Пока не могла.

Пораженный произведенным эффектом, Шуйца не сразу заметил, как темные сумерки, накрывшие Олимп, начали медленно рассеиваться. Затянувший небо полог Беззвездной Ночи засиял лазурной прорехой, сквозь которую виднелось чистое небо. Заклинание глобального уровня, жрущее прорву энергии из Зеркала Нотт, было пробито одним вампиром, который попутно разбил и Ярость Света.

Тишина длилась не больше трех ударов сердца, потом ее разрезал грохот сотрясшегося дворца. Из его глубин вырвался столп слепящего света, разнесший крышу в мелкие осколки, из окон и дверей рванули языки черного с прожилками багрянца огня, который накинулся на камень и стал неуклонно его пожирать. В уши ударил разъедающий разум шум Хаоса.

Шуйца стоял, боясь шелохнуться, волна, убившая тварей и адептов, высосавшая силы из Обладающих, не обошла стороной и его. Бессмертный впервые в жизни почувствовал, что умирает. Незримые щупальца впились в его душу, пытаясь вытянуть из нее энергию. В глазах потемнело, ноги подкосились, но сознание не уходило. Осторожно пошевелив рукой, Кащей осознал, что еще жив, и трясущимися пальцами начертил на себе несколько рун. Резкая боль пронзила грудь, и волна холодного жара прошлась по телу. Для него, провисевшего девять дней приколотым к Оси мира, Абсолютное письмо было полностью открыто, и он смог, направляемый спеа, составить защиту для себя даже от способности Катерины.

Почувствовав облегчение и силу, Кащей уже не обращал внимания на развернувшийся рядом филиал Бездны. Дворец сотрясался от бушующий сил, а Кащею нужно было лишь взобраться на вершину башни, которая сейчас, кстати, лишилась не только защитников, но и вообще всяких магических оборонительных элементов. То есть взламывать двери теперь нет смысла, можно просто взобраться на открытую площадку, венчающую это строение. Шуйца оказался в нужном месте за один прыжок. Закрытая раньше непроницаемыми магическими экранами площадка находилась всего в тридцати метрах над землей, запрыгнуть на нее не представляло труда, если путь не преграждают многочисленные щиты.

Приземлившись на деревянный пол, Кащей едва не споткнулся о бездыханное тело адепта Света. Здесь таких было предостаточно. И еще парочка обезумевших Обладающих, которые лихорадочно пытались уползти в лаз, ведущий в недра башни. Кащей не пожалел секунды на каждого. Лучше перестраховаться и обагрить Хрисаор сейчас, когда Обладающие не представляют никакой опасности, чем потом получить неожиданный удар в спину.

Быстро раскрутив две половинки футляра, Кащей бережно вынул из него Знамя. Длинное металлическое древко было изготовлено относительно недавно, всего лет сто назад. Легкое, мифриловое, оно сияло на солнце вязью рун Абсолютного письма. Зато сам стяг был изготовлен шестьсот лет назад. Боевое знамя опричного пятнадцатого стрелкового полка, некогда водруженное на крыше неприятельской твердыни, ознаменовало конец забытой в нынешнем мире Великой войны. Никто уже почти не знает историю до Слияния, немногие ею интересуются, но это знамя почитается, как и прежде. И сто лет, как оно считается стягом Бессмертного легиона.

Оно не обладает какой-либо магией, кроме той, что защищает его от тления и повреждений. Но в этом знамени есть нечто большее. Многовековая вера подданных Империи и то, что пока не поддается изучению.

В лучах солнца, которое выглядывало сквозь прорехи в медленно очищающемся от полога Беззвездной Ночи небе, сверкнуло золоченое навершие в виде двуглавого орла, вспыхнули сохранившие яркость нити полотнища. И… Не грянул гром, не сотряслась земля. Просто на плечо Кащея опустилась ладонь и ободряюще сжалась.

— Спасибо, Кащей, — спокойный голос Карателя словно рассеивал гнетущую атмосферу битвы. — Дальше я сам.

Размытой тенью скрылся во дворце архимагистр тариката Духа, а Шуйца устало оперся на древко, отчего твердый, адамантиевый подток начал крошить камень башенной стены. Облегченная улыбка расплывалась на узком лице. Все получилось! Благодаря этому знамени Каратель может покинуть пределы Империи! Точнее, где это знамя — там и Империя!

Десница Картеля была очень зла. Особенно злило ее то, что она, только почувствовав себя свободной, вновь сверзилась с небес на землю. Она всегда знала — архимагистр ее не отпустит. Не зря же он когда-то не пустил ее в Герусию, сделал карающей и своей Дланью. Ему она нужна, и в первую очередь, как она думала, для продления жизни с помощью эмпатии, трансляции чувств. О, как же она ненавидела Мстислава и то, что ей приходится для него делать!

Катерина очнулась всего полчаса назад, но успела возненавидеть весь белый свет. Само пробуждение она восприняла вполне благосклонно. Все же приятно осознавать, что осталась жива после всего приключившегося. Но она не могла вспомнить, что произошло во время кратковременного безумства, и это изрядно портило настроение. Неизвестно, скольких она успела убить до того, как ее остановили. По идее должно быть не много. После того, как она впадала в кровавое безумие, Десница полностью уничтожала все, что видела, но далеко от одного места не отходила. Радиус ее обитания в эти моменты — не больше километра. Но это еще ничего не значило.

Девушка еще не полностью пришла в себя, так и лежала на кровати. Судя по запаху и звукам, находилась она где-то в медицинских палатах Брейдаблика. Кроме общей усталости, из-за которой лень было даже веки приподнять, она чувствовала в себе весьма неприятные изменения, источником которых мог быть только Каратель и никто иной. Они-то и приводили Катерину в ярость.

И сколько прошло времени с момента битвы с Архонном? Спросить бы кого-нибудь.

— Я могу ответить на все твои вопросы, — услужливо раздался над ухом знакомый голос. — Прошло всего четыре часа.

Испуганно распахнув глаза, Катерина заметила возле себя Карателя. Его здесь не было буквально секунду назад! В этом Катерина могла поклясться. Очнулась она в гордом одиночестве, не могла пошевелить и пальцем, но прекрасно видела и чувствовала все, что ее окружает.

— Почему на мне Рунный Щит?! — зло прошипела Десница, требуя ответа на самый интересующий ее вопрос.

Она с первых же минут ясно почувствовала, что Каратель, пока она была без сознания, вернул ее душу в тело и наложил Рунный Щит. Зачем?!

Сначала она поняла, что снова владеет душой, и от страха была готова лезть на стенку. Карающий с душой в своем теле?! Да это не жилец! Смертник! Но когда она поняла, что в довесок ей еще достался Щит, то беспредельная злость затмила все остальные чувства.

— Не волнуйся, солнце, я не собираюсь манипулировать тобой через Щит, он создан лишь для защиты, раз уж душа твоя вновь в теле, — отстраненно сказал Каратель.

— Зачем же ты ее мне вернул?! И как я еще жива, имея ее в себе?! — поинтересовалась девушка.

— Так нужно. Скоро ты узнаешь.

— Меня не устраивает такой ответ!

— Другого у меня нет, — пожал плечами Мстислав.

Катерина была готова лопнуть от злости, когда Мстислав продолжил:

— Тем более так у тебя будет меньше проблем со своими талантами. Не каждый же раз выводить тебя из безумия, когда тебе придется пить силу. В этот раз я едва не убил тебя, Катя, — голос Карателя был тих и спокоен, но по коже Десницы пробежал табун мурашек. — С Рунным Щитом у тебя не будет проблем с самоконтролем.

— Но это же опасно! Карающие в таком состоянии не живут!

— Я ведь жив.

— Не смешно, Мстислав!

— В твоем случае я смог решить эту проблему.

— Как?

— Скоро узнаешь.

Катерина бессильно откинулась на подушку. Она и сама не заметила, как в порыве злости нашла в себе силы приподняться и потянуться руками к шее архимагистра.