— Это лишено смысла! — протестуя, воскликнула Элли изо всех сил. — Люди — высшие существа? Что это за бред? Магические существа в несколько раз сильнее людей, пример тому — драконы! Мы живем-то от силы сто лет, так каким образом мы можем быть сильнее тех же самых драконов?!

— Ваша физическая форма есть ваша единственная слабость, но именно она и делает вас людьми. Прими тот факт, что, если бы у тебя было столько же времени, сколько у Винтера — ты бы достигла намного больших успехов, нежели он. Причина могущества магических существ растет из времени, которое отведено им для пребывания в мире в своей изначальной форме. Разве ты не замечала, что «слабые» в твоем понимании люди могут сравниться по магической силе с магическими существами, а в некоторых моментах и вовсе превзойти их? А ведь им дана лишь сотня лет, как ты заметила. Что же будет, если человек перейдет этот порог? Думаю, ты и сама сможешь догадаться.

И действительно, эти слова имеют под собой крепкие основания. Ведь Эндрю из Холодной Столицы, добровольно путешествующий с Винтером, перешел человеческий порог в сотню лет и продолжил изучение магического искусства. В его силе не остается никаких сомнений, наверняка он смог бы уничтожить и целый мир — была бы его воля. Лишь заклинание времени-пространства оказалось способно прикончить его, а Винтер, как и обещал, не стал возвращать его из мертвых.

— Теперь ты понимаешь, почему ты находишься здесь, не так ли? — спросил призрак, продолжая разговор и тем самым требуя от Элли ответа.

— Ты пытаешься сказать, что это я должна носить клеймо «Путешественника во Времени», а не Винтер. Но ты не учитываешь того, что я не желаю вовсе обладать подобной силой. Только Винтер способен нести это бремя.

— Сейчас — это единственный выход. Приняв меня в себя, ты в буквальном смысле сможешь сделать себя бессмертной. Ты сможешь менять мир так, как ты даже не вообразить не можешь. Ты даже сможешь путешествовать среди звезд.

Элли осознала, что Сингулярность пытается «соблазнить» ее таким образом. Возможно когда-то она и действительно была лишь магическим сгустком, извергающую из себя пустоту и ничего более, но сейчас то, что называет себя «Сингулярностью» оказалось покорно людским порокам из-за человеческого влияния. Заимев связь с Винтером, вместе с этим Сингулярность и заимела представление о мире, ранее неведомой ей в таких деталях. Она обрела сознание. То сознание, которое так сильно похоже на человеческое.

А люди, как известно, далеко не одуванчики. И слова Сингулярности — тому подтверждение. В ее представлении люди желают лишь властвования над другими, желают могущества, которое позволит творить им что угодно. Разве не знакомое с пороками существо смогло бы сказать нечто подобное? Нет. Изначально оно и не являлось существом вовсе, как она и говорила, но…

Сейчас все иначе. Сейчас оно не может судить здраво, бескорыстно. Оно желает власти, и Элли — ключ к этой власти, будучи лучшим представителем человеческого рода с сильнейшим магическим потенциалом. Из сгустка энергии Сингулярность превратилась в конкретное магическое существо, сама того не осознавая, и во всем виноват ее тесный контакт с другими существами — с Винтером, Сином и, конечно же, с Элли. И Элли это прекрасно осознавала.

Принцесса неидеальна. В каких-то местах даже намного не идеальнее, нежели другие люди. Тем не менее, она никогда не отрицала, что подвержена человеческим порокам — напротив, Элли наслаждалась этими пороками в свое удовольствие. Но Элли не состоит целиком из всего самого плохого, у нее есть другая сторона. Сторона, которой так сильно сейчас не хватает Сингулярности.

Возможно, люди и вправду высшие существа в нынешней цепочке… но до идеала им далеко. Люди бывают намного более опасными и разрушительными, нежели те же самые демоны или драконы, способные держать весь мир в ужасе. Человеческие пороки — не то, к чему стоит стремиться другим существам, магическим и не очень. Но без пороков люди перестанут быть людьми. И Сингулярность… приобрела человечность в самом плохом смысле.

Даже после погибели всего мира, принцесса не может допустить появление магического существа в теле человека, способного поставить на колени все сущее в пределах знакомого ей мира. Остатки морали не могут ей позволить. Это и есть обратная сторона человека, который нет у Сингулярности. Это и есть то, что по-настоящему делает человека человеком, а не желание могущества.

— Да будет так. — Согласилась Элли, подойдя к Сингулярности вплотную. — Я согласна стать твоим… сосудом? Не знаю, как правильно это назвать.

— Неужели? — ухмыльнувшись, спросила Сингулярность. — Я ошибалась, когда рассуждала о том, что убедить тебя будет сложнее. Ну что же…

Ухватив Элли за руку, Сингулярность положила ее ладонь в район своей груди, после чего сказала: — Давай же, принцесса. Обрети меня.

Вдохнув и выдохнув, Элли приступила к поглощению магической энергии, что содержала в себе Сингулярность, находившаяся прямо перед ней. Со временем принцесса почувствовала, как по ее телу проходит бесконечно большое количество магической энергии, будто ее вовсе не становится меньше.

Несмотря на то, что появившаяся «сущность» Сингулярности утонула в пороках, ее слова были мудры — Элли действительно один из лучших представителей человеческого рода, будучи обладательницей громадного магического потенциала даже в рамках человеческого рода.

И упоминание этого стало ошибкой для «центра пустоты».

— Ты упомянула, что Винтер сам по себе лишь магическое существо с физическое оболочкой, то есть, он не является человеком вовсе, лишь подобием… — сказала Элли, продолжая поглощать энергию.

— Да, так и есть. Именно поэтому он и не может использовать весь мой потенциал, но ты — сможешь. Ведь ты…

— Забавно… — усмехнувшись, прервала ее Элли. — Забавно, что ты набралась столько человеческого дерьма от того, кого ты зовешь недочеловеком!

Тело Элли покрылось бесконечно темной аурой, напоминающей по своей форме горящее пламя, а ее глаза, в свою очередь, запылали той же самой тьмой — Элли использовала накопленную энергию лишь для того, чтобы высвободить ее наружу и заковать обличие Сингулярности в «цепи», из которых она не сможет выбраться. Схватив обличие черной дыры за плечи, Элли приложила все свои усилия, чтобы забрать из Сингулярности так много магической энергии, сколько это вообще было для нее возможным. В какой-то момент принцесса даже подумала, что в определенное мгновение она может потерять контроль над собой, и действительно отдать Сингулярности свое тело. Но по своей сути, Сингулярность, находящаяся перед ней, все еще являлась лишь сгустком магической энергии, хоть и чрезвычайно могущественным и обретшим сознание. Это и стало ее главной слабостью, которой Элли воспользовалась.

— Нет! — послышался искаженный голос принцессы со всех сторон, принадлежавший на самом деле Сингулярности. — Что ты пытаешься сделать?! — призрак Сингулярности «потерял» глаза и губы, а через пару мгновений вместе с этим и вовсе начал терять конкретную форму, превращаясь в туман.

— Ты сказала, что хочешь подарить мне могущество, подразумевая, что я должна на это повестись и без всяких сомнений принять тебя. — Тяжело дыша от напряжения, Элли все же нашла в себе сил ответить. — Но, когда я сказала, что я согласна стать твоим сосудом, воплощением тебя — ты даже не запротестовала. Мне стало ясно изначально, что ты преследуешь лишь свои цели. Ты действительно лишь возжелала получить воплощения себя в виде меня, ни о каком «могуществе для меня» тут и речи не идет.

— Но ведь ты действительно обретешь могущество! Ты станешь моим носителем, способным воскресить мир и всех, кто был в этом мире! Разве не этого ты желаешь на самом деле? Разве не это твое настоящее желание?!

— Это уже буду не я… — разочарованно произнесла Элли, стараясь приложить еще больше усилий к поглощению энергии, переступая чрез свой собственный предел. — Это будет лишь подобие меня, скрещенное с магическим сгустком, подверженным человеческим пороком сильнее, чем любой другой человек!