарты обычных людей. А учитывая, что он переместил нас сюда с ранением, прямо по среди боя… странно, что мы еще живы вообще.

Я не оговорился. Мы оба, и вообще, все Винтеры, которые каким-либо существуют, если помимо нас есть кто-то еще — нелюди. Я — искусственный человек, созданный магом по имени Мартин и драконом Сином. Я — самое последнее заклинание, которое произнес Мартин, и, возможно, то самое заклинание, которое лишило его жизни, потому что при пробуждении я обнаружил своего создателя уже мертвым. Остался только Син.

От Сина я узнал, что Мартин изучал магию жизни. Ему понадобилось много лет кропотливого труда, чтобы он в буквальном смысле научился создавать жизнь: животные, рыбы, насекомые… каждое из существ было по-своему сложно, но Мартин мог воссоздать, например, волка, тем самым породив живое существо, ничем не отличающегося от своих собратьев. Только вот, по своей сути созданный им волк все же являлся бы магическим существом, а не просто животным, сотканным лишь из плоти и крови.

Но было и то, что оставалось неподвластно Мартину до самого конца — люди. Люди намного сложнее других существ, их душа намного более сложна, чем душа всех остальных существ вместе взятых. А тело человека — это не просто плоть и кровь… оно имеет родство с магией, вернее даже будет сказать, что тело человека совмещено с магией. Люди сами по себе не являются магическими существами, но в то же самое время они и не лишены магии вовсе. Эта информация оказалась слишком сложной для исследования.

И лишь с помощью Сина, что притащил ему некий магический катализатор, который буквально свалился с неба, Мартину удалось посмертно создать меня — искусственного человека, состоящего из плоти и крови, но в то же самое время созданного магией и только магией. Больше и сказать нечего.

По сей день я задаюсь вопросом, кто я вообще такой и кем являюсь на самом деле. На этот вопрос не знает ответа и сам Син, который так сильно поспособствовал моему творцу. Моему отцу, раз уж на то пошло.

— Только здесь… — медленно сползая вниз, оставляя за собой кровавый след на булыжники, заговорил он. — Мы можем поговорить наедине. По-настоящему наедине. Не так ли, Винтер? — мое имя он произнес с особой издевкой.

Ранее он смотрел на меня как на ничтожество, как на фальшивку, точно так же, как и я в свою очередь смотрел на него. Но теперь его взгляд изменился. Он смотрит на меня как на… старого врага, настолько старого и знакомого, что в каком-то смысле можно сказать, что он смотрит на меня как на друга.

Но для меня он таковым не является.

— Нам не о чем говорить. — Агрессивно отрезал я. — Ты, со своим экспериментом «бессмертия», зашел слишком далеко, поставив под сомнение будущее мира как таковое. Я сам оказался поражен бессмертием!

Он все еще моя точная копия, но в данный момент нас можно легко различить: хоть и не полностью, но я оказался подвержен бессмертию, из-за этого у меня появились явные симптомы, но не такие ярко выраженные, как у той же Элли. Да и само действие бессмертия в моем случае под сомнением, потому что проклятие бессмертия действует, прежде всего, на настоящих людей, коим я не являюсь, как я и сказал ранее. Это вообще не должно было произойти.