Мягко шумел кондиционер, из окна доносился приглушенный гул города, не спящего даже в предрассветные часы. Император устало откинулся на спинку кресла, раздраженно заблокировал «липу» — манипулятор компьютера, считывающий движения пальцев — и снял очки дополненной реальности. В такие моменты Ростиславу Первому казалось, что решение взойти на престол возрожденной монархии было не самым лучшим в его жизни. Если уже в пятьдесят один год работа с докладами министров так утомляет, то что будет через десять лет? Но он не позволял себе долго размышлять над этим. Его нынешняя усталость — ничтожная цена за возрождение былого величия страны. Героизм, самоотверженность, тяжелые дипломатические сражения и даже несколько вооруженных конфликтов, ложь, пропаганда, грязные политические игры, жизни ни в чем не виновных людей — что только не использовалось семь лет назад, чтобы реставрировать монархию, объединить осколки империи.

Уже идет третье тысячелетие от Рождества Христова, чуть больше ста лет назад старая Империя пережила Первую Мировую войну, а затем сгинула в горниле Гражданской. Более семи лет кровопролития и захват власти попеременно разными политическими силами привели к появлению Российской Федеративной Республики. Лишь через несколько лет ей удалось присоединить объявившие независимость Бухарскую, Хорезмскую, Закавказскую, Украинскую и Белорусскую Республики, это стало моментом рождения Российской Конфедерации. Однако тогда оказались окончательно потеряны Финляндия и Польша.

Итогом тех войн стала кончина всей правящей династии, экономический кризис, развал промышленности, голод, и только неимоверными усилиями народа, благодаря его стойкости удалось поднять страну из руин. Однако тут подоспела Вторая Мировая. Новый виток разорения удалось пережить с огромным трудом, пятилетняя война высосала почти все соки из Конфедерации, однако Россия одержала победу в той войне. Но в последующие пятьдесят лет сменяющие друг друга президенты, конфликтующие друг с другом партии, сильное лобби иностранных корпораций в правительстве привели к распаду государства.

И только семнадцать лет назад к власти пришел Орлов Ростислав Александрович, тогда еще относительно молодой политик, избранный на пост президента. За два срока своего правления ему удалось провести эффективную агитационную компанию по реставрации монархического строя. Еще на посту премьер-министра он начал вносить в массы идею о возвращении Империи, ее мощи и славы. План удался. Над Сенатским дворцом вновь реет золотой штандарт с черным двуглавым орлом.

После тяжелого периода упадка, стабильность и восстановление России принес авторитарный и даже в некоторой степени деспотичный политический режим. Активная пропаганда и ряд быстрых и тщательно спланированных государственных переворотов во временно независимых республиках привели к практически бескровному возвращению Империи к былым своим границам. Семь лет, пусть даже семнадцать с учетом президентского срока, и вот региональное государство вернуло себе статус мировой державы. Такое стало возможным благодаря жесткому контролю, практически диктатуре, разумному руководству и правильному использованию ресурсов. Это было чудом, за которое теперь придется заплатить. А возможно, и нет, если верить министру государственной безопасности.

Последний как раз находился в кабинете Императора Всероссийского, сидел в кресле напротив и покорно ждал, пока Его Императорское Величество закончит разбираться с бумагами. Глава министерства государственной безопасности выглядел лет на сорок, крепкий высокий мужчина, пронзительный взгляд необычно светлых, практически белых, глаз, коротко остриженные седые волосы, спокойное, умиротворенное лицо. И совсем не вяжущееся с его внешним видом прозвище, данное народом — Каратель, хотя излишне светлая радужка и в самом деле была жутковатой. Настоящее имя министра Нойтазир Мстислав Олегович.

Находился он в царском кабинете не случайно. Вопрос государственной безопасности в последние месяцы встал крайне остро. И хоть Империя существовала всего лишь семь лет, но вот досадить удачливый политик и харизматичный правитель Ростислав успел многим. И как бы не банально это звучало, но мало кому в мире нужна была сильная Россия. А реставрация монархии, снятие моратория на смертную казнь, введение в строй МГБ и его методы решения проблем фактически развязали руки ряду демократических стран, которые под эгидой освобождения порабощенного народа развели бурную деятельность, направленную против возрожденной Империи. В чем им усиленно помогали бежавшие от рук МГБ вороватые политики и прочая, так называемая, «интеллигенция».

Еще за несколько лет до Реставрации, в те годы, когда Ростислав был избран на пост президента и начал активную агитацию за восстановление монархии, против будущей Империи развернули широкомасштабные военные действия на медийном фронте, но до явной агрессии дело пока не доходило. Если не брать в расчет несколько восстаний, в которых, кроме буйной молодежи и фанатиков, взращенных в многочисленных конфликтах и локальных войнах, принимали активное участие и профессиональные наемники. И до сих пор Империи удавалось худо-бедно отстаивать свою честь на поле информационном и с успехом расправляться с опасностями в горячих точках. Однако сейчас речь зашла уже не о мелких локальных конфликтах. Они начали перерастать в проблемы глобального характера. Даже несмотря на то, что все прекрасно понимали катастрофические последствия прямого вооруженного конфликта между Империей и ее главными оппонентами. Имеющиеся у обеих сторон установки климатического оружия и запасы старого, но не менее разрушительного, ядерного вооружения грозили перевести возможное столкновение держав в полное опустошение всей планеты.

По данным службы внешней разведки МГБ, в ближайшее время Империя будет вынуждена объявить войну, так как некоторые стратегически важные союзники попали в поле интересов заморских властей. Даже дипломатия не поможет при таком раскладе, учитывая сложившуюся традицию отдельных правительств начинать военные действия на территории небольших стран в обход ООН. Впрочем, данная организация со дня своего основания играла лишь роль домашней послушной собачки, заменившей слишком далекую от большого хозяина Лигу наций.

Так как многочисленные ораторы-аболиционисты уже давно твердят о необходимости «освободить» русский народ от тирании самодержца, а СМИ всячески разогревают ненависть к Империи, то мирным дипломатическим путем проблемы решить вряд ли получится. И, несмотря на все влияние и репутацию Ростислава, страх перед МГБ, старания главы министерства обороны Ратмира Святогоровича, от уничтожения Империю вряд ли что-то спасет. Но вернемся к заседанию.

На улице было около трех часов ночи, душный летний воздух настойчиво проникал в кабинет сквозь окно, но кондиционер исправно сдерживал его напор. Люди, присутствовавшие на заседании, говорили о, казалось бы, непонятных и совершенно сумасшедших вещах. Император осторожно поднес ко рту чашку с крепким черным чаем, терпкий земляной аромат ударил в ноздри. Нервозность все равно мешала уснуть, так что недавно заваренный отечественный аналог пуэра должен помочь справится с остатками назойливой сонливости. С кофе в последнее время случались перебои, на территории страны плантации были скудны, а зарубежные поставки частично прикрыты в результате экономического давления.