Как и ожидалось, атака оставила во мне несколько дырок, но этого слишком мало, чтобы меня остановить. Принцесса резко посерьезнела, осознав, что я не свалился с ног, а потому атаковала меня хоть и не десятком, но одним толстым, длинным копьем, опять же, сотканным из крови. Из ее собственной крови.

Я превзошел сам себя и пробежался по стене, уворачиваясь от летящего копья, как настоящий ниндзя с востока… ну или почти, потому что после такого трюка я чуть не навернулся. Теперь нас разделяло всего ничего, парочка метров. Она попыталась использовать еще какую-то атаку, но оказалось слишком поздно!

Мы влетели в дверь впереди, и в итоге с грохотом рухнули на пол. Я навис над принцессой, схватил ее за плечи и прижал к полу, словно стражник, поймавший воришку. Худое, будто бы неживое кукольное лицо; длинные белые волосы, раскинувшиеся по полу; фарфорово-белая кожа, чуть ли не сливающаяся с волосами; и ярко-красные глаза, схожесть с чем-либо которых так сложно описать. Разве что с ярко-красной луной.

Все признаки проклятия бессмертия на лицо, так сказать.

— Попалась. — Уверенно сказал я, самодовольно ухмыльнувшись.

— Нет, это ты попался… — у моего живота оказался почерневший, покрывшейся белыми трещинами меч. Хоть он и одноручным, принцесса удерживает его обеими руками. Она ведь ребенок, для нее такие габариты все еще слишком велики. Помимо всего прочего, по лезвию меча проходит странная, отдающая кровавым оттенком аура — усиление магией.

На ее лице можно увидеть только ненависть, но никак не страх, вопреки моим ожиданиям. Она не боится меня и совершенно серьезна. Меч уперся прямо в ту часть, где у меня чешуя, а не латы, из-за чего сейчас я очень сильно уязвим.

— Еще мгновение — и ты до конца жизни будешь сожалеть, что прикончила человека, желающего тебе помочь.

— Вся моя жизнь — одно большое сожаление…

Резким движением вперед, принцесса вонзила меч в меня. Я не ожидал. Я надеялся на то, что она в итоге остановится, но она по-настоящему хочет меня прикончить. Это все усложняет.

Она прикрыла глаза, когда моя кровь хлестанула изо рта и раны прямо на нее. Ее руки задрожали, дергая меч туда-сюда, тем самым раскочегарив мою рану еще сильнее. Боль более-менее вернула меня в реальность и теперь, кажется, я снова могу пользоваться магией. Очень вовремя.

— Это она! Хватайте ее! — услышал я позади себя.

Стражники. Они ждали удобного момента, чтобы схватить ее.

— Н-нет! — глаза принцессы округлились, отражая в себе все отчаяние, которое она сейчас испытывала.

Легким щелчком пальцем я заставил стражников остановиться. Все вокруг стало серым, неживым, будто бы время остановилось. Хотя… почему будто бы? Оно действительно остановилось. По крайней мере, для нас двоих.

Принцесса закрыла глаза, смирившись со своей участью, но она все еще удерживала меч. Стоит ли говорить, что ее руки затряслись еще сильнее после выходки стражников? Мне ведь больно, между прочим.

— Прекрати, иначе ты меня действительно угробишь.

Я понимаю, что ее намерения серьезны. И как раз поэтому ей нужна помощь. Стоит оставить ее на произвол — и завтра она прикончит всех, кто был и есть в этом замке, без разбору и пощады. Ну, это в худшем случае.

— А?.. — она приоткрыла один глаз и осмотрелась по сторонам. — Что случилось?..

— Будь добра, отпусти меч. — Отбросив эмоции, твердо сказал я.

Принцесса машинально показала мне ладони, как бы намекая, что теперь я свободен.

— Спасибо.

Мы оба отползли к стене, прислонившись к ней спиной. Принцесса молча уткнулась носом в колени, спрятав от меня взгляд, а я всмотрелся в застывших солдат, пытаясь вытащить меч из живота. Видимо, у нас временное перемирие.

Я крепко ухватился за рукоятку меча, и, резким движением вперед, выдернул его из себя, подкинув вверх, после чего он рухнул мне прямо на колено, вмазав по коленной чашечке. Как хорошо, что он упал мне на колено наконечником вверх, а не вниз.

— Ну? И как? — спросил я, тяжело вздыхая.

— Что? — ненавистно, но в то же самое время непонимающе спросила она.

— Как тебе запах крови? Не тошнит?

— Тошнит. Очень сильно.

— Понимаю. Меня тоже тошнило в первый раз.

Я измазал указательный палец в крови и начертил небольшой магический круг на ладони. По-хорошему надо начертить большой, чтобы не тратить много магической энергии, но у меня нет сил встать.

Время и пространство вокруг меня исказилось: все раны исчезли, а доспех восстановился, будто меня никто и не протыкал. Взамен я почти полностью истощил себя, а потому лучше воздержаться от сильной магии в ближайшее время.

Милая комнатка. По правую сторону я заметил кровать, манящую своим видом, а по левую множество игрушек на пушистом ковре. Подавляющее большинство игрушек, кажется, это рыцари. В глазах немного мутит, тяжело разобрать.

— «Вся моя жизнь — одно большое сожаление…» — процитировал я ее.

— Хочешь зачитать мне лекцию о том, насколько прекрасна жизнь?

— Нет. Просто не понимаю, как такая малявка смогла сказать что-то настолько правдивое и взрослое.

Принцесса подняла голову и посмотрела на застывших солдат.

— Что ты с ними сделал? Я тоже так хочу. — Совершенно безразличным тоном заговорила она.

— Ну, я остановил время, как ты могла заметить

— Ты шутишь. Ничто не может остановить время, даже магия.

— Может, если это секрет какого-то сомнительного мужика, пришедшего к тебе на помощь.

— Мужика? — посмеиваясь, спросила принцесса. — Да ты на парня-то еле тянешь, перестань набивать себе цену.

А она хороша.

— Во всяком случае, теперь мы знаем секреты друг друга. Ты не можешь умереть, а я умею останавливать время. Неплохо для начала знакомства, не так ли?

Следовало бы поговорить о более насущных проблемах, но мне совсем не хочется. Впрочем, для начала сойдет и беззаботный разговор, потому что мы оба вымотались. Надо дать ей время передохнуть.

— Постарайся ты чуть лучше, и я бы поддалась твоему обманчивому дружескому настрою. — Принцесса посмотрела в потолок, и, вдохнув и выдохнув, продолжила: — Почему ты здесь? Ты можешь сделать меня прежней?

— Нет. К сожалению, этот процесс необратим. Моих сил недостаточно чтобы перебить эту магию, и вряд ли в мире найдется человек, способный сделать это.

Как я и говорил, заклинание бессмертие очень редкое и непомерно сильное, не оставляющее за собой шанса на излечение. На данный момент я даже не могу в голове вообразить силу того, кто создал столь ужасное явление. Скорее всего, создатель бессмертия и не человек вовсе, настолько уж все плохо.

— Ясно. Значит, ты пришел меня просто прикончить. Я не против, только вот как?

— Он, — я взял ее меч в руку и подергал туда-сюда. — Стоит его сломать, и ты умрешь.

Принцесса обреченно посмотрела на меч, через мгновения отведя взгляд.

— Так сломай его. Покончи со мной. Ты победил.

Игнорируя ее слова, я использовал заклинание хранилища и спрятал меч туда.

Заклинание хранилища — это часть магии измерений, очень легкое и практичное заклинание, позволяющее спрятать что угодно в другом измерении, созданном твоими собственными руками. Чем сильнее заклинание — тем больше вещей ты можешь спрятать.

— Он побудет у меня до тех пор, пока ты не образумишься.

— Отдай! — она подползла ко мне и схватила за плечи, уставившись в меня укоризненным взглядом. — Он не твой! Хочешь меня помучить, перед тем как прикончить, да? Хочешь, чтобы все королевство посмеялось надо мной?!

— Посмеялось? Над чем?

— Посмотри на меня! Я ужасная! Люди никогда не примут такую, как я! Если уж меня презирает родной отец, то что будет с теми, кто меня даже не знает?!

— Ты очень миленькая. Я не смеюсь над тобой и не презираю.

Она отпустила меня и осталась на коленях, опустив взгляд вниз, подальше от моего.

— Я не знаю, как вести себя. Не знаю, что нужно делать… все, что я могу — это выплакаться незнакомцу, пришедшему непонятно зачем. Недоразумение.