— Знаешь, какой-нибудь недо-маг и вправду все бы спалил, только вот я не такой.

Самодовольно улыбнувшись, Винтер в мгновение прожарил мясо с помощью магии.

— А еще я вот так умею…

Дотронувшись до склянки, он превратил ее содержимое в белое вино.

— Не богохульствуй, любовь моя… — ухмыльнувшись, сказала Элли.

— Что, боишься божьей кары?

— Я? Нет. А вот тебя стоило бы.

Элли засмеялась и приступила к поглощению несчастного кабанчика.

— Невероятно… — с отвисшей челюстью проговорила Роза. — Все попытки прожарить еду магии, которые мне доводилось видеть до этого, заканчивались неудачей. А тут даже и костер не нужен был!

— Костер нужен для уюта, — повертев грудкой фазана перед ее лицом, все так же самодовольно сказал Винтер. — Спасибо, что ты все сделала за нас.

— Это самое меньшее, что я могу сделать для вас в благодарность.

— В благодарность?

— Понимаешь, Винтер, как бы тебе сказать… — замешкавшись, начала она. — Если бы не вы, я бы в худшем случае была мертва. А в лучшем торчала бы в Центре, патрулируя местность до конца своих дней.

— Как по мне, так лучше патрулировать местность, чем влетать вместе с нами во всякую дрянь.

— Это же такой дух приключений. Мы повлияли на исчезновение Инквизиции, победили бессмертного короля, дали леща дракону! Еще и выяснилось, что ты — возможная причина разломов! Разве это не здорово?

— Тебе известно, что я являюсь возможной причиной гибели мира. И ты все равно делишься со мной тем, что у тебя на душе? Это странно.

— Хочешь сказать… лучше бы я так себя не вела?..

— Хочу сказать, что ты отличаешься от остальных. Любой другой человек давно бы уже сбежал, поджав хвост.

— Рядом с вами я чувствую, что вершу великие дела. Я за неделю с вами увидела и сделала больше, чем за всю свою жизнь! Где бы мне подвернулась возможность полетать на драконе, вот скажи?

— Не знаю. Всякое бывает, разве нет?

— Не суть важна. Я всего лишь хочу сказать, что с вами очень весело. Мы знакомы не так уж и давно, но я чувствую, что будто нашла свое место в мире! А такое чувство дорогого стоит. Ты, наверное, и сам понимаешь.

Откусив кусочек от грудки, Винтер продолжил: — Понимаю, потому что у меня никогда не было подобного чувства. И вряд ли появится, учитывая тот факт, что у меня есть способность перемещения во времени.

— Все может измениться, не загадывай на будущее, — Роза улыбнулась. — Из тебя получился бы замечательный король, ты умеешь вести людей за собой.

Винтер аж подавился, да так, что не мог долго откашляться.

— Божечки! Я что-то не так сказала?

— Просто Винтер уже был королем, вот ты и вызвала у него такую «бурную» реакцию.

— Уже… был? Как? Когда?

— Слишком давно, чтобы об этом рассказывать, — прокашлявшись, сказал Винтер.

— Это не шутка? Как долго ты правил? Может, можно найти какое-нибудь упоминание?

— Тысячу лет, или около того, смотря по какому календарю смотреть. Никаких упоминаний ты не найдешь, не зря я подчеркнул, что это было слишком давно.

— Целую тысячу лет?! Это… с помощью магии времени, да?

— Ага, куда уж без нее. Я не дракон, чтобы больше тысячи лет жить без вмешательства магии.

— Тысяча лет и без упоминания? Это просто невозможно! Может, тебя просто называли по-другому?

— Я не знаю. Очень тяжело вспомнить что-то конкретное.

Хоть Син и вернул Винтеру память в виде «прочитанной книги», он все еще не может вспоминать что-то конкретное без сторонней помощи. Даже если книга была интересная, человек в конце концов забудет ее содержимое, по крайней мере, определенные моменты. Учитывая тот факт, что эта самая «книга» прочитала бесчисленное количество лет назад — ситуация Винтера усложняется еще сильнее.

Однако, если подтолкнуть читателя, например, показать персонажа из книги, или описать определенное событие — он обязательно вспомнит о прочитанном. То же самое и с Винтером. Он знает, что это было, но не помнит подробностей. Ему нужен толчок.

— Я даже не могу вспомнить людей, что были рядом со мной в то время. О чем тут говорить?..

— Тебе, наверное, очень тяжело со всем этим мириться.

— Нет смысла ворошить прошлое, когда у тебя на пороге такое бурное будущее, — Винтер перевел взгляд на Розу. — Ты сегодня особо добрая, что случилось?

— Ты не представляешь, как много значит для меня то, что мы разобрались с бессмертным королем. А сейчас мы преследуем Глаттони, того, кто и заварил всю эту кашу со скверной!

— Мы его обязательно найдем и дадим хорошего пинка, — добавила Элли.

— Вот именно! Сейчас идеальный момент чтобы стать подобрее, Винтер. Хотя бы на один день.

— Мы действительно так много для тебя значим? Я и Элли?

— Как и было сказано: если бы не вы, я бы так и осталась патрулировать местность до конца своих дней. Вы вытащили меня на самую вершину! Как вы можете для меня ничего не значить?

— Просто… я никогда и не задумывался об этом, если честно.

Элли покончила со своим куском мяса, и, завалившись на спину, сказала:

— Винтер тупой, поэтому воспринимает это как должное.

— Это неправильно. То, что вы делаете… особенно важно для всех нас.

— То, что мы делаем, — подчеркнул Винтер, указав на нее пальцем. — Ты тоже идешь бок о бок с людьми, которые либо уничтожат этот мир, либо спасут.

— Тебе уже не отвертеться от нас, Роза. Да и совсем немного осталось.

— У меня будут места в первом ряду, да? — закрыв глаза, Роза покачала головой. — С меня самая крутая выпивка, сразу после того, как мы со всем этим покончим!

— Думаю, это будет достойная награда для короля, ха-ха-ха! — засмеялся Винтер.

У всех слишком хорошее настроение, чтобы его портить. Винтер решил, что разговоры о черных дырах могут подождать и до завтра. Возможно, ему стоит больше ценить моменты, когда вот так можно собраться с компанией у костра и поболтать о чем-то приятном. Не о драконах, что желают тебя прикончить; не о твоей магии, что приближает конец мира; не о черной дыре, что с каждой секундой все ближе и ближе. О простых вещах, связанных с его жизнью, а не со вселенскими проблемами.

— Кажется, дождь собирается… — Элли протянула руку вверх, к кровавой луне, виднеющейся за облаками.

— Совсем маленький, — Роза повторила за ней. — На речку я все равно схожу, а то мне не очень хочется вонять всю дорогу до Глаттони.

«Неужели мне и вправду не хватает подобного? Не хватает… друзей?..» — именно такой вопрос Винтер задал самому себе. Впервые за тысячи лет, прожитые им.

Ответ лежит на дне склянки с вином.

Момент, в который солонце приобрело красный оттенок, ознаменовал собой потерю надежды для людей во всем мире. Багровое небо навсегда зависло над головами мирных и не очень жителей, с каждым днем убивая надежду на то, что оно когда-нибудь уйдет. Но в случае с кровавой луной все оказалось иначе — люди не захотели давать ей должное внимание, либо после случая с солнцем они не смогли его дать. Почему? Ну… такая смена попросту не удивила их.

Луна всегда была обделена вниманием. Ну а что? Большинство людей ложится спать ночью, куда им там на луну глядеть — им и солнца хватает! Но если красное солнце вызывает угнетение, то кровавая луна в буквальном смысле может убить тебя, всем своим видом вселив такой страх, какой ты не получишь от встречи со стаей волков в лесу.

Леса, поля, даже города — все они охвачены красно-кровавым свечением ночью, что создает далеко не жуткую, а самую что ни на есть ужасную атмосферу, будто сам конец света не стесняясь дышит тебе в затылок. Вот и сейчас луна полностью охватывает воду в реке, отдавая в ней своим легким красно-кровавым свечением. Из-за этого складывается впечатление, что река состоит не из воды вовсе — из крови!

Но нет. В ней все еще вода.

Впрочем, Винтер, Элли и Розмари не слишком сильно смущены фактом кровавой воды, они больше озабочены друг другом: Винтер согласился искупнуться в речке вместе, но никто не ожидал, что он разделит саму реку надвое, поставив непрозрачную черную стену. Во всяком случае, Розмари, или, если быть точнее, Мари, только что перехватившая контроль над телом Розы, оказалось очень недовольна таким фактом, желая поиздеваться над Винтером. Элли, сидящая рядом с ней в воде, не слишком поддерживала такую инициативу, но идея о издевке над Винтером ей пришлась по душе.