— Риантор из дома Дирандор, младший исправник Карающего тариката, особый отдел Правого Ока.

— Диверсант? — удивился Огнеслав.

— Специалист широкого профиля и оборотень, — поправила Десница. — Спасибо, Ведевут.

Карающий вновь обернулся огром, как ни в чем ни бывало.

— Итак, вернемся к нашему уродцу. Шандор, ты ведь уже собрал информацию по данному экспонату?

— Так точно, ваше высокоблагородие, — отозвался призрачный карающий, представитель одного из многих кланов Заречного народа чудь, серой тенью с белыми глазами он стоял за спиной Катерины. — Найден мертвым около семидесяти лет назад в Ирии профессором Ильдеборг недалеко от Муспеля на островах Лелеина. Предполагалось, что это мутировавший радужный василиск. Осмотр и консервацию производил кандидат биологических наук Айрат Алтынбай-углы. Им не было выявлено каких-либо признаков нежизни. Шестьдесят девять лет экспонат находился в Кунсткамере и периодически выставлялся публике, в скором времени как раз должна была состояться новая выставка с его участием.

— Н-да… Странная история получается, — задумчиво Катерина поскребла когтем по нежной коже существа, при этом оно не замедлило попытаться ее ужалить, правда, тут же лишилось головы. — Некто когда-то давно состряпал эту нежить из останков демонических животных, заретушировал внешне под местную фауну, обращение наполнило внутренние структуры Вохуфрияном взамен Вишавепша, и в результате мы получаем вполне правдоподобную скотину для данной местности. Это настолько нелогично, что я бы поставила на мистификацию с целью продвижения своей научной карьеры, но все еще более интересно!

— В чем дело? — нетерпеливо спросил Огнеслав.

— Эта тварь была создана убивать. И нацелена была на императорскую семью. Получается, некто сознательно создал ее, помесил в такое место, где ее бы нашли, в надежде, что когда-нибудь существо доберется до цели. Просто нелепейший план, но едва не реализованный. Ядовитость данной твари просто непомерна, если бы не умения и артефакты… Ведевута, здесь бы вся комната была напрочь загажена токсинами.

— Получается, этот недоброжелатель знает, где подстелить соломку, — недоверчиво усмехнулся Огнеслав.

— Это знает почти любой карающий, — резонно заметила Катерина.

— Вы ходите сказать, что…

— Нет, карающие тут ни при чем. Но мы не являемся монополистами в спеа. Наверно.

— Но спеа — это же умение…

— Умение чувствовать Промысел Божий? — снова перебила Десница Цесаревича. — Да, так и есть. Если верить Карателю… И своим чувствам. Но это в идеале, при достижении определенного багажа знаний. На обывательском же уровне это обычное предсказание. Многие могут чувствовать будущее. Природный дар такой есть. Шадор, нужно прочесать все коллекции музеев подобного плана в присутствии некромантов. И неплохо было бы вынести вопрос на рассмотрение, чтоб впредь подобные проверки специалистами были обязательными. А эту тварь отдать Людмиле, очень искусная работа некроманта, ей стоит ее изучить.

— Думаете, что это не единичный случай? — спросил Огнеслав, с сомнением глядя на конвульсивно дергающегося обезглавленного кадавра.

— Наверняка, Ваше Императорское Высочество. Даже самые лучшие мастера в спеа всегда закидывают несколько наживок, — уверенно заявила Катерина. — И еще я и сама уже не знаю, что думать. У нас появились определенные проблемы в последнее время.

— Я заметил, — нервно сказал Огнеслав. — И мне бы хотелось узнать подробности.

— Скоро Вы их узнаете, даже быстрее, чем думаете, — повинуясь внезапному порыву, вымолвила Катерина, после короткой паузы добавила: — Считайте это моим предсказанием. В любом случае, сейчас не время и не место.

— Понимаю.

— Завтра, вообще, будет не самый приятный день. Все закрутится, — обреченно сказала Катерина. — Сегодня произошло слишком много, чтобы мир остался в покое.

— Еще одно предсказание? — удивленно спросил Огнеслав.

— К сожалению…

В восточной резиденции Архонна было необычайно многолюдно. Что очень странно, учитывая, что она, выстроенная на вершине горы Олимп, была предназначена для отдохновения бессменного главы Атлантического союза, или попросту — Атлантиды.

Официально этим государством испокон веков правил Совет Оннов, который включал помимо Архонна глав шести провинций: Бриттской, Пиренейской, Альпийской, Балканской, Элизийской, Иалийской. Однако настоящая власть была лишь у одного владыки.

На самом деле, Атлантида — это остров, остатки Апеннинского полуострова, слившиеся с Сицилией и еще несколькими мелкими клочками суши, которые в итоге оказались затянуты в Ирий. И Архонн официально является сувереном лишь этого острова, названного территорией Престола Света. Каждый Онн, по идее, так же является полноправным правителем своей провинции. Фактически же всем заправляет Архонн, и весь совет только и делает, что выполняет его указы. Все-таки атланты являлись фанатиками, и слово владыки Престола Света было для них законом, а сам совет образовался из-за неких старых демократических идей. Правда, никому уже не понятных.

Архонн не зря несколько сот лет управлял своими владениями, даже самые ярые ненавистники признавали его ум, хитрость и стратегическое мышление. Хотя, конечно, все эти добродетели правителя меркли перед нетерпимостью инакомыслия и ксенофобией, присущей Архонну.

Доподлинно неизвестно, с чего начались розни между Империей и Атлантидой, однако, жители второй по сей день считают первую обителью Тьмы, и, следовательно, подлежащей уничтожению. При этом создалась довольно комичная ситуация, так как на другом конце света Герусия почитала своего заполярного оппонента оплотом Света. Хотя истинные причины вражды Империи с двумя этими государствами скрывались, конечно же, не только в идеологических разногласиях, а в банальной геополитике и экономике. Большое количество Источников в Империи многим внушало соблазн их приватизировать. Иначе почему Атлантиду не интересуют полканы с их постоянными порталами в Ад? Потому что те не лезут к атлантам, живут на пустынных землях, где практически нет Источников, и задешево делятся всякой запрещенной в Империи продукцией.

Атлантида уже многие годы вела практически бесконечную войну с Россией, то в одиночку, то при поддержке Муспельхейма, как в Мидгарде, так и в Ирии. Периоды открытых конфликтов переходили в холодную вражду и обратно. Последняя война окончилась не так давно благодаря Оссе Тинголу и его победоносному флоту, но поражение не сломило дух атлантов, а их правитель лишь провел работу над ошибками, пользуясь тем, что Империя не имела возможности провести широкомасштабное наступление, рискуя ослабить другие границы.

Итак, сегодня, вопреки своему обыкновению, Архонн открыл двери своей Олимпийской резиденции для посторонних, прервав блаженный отдых. Все шесть Оннов были тайно созваны и доставлены к правителю для скорейшего разрешения бюрократических препон на пути решений Архонна.

В большой беседке, находящейся на самом краю скалистого уступа и залитой светом начинающего садиться солнца, собрались шесть седобородых старцев с горящими ярким и чистым светом глазами. Они были облачены в белоснежные балахоны с золотистыми звездами на спинах, восседали вокруг стола и вели горячие дебаты, иногда переходящие в откровенную грызню. Тут же был и еще один старик, в такой же одежде с такой же звездой, не менее, но и не более, седобородый. Единственное, чем он отличался, так это тем, что молчал и лишь с интересом рассматривал игру света и тени на белой столешнице, создаваемую заходящим солнцем, легким маревом, поднимающимся от облаков, и шелестящими под редкими порывами ветра листьями плюща, оплетающего белокаменную беседку. И глаза у него светились ярче.