— Да. Прикончим Глаттони и Энви по возможности, заберем руну и отправимся в Центр, узнавать, виноват я в приближении конца света или нет.

Вздохнув, Роза посидела так еще пару минут и встала на ноги, после направившись в сторону выхода. Позади нее лежал самый ненавистный и ужасный в ее понятии человек в мире, и теперь она совсем не знала, что нужно делать со всеми увядающими чувствами в ее груди.

Тем временем, затушив клинок и спрятав рукоятку в ножны, Элли похлопала Винтера по плечу, позвав его в сторону выхода, дабы нагнать Розмари.

— Не будете хоронить короля? — удивилась Роза, увидев их рядом с собой.

— Нет лучшей могилы для короля, чем его тронный зал.

Винтер оказался чертовский прав. Если где и хотел умереть Вилмарк, так это в собственном замке, рядом с троном. И только лишь заросшая, забытая богом могила на одном из склонов рядом со столицей своим видом говорила о том, что для Вилмарка есть еще одно местечко: местечко, где Виолетта и Вилмарк когда-то приняли решение править вместе.

Если им удастся победить Глаттони, еще не один раз на том склоне появятся призрак парня, когда-то желавшего добиться людского признания темной магии и магии в целом. И, конечно же, призрак девушки, что последовала за ним в самое пекло ненависти и несправедливости, имея точно такое же желание в глубине души. Вторая душа — не случайность, в этом есть смысл. Ее желание оказалось настолько сильным, что после смерти она отправилась к Вилмарку, а не в мир иной. Иногда случается так, что желания все-таки исполняются.

Это один из таких случаев.

Заклинание обнаружения не сработало должным образом, а вместе с устаревшей картой и вовсе оказалось далеким от точного результата. Единственное, что удалось выяснить — это то, что Глаттони находится на западном континенте, от и до заполненного скверной.

Примерная метка от заклинания привела Винтера и его напарниц к башне, построенной на руинах того самого замка, где прошла битва между его группой и остатками красного креста, планирующего распространить свое влияние с помощью «Трибунала» и людей, скрещенными с генами драконов. Только не естественным образом, как в случае с Камелотом, а искусственным.

Башня оказалось достаточно большой: длинная и широкая, с пятью этажами, самый верхний из которых представлял собой помещение прямо внутри широкого шпиля на вершине. Сделана она из тех же камней, что были в замке красного креста. Возможно, эта башня и вовсе является эдаким призраком прошлого, тем, что осталось от того самого злосчастного замка.

Попасть в нее оказалось не так уж и просто, ибо на двери была наложена мощная магическая печать, справится с которой мог только самый искусный маг. Винтеру, конечно же, подходил на эту роль.

Не обнаружив никакого Глаттони внутри, вся группа расположилась там же, ибо дело уже подходило к ночи. Розмари занялась поиском всякой всячины, Элли ушла за едой, ну, на охоту, проще говоря, а Винтер расположился на самом последнем этаже, в комнате мага, которому эта башня когда-то и принадлежала.

Выяснилось, что башня принадлежала некому Мерлину, что совпадала с именем человека, которого некогда упоминала Мирра. Это подтверждалось еще и тем, что среди записей, найденных Винтером, упоминается работа в библиотеке Центра и сама Мирра.

Мерлин исследовал «Блэк Хоул» — черные дыры и все, что с ними связано. По крайней мере, большинство записей, не относящихся к его повседневной жизни, повествуют об этой теме. Другая малая часть рассказывает об остальных процессах в космосе, тоже косвенно связанных с черными дырами. Хоть Винтер и пытается всячески отрицать происходящее, но все это подозрительно сильно напоминает ту самую темную сферу из разлома.

Информация о черных дырах существует еще с тех времен, когда широко использовался древний язык в терминологии. Никто так и не смог выдвинуть чего-то конкретного, большинство из предоставленной информации представляло собой сумасшедший теории, которые точно уж не могли оказаться правдой. Однако, среди всего этого бреда, Мерлину удалось выцепить и правдоподобную информацию, благодаря которой ему удалось составить более-менее правдивую картину о черных дырах.

Благодаря этим записям, Винтеру удалось понять кое-что очень важное: возможно, они все ошибались по поводу того, что на самом деле вызывает появление разломов во времени и пространстве. Мерлин выдвинул теорию о том, что разломы — это часть активности черной дыры, приближающейся к нашему миру. Сказано, что в какой-то момент разломы заполнят весь мир, будь то измерения, планеты или космос в общем плане, после чего огромная темная сфера загородит собой солнце, ознаменовав конец всего мира. Кое-что напоминает, не так ли?

Конец Времен. Измерение, в котором не существует понятия прошлого, настоящего и будущего; измерение, собравшее в себе все возможные цивилизации за все возможные промежутки времени; измерение, в котором нет начала и нет конца. В нем можно увидеть красное солнце, закрытое темной сферой. Отсюда и вытекает объяснение на скепсис о невозможности присутствия солнечного затмения и луны одновременно.

Проблема лишь в том, что в записях Мерлина указано, что большую часть своих исследований он оставил в центральной библиотеке рядом с устройством, считывающим разломы во времени и пространстве. Из записей, имеющихся в башне, нельзя понять, что представляет из себя черная дыра изнутри и как она вообще работает. Вместе с этим нельзя понять, что именно вызывает ее приближение.

По крайней мере, теория о том, что разломы являются частью черной дыры, звучит весьма правдоподобно, отталкиваясь от подробностей, известных Винтеру. Как и правдоподобно то, что мир в итоге попросту будет поглощен этой самой черной дырой.

Возможно ли то, что двойник Винтера в своей теории о том, что магия времени-пространства вызывает приближение Конца Времен? Или все это каким-то образом между собой взаимосвязано? Как магия Винтера может приближать черную дыру к их миру? Связан ли с этим расход пустоты как ресурса, или же дело в чем-то совершенно ином, о чем даже никто не догадывается?

Появилась еще одна причина, по которой стоит наведаться в центральную библиотеку. Чем скорее они заберут руну у Глаттони — тем скорее они узнают правду, от которой уже и нужно будет отталкиваться в дальнейшем. Это наилучший выход.

Ну, кто-то изучает черные дыры, кто-то убирается в башне, а у кого-то проблемы посерьезнее…

Элли соорудила отличный лук из подручных средств, благодаря которому ей удалось подстрелить несколько пухленьких фазанов. Но, к сожалению, этого лука оказалось недостаточно, чтобы остановить шестиметровое, волкоподобное чудовище с пылающими глазами. Оборотень-переросток, если обобщать.

— Я знала, что с этим лесом что-то не так, но чтоб настолько! — прокричала она, неуклюже перепрыгивая через бревна и то и дело оборачиваясь, убегая в сторону башни.

Резко развернувшись, Элли подкинула мешки с тушками вверх и выстрелила из лука, после чего ловко поймала мешки обратно и развернулась вновь. Стрела угодила прямо в левой глаз чудовищу, что разозлило его еще сильнее. Учитывая тот факт, что сейчас уже поздний вечер — сделать такой выстрел дорогого стоит.

Еще через двадцать метров Элли подкинула всего один мешочек вверх, затем достала одноручный арбалет и выстрелила последним болтом чудовищу во второй глаз. Оно ослепло, но все равно продолжало бежать на шум. На шум, помимо чудовища, прибежала Роза из башни. Для нее не составило труда прикончить косой ослепшее чудовище, и в итоге эта шестиметровая дрянь с грохотом рухнула на землю.

Элли с облегчением вздохнула и отдышалась.

— Ты в порядке? — Роза похлопала Элли по плечу и взяла один из мешков на себя.

— Да, все нормально, просто пришлось немного побегать.

— Трудно поверить, что он оказался тебе не по зубам.

— Мне просто не хотелось бросать мешки! Вдруг какой-нибудь волчара утащил бы их, а потом гоняйся я за ним по всему лесу?..