— Мы вроде решили, что я Сказочник, а не шутник, — спокойно ответил он. — И нет, это была не шутка. Что тебя так удивляет? Пугает?

— Все, — выпалила она слишком торопливо.

— Маленькая, вообще я люблю конкретику. — Он погладил большим пальцем нижнюю губу, как будто на пару секунд углубился в поиски подходящих слов. — Скажем так: я понимаю, что предложение звучит несколько… невероятно. Но это не повод отказываться. Тем более у тебя вроде не так много вариантов, чтобы выбирать.

Он даже не выглядел извиняющимся за то, что фактически обозначил ее тупиковое положение.

— Слишком щедрое предложение, — озвучила Ася.

— Щедрость — качество, которое присуще любому нормальному мужчине.

— Не тогда, когда речь идет о том, чтобы впустить в свой дом незнакомую девушку с грудным младенцем на руках.

— Я не питаюсь младенцами, маленькая, — добродушно улыбнулся Тимур. — И хорошенькими девушками в беде — тоже.

И пусть эти слова прозвучали совсем не как комплимент, а, скорее, как участливое поглаживание по голове, Ася поняла, что снова краснеет. Кажется, за пару часов с ним она уже с десяток раз залилась краской. Что он о ней подумает?

— Это все слишком странно, ты же не станешь отрицать очевидное. — Она порадовалась, что слова прозвучали ровно и серьезно.

— Мммм… Дай подумать…

Снова это его мягкое, бархатистое «ммм…» и задумчивое поглаживание губ. Это слишком.

Ася развернулась на пятках и подошла к окну, опираясь бедрами на подоконник, потихоньку радуясь хотя б тому, что сейчас она в тепле и покормила сына. И ближайшие пару часов можно потратить на поиски сьемной квартиры. Хотя бы посуточно, на первые дни. Даже если это слишком дорого. Хорошо, что она с детства привыкла копить и всегда держала про запас небольшую сумму на крайний случай. Вот, этот случай произошел.

— Честно говоря, маленькая, я в упор не понимаю, что со мной не так. — Голос Тимура звучал ровно и спокойно, без тени обиды за то, что она не упала в ноги в ответ на более, чем щедрое, пусть и подозрительное предложение. — То есть если бы прошел мимо, дал тому уроду и дальше тебя унижать, оставил в домашних тапках на улице в минусовую температуру и с перспективой встречать Новый год непонятно где — я был бы более нормальным, чем с предложением пожить у меня? Я ничего не путаю?

Да он просто издевается! Потому что в таком свете, конечно, она ведет себя глупо.

И потому что, да, у нее действительно нет других вариантов.

— Я просто не привыкла доверять первым встречным. Это ведь не преступление?

— Нет, это очень правильная и разумная жизненная позиция, — охотно согласился Тимур. — Только иногда, Морковка, люди стоят того, чтобы ради них ты высунула нос из-за ширмы своих жизненных принципов.

С ним вообще можно спорить? Чем отгораживаться от убийственно-здравых аргументов? И как заставить замолчать внутренний голос, который разве что не орет: «Ты будешь полной дурой, Морозова, если не согласишься!»

— Ты женат?

Ася прикусила язык, ругая себя на чем свет стоит за вопрос, который точно не собиралась озвучивать вслух. Но стоило снова отвлечься на размышления обо всех «за» и «против» — и подсознание взяло верх.

— Нет. — Тимур поднял правую ладонь — кольца не было. — У предвосхищая твои аргументы: у меня нет постоянной девушки, которая может прийти в мое отсутствие, увидеть тебя, сделать неправильные выводы и закатить скандал. Ты совершенно точно никак не испортишь мою скучную холостяцкую жизнь, маленькая.

Ася издала нервный смешок.

— Я может быть, и не испорчу, но маленький ребенок…

Она не стала развивать мысль. Кажется, это был ее последний аргумент против.

Последний — и самый убийственный.

— У меня двое младших братьев, маленькая. Я с шести лет знаю, что такое детский плач по ночам. Кроме того, у меня двухэтажная квартира и хорошая шумоизоляция.

Но это была неплохая попытка. Честно. Впрочем. — Тимур в пару глотков допил кофе, поднялся, снова напоминая, какой же он все-таки высокий и крепкий. — Я, конечно же, не буду настаивать и пугать тебя еще больше. Просто скажи, куда тебя отвезти. Имей в виду, варианты на вокзал и тому подобный бред, меня не устроят.

Не все мужчины «Игори».

— Я собиралась… если можно… поискать квартиру, пока мы… здесь, — заикаясь, путаясь в словах, пробормотала она. Стыд иглами прокалывал кожу, вызывая противное ощущение беспомощности.

— Без проблем, — согласился он. — Я скажу, чтобы тебя не беспокоили. Был рад познакомиться, Морковка.

Когда дверь за ним закрылась, Ася устало перевела дух. Стоило похвалить себя за твердость характера и за правильное решение. Даже если спустя пару минут стало казаться, что она совершила самую большую ошибку в своей жизни. Куда больше вывернутого на голову белобрысой любовнице Игоря рассола.

— Господи, вещи! — спустя десять минут спохватилась Ася, когда вспомнила, что забыла переобуться.

Сумка осталась в машине Тимура.

Это просто кошмар. Где его теперь искать?

Быстро спрятав Тима в комбинезон, Ася выскочила на улицу. Кажется, та девушка, Лиза, провела ее раздраженным «Будем рады видеть снова». Все равно. Такие места ей не по карману.

На улице валил тяжелый пушистый снег. Сплошная стена, за которой и дорогу толком не рассмотреть. Ася сделала пару шагов перед, с замиранием сердца глядя большое черное пятно впереди, на том самом месте, где Тимур припарковал машину.

— Я почти замерз тебя ждать, маленькая, — улыбнулся Сказочник, тонкой струйкой выпуская сигаретный дым.

Он стоял возле автомобиля, опираясь бедрами на черную поверхность, всем видом напоминая модель из журнала. Хоть доставай телефон и фотографируй, чтобы использовать снимок в качестве доказательства реальности Настоящих Мужчин и за пределами книжных и киношных любовных романов.

— Моя сумка… — Ася не смогла подавить улыбку в ответ на его кивок.

— Забирайся в машину, Морковка. Покажу тебе свою берлогу.

Его квартира была одной из восьми в новостройке: отдельный вход, гараж, выход в обратной стороны, на полностью огороженный задний двор с детской площадкой, мангалом, беседками и скамейками. Ася держала язык за зубами, пока Тимур вводил ее в курс дела. Подъезд к дому был загорожен стеной и воротами, посторонним не получилось бы попасть внутрь при всем желании. Она-то думала, что у Игоря хорошая квартира, но по сравнению с этим, она казалась просто… одной из многих, типовых.

Сначала они оказались в просторной прихожей, отделанной в шоколадно-белых тонах.

— Нам туда, — Тимур книгу в сторону лестницы. Потом указал на коридор в глубине:

— Там прачечная и кладовка. Пойдем.

На втором этаже — Ася заметила и здесь лестницу наверх, отметив, что этажей все же три, хоть один из них не жилой. — оказалась светлая гостиная, с двумя выходами направо и налево — в кухню, соединенную со столовой, и в комнату.

— Твоя комната, — Тимур поманил ее в спальню, но на полпути оттуда, громко сопя и переваливаясь на приземистых толстых лапах, вывалилась странная белая псина.

Хоть пес и выглядел спокойно, и был едва ли выше колен, Ася опасливо попятилась, прижимая ребенка к груди, готовая в любой момент дать отпор.

— Это Бакс, — важно, словно речь шла о каком-то заморском принце, представил Тимур. — Надеюсь, у тебя нет аллергии на собак?

— Нет.

— Он добродушный. — Тимур присел на корточки, потрепал пса по голове и тот, разинув пасть, счастливо вывалил язык, громко сопя приплюснутым носом. — Жутко породистый английский бульдог. Подарили моему брату, Максу, но он часто в разъездах, поэтому Бакстер перекочевал ко мне. Кстати, если услышишь ночью дикий храп — это все он. Я не храплю. Кажется. В общем, не уверен, но в любом случае делаю это тише, чем вот этот толстяк.

Ася понемногу оттаяла. Пес правда казался совершенно безобидным. От хозяйской ласки тут же растекся, плюхнулся на задницу, смешно вытянув задние ноги, поворачивая голову то на Тимура, то на гостью.