С другой стороны бассейна стоял Акулов, хмуро смотрел на девушку, спрятав руки в карманы. Пытаясь спастись, Дарина загнала себя в угол.

«Уважаемые гости гостиницы „Белое небо“, убедительная просьба покинуть зону бассейна для проведения запланированных санитарных работ».

Голос в динамике поднял всех с лежаков, и люди безропотно поползли к выходу. Дарина металась, пытаясь найти хоть какую-нибудь лазейку, хоть кого-нибудь, кто может защитить. Но от нее лишь отмахивались.

– Ну и что ты устроила? – недовольно спросил Тулуп.

Он подошел совсем близко, почесал лоб антенной рации и посмотрел на Акулова. Под глазом бармена расползался свежий синяк.

– Зачем ты сломала уборщице руку? – Тулуп перевел взгляд на Дарину. – Она разгребала беспорядок, который ты устроила, теперь вынуждена будет несколько месяцев на больничном сидеть.

– Я не хотела, – прошептала Дарина.

Чувство вины вспыхнуло вместе со страхом.

– Не хотела, а сделала, – отчитывал Тулуп. – А гостей зачем дергала? Что теперь будут о гостинице говорить?

– Репутацию «Белого неба» мало что пошатнет. – Акулов подошел с другой стороны. – Но вот оставить тебя одну мы больше не сможем, а жаль, не хотелось таскать постоянно с собой.

Он достал руки из карманов, поправил куртку и покачал головой.

– Отпустите меня, – простонала Дарина.

От бега все болело, в голове шумело. Дарина отказывалась верить, что ничего не получилось. Сейчас они ее схватят, и на этом все закончится. Смысл бороться, если все равно ничего уже не сделать?

– К сожалению, не можем, – развел руками Акулов.

– Тогда убейте! – огрызнулась Дарина.

– Не сейчас.

От этого ответа внутри все похолодело. Они ее похитили, чтобы убить? Пусть это окажется шуткой, пусть он так сказал, потому что Дарина выбесила его.

Ее трясло, и ничего лучше, кроме как толкнуть Акулова в бассейн, девушка не придумала. Она кинулась на толстяка, легко сшибла его с ног и сбросила с бортика. Акулов каркнул, нелепо взмахнул руками и ушел под воду с головой. Дарина замерла, убеждаясь, что он жив, не убился, пока падал, и пропустила, как сзади напал Тулуп. Увернуться от него не получилось, и, когда Акулов вынырнул отплевываясь, Дарину уже прижимали к полу, больно придавив коленом в районе поясницы.

– Вколи ей что-нибудь! – рявкнул Акулов, подплывая ближе. – Совсем без башки баба.

Два раза просить не пришлось. В руках бармена мелькнул маленький шприц, Дарина почувствовала укол в районе шеи, дернулась, пытаясь скинуть с себя тяжелого мужчину, но ничего не получилось. Силы уходили, сознание плыло, и она медленно погрузилась в сон.

– На хрена мы ее вообще сюда притащили? – Акулов протянул руку Тулупу, и тот помог выбраться на борт. – Надо было сразу в лес везти. Хотели, блин, сделать приятное, лишь проблем добавили.

– Сегодня же отвезем ее на нашу точку. – Тулуп оттащил Дарину подальше от края бассейна.

– Убедитесь, чтобы за нами никто не ходил. – Акулов стащил куртку, принялся выжимать ее прямо на пол. – Опять активизировалась полиция. Подружка ее, действительно, та еще заноза, всех достать умудрилась.

– Думаете, накопает что?

– Надеюсь, что нет, но ты на всякий случай к ведьме обратись, пусть посодействует.

Десять лет назад

Утром Мира первым делом побежала к Мангусту. Показать татуировку, рассказать про ведьму, услышать хоть какой-то разумный совет от друга. Бежать было недалеко, дом Мангуста стоял через улицу. Старый особняк, которому давно полагалось получить статус исторического наследия. Мешало идеальное расположение и желание местных умельцев однажды отдать дом под снос, чтобы на его месте построить выгодный торговый центр. Жильцов эта перспектива не радовала, поэтому они всеми силами поддерживали особняк в хорошем состоянии. Здесь умещалось десять семей. Семья Мангуста расположилась на втором этаже, заняв центральную часть особняка с выходом на балкон. Мире нравилось там сидеть в окружении раскидистых кустов, которые выращивала мама Мангуста. Казалось, что все беды мира бессильны перед этим закутком. Жаль, на самом деле все было иначе, и Мире регулярно приходилось уходить с балкона в мангустовой квартире.

Мангуст как раз направлялся в магазин, когда его поймала Мира и быстро потащила в другую сторону.

– Что случилось? – Он безропотно пошел за подругой. Магазин и в другой стороне имелся, просто чуть дальше.

– Мне такое тебе надо рассказать. – Мира чуть ли не бежала, сама не зная куда.

– Что успело случиться? – устало протянул Мангуст.

Мира остановилась, огляделась по сторонам.

– Боюсь об этом на улице говорить, – призналась она. – Пошли ко мне.

Мангуст внимательно посмотрел на Миру, написал маме эсэмэску, что немного задержится, и последовал за подругой.

Шли в тишине. Мира периодически оглядывалась и хмурилась, Мангуст напряженно ждал.

– Как тату? – решил спросить он, чтобы хоть как-то разрядить обстановку.

– Сейчас увидишь, – сказала Мира шепотом. – Я тебе все расскажу.

Мамы дома не было, на кухне на столе стояла кастрюля, к крышке которой прикрепили записку: «Доешь суп и помой посуду».

Мира поморщилась, просто так вылить суп совесть не позволяла, но и есть не хотелось.

– Суп будешь? – Это прозвучало больше как утверждение, чем вопрос, и Мангуст неуверенно кивнул.

Он только пообедал, но и Мире не откажешь, не хочешь – зальет силком.

– Тут осталось немного. – Мира взболтнула бульон с овощами и кусочками мяса на дне кастрюли. – Я так нервничаю, что вообще есть не могу.

– Так что случилось?

Мангуст расположился возле окна, это было его любимое место, с которого и двор видно, и все помещение.

– Она приходила. – Мира смотрела в стену, за которой находилась ее комната. – Ко мне, сюда.

– Кто? – не понял Мангуст.

– Не тупи! – огрызнулась Мира. – Ведьма эта. Сразу после того, как ты ушел.

– Что хотела? – Лицо парня сразу стало серьезным и озабоченным.

– В ученицы взять.

Мира не могла отделаться от мысли, что это звучит так тупо. Они раскрыли договор бизнесмена и колдуньи, а вместо наказания ей предлагают идти учиться.

– Я слышал, – Мангуст поудобнее устроился за столом, – что ведьмы иногда берут в ученики не для того, чтобы выучить, а чтобы силу молодую черпать.

– Это от кого ты такое слышал? – Мира разогрела суп и разлила по тарелкам. В компании с другом было спокойнее, да и отсутствие завтрака дало о себе знать.

– От прабабки. – Мангуст подул на суп. – Мама говорила, что она у меня из знаток была, но никому ничего не передала, чтобы жизнь не портить потомкам. Только предупреждения всякие оставляла.

– По мне, все мы немного знатки. – Мира купала ложку в супе.

– Ты так точно, – хохотнул Мангуст. – Разве что правила у тебя какие-то альтернативные.

– Это почему?

– Ну на кой черт ты пошла к Ставру за тату?

– Захотела. – Мира прищурилась. – Трава оберегает. Как оказалось, не зря набила.

Мангуст поднял вверх руки, показывая, что нападать и не планирует. Но его продолжала тревожить история с ведьмой и этой дурацкой татуировкой.

– Кстати, о тату! – встрепенулась Мира и закатала рукав. – Ты смотри, что после прихода ведьмы случилось!

Мангуст коснулся руки подруги и нахмурился, он видел рисунок вчера лишь мельком, но успел запомнить, что травы были набиты браслетом. Переплетаясь, они пускали побеги вверх по руке к локтю. Сейчас же татуировка развернулась, пролегла дорожкой от кисти до локтя.

– Это она сделала? – серьезно спросил друг.

– Такое ощущение, будто я сама. – Мира не могла вспомнить, что именно чувствовала в момент изменения рисунка, но чужого вмешательства там не было.