— С демонами по старинке? Эти, как орки и герусийцы, прут напролом. Богатырь справится.

— Да, но не забывай про Заречье. Вся граница после землетрясений обнажена. Придется против сидов и моурос перебросить туда дополнительные группировки воздушно-космических сил. В итоге Тингол и военный небесный флот — в Ирии, Горыныч и ВКС — в Заречье, а здесь мы остаемся практически без серьезной поддержки с воздуха.

— Н-да, неприятно, — Кащей по-простецки поскреб затылок.

— Вот тут-то и понадобятся Обладающие. Даже из наших: ты, Катерина, Алена.

— Угу, все те, кто пригодятся в Аду, — с досадой сказал Кащей.

— Главное, в живых останьтесь — восстановить я вас смогу.

— Хех, спасибо. Уж не сомневайся, не помрем лишний раз, — усмехнулся Бессмертный. — Ну что, получается, отбиваемся здесь, а потом прямиком в Ад? Нужно еще оперативно снабдить все войско, собираемое нами в Иркале, соответствующей амуницией. Бездна — само по себе место агрессивное даже к дэви. Неподготовленные ратники нуждаются в защите от рокота Гиннунгагапа и магических бурь.

— Главное, чтоб была защита от демонов, от неблагоприятного адского климата мы закажем партию защитных амулетов на оружейных заводах: гальдрамюнд несложный, стандартная выдержка не больше месяца, но ее можно ускорить.

— Эти амулеты будут недолговечны, два-три дня от силы.

— Больше и не надо. Главная их задача будет проложить дорогу мне, а дальше дело решенное.

Кащей после этих слов соскочил со стула и, не веря своим ушам, уставился на Карателя.

— Архимагистр, ты хочешь сам спуститься в Бездну??? Но ты же не можешь покидать пределы Империи!

— Могу, — холодно ответил Мстислав.

— Ага, и скончаешься при этом меньше, чем за день!

— Еще одна Алима на мою голову, — обреченно прокомментировал слова Шуйцы Мстислав. — Не волнуйся, Кащей, в задачу войска и будет входить завоевать в определенном месте территорию и формально объявить ее подвластной Императору. Этого хватит, чтоб обойти мое проклятие. Проверим эту теорию на Олимпе.

Кащей, все еще обуреваемый возмущением, опустился на стул.

— Как-то все ненадежно, — вынес он свой вердикт.

— Без меня там все равно нечего делать, с нашим врагом не справиться ни тебе, ни Деснице. Возможно, Богатырь сдюжит, но он асури и не может проходить сквозь порталы в Ад.

— Да кто он такой, этот враг, черт его побери?!

— Просто Князь Ада. Настоящий.

— Не понимаю, — недоуменно нахмурился Шуйца.

Каратель тяжко вздохнул — просто привычка, оставленная больше для других, чем для себя.

— Я сейчас не хочу говорить этого, — после секундной паузы сказал он. — Ответ лишь вызовет новые вопросы, которые я вообще не хочу слышать.

Слова Карателя только еще больше запутали Кащея, но привыкший верить своему начальству во всем, Шуйца решил принять все, как есть.

— Совет соберется уже сегодня, так что можешь начать подготовку в Иркале. Здесь, в Мидгарде, и в Ирии из наших оперативников должны остаться только асури. Император согласится с моим предложением.

Собун вантхэджа с тихим шипением дернула за ручку от двери комнаты. Та, естественно, даже не подумала отворяться. Коридор казался знакомым, дверь, вроде, та, но здесь все оказалось лишком похожим! Собун даже не была уверена, на нужном ли она сейчас этаже. Уже в сотый раз она прокляла себя за ту самоуверенность, с которой она отказалась от помощи прислуги. Хотя, на первый взгляд, в этом не было ничего страшного. Ну, в самом деле, могла ли Собун представить, что заблудится в не таком уж большом дворце после утренней разминки и похода в местную баню.

На деле, найти обратный путь до комнаты, выделенной гостье Цесаревича, стало непростой задачей. Многократно усложненной еще и тем, что жили в Петергофе по столичному времени, отличающемуся от привычного для вантхэджа на восемь часов. То есть, несмотря на то, что на улице сейчас довольно светло, во всем дворцовом комплексе Собун не встретилось ни души — для всех, кроме нее, сейчас была глубокая ночь, а не позднее утро. И это уже стало порядком раздражать. В который раз ей на пути встречались закрытые комнаты, хотелось уже просто открывать их пинком и выпытывать у хозяев путь до нужной ей точки.

Поэтому, когда очередная створка внезапно поддалась, из-за чего Собун едва ли ни ввалилась в открывшееся помещение, принцесса не удержалась от удивленного возгласа, потревожив развалившегося в кресле мужчину.

Его горящие ярким пламенем глаза встретились с ее, в которых горел темный огонь.

— Доброго утра, Собун вантхэджа, — улыбнувшись, поприветствовал ее Огнеслав.

— Доброй ночи, Ваше Императорское Высочество, — степенно поправив платья, принцесса на миг задумалась, а потом уверенно направилась к свободному креслу.

Комната Цесаревича была скромна: небольшой круглый столик, два кресла, трюмо, шкаф и простая кровать — совершенно не по-царски, да и выполнено все хоть и элегантно, но без пышности.

— До сих пор не привыкну к такой сильной разнице во времени, — пожаловалась Собун. — Наша Империя хоть и велика, но большая ее часть в Ирии, где везде установлено одно время. У вас все сложнее.

— Жизненная необходимость, — улыбнулся Огнеслав. — Что привело тебя ко мне?

— Заблудилась, — нехотя призналась вантхэджа.

Огнеслав удивленно посмотрел на собеседницу и через секунду залился смехом, как и ожидалось.

— Прости, прости, — примирительно сказал он, увидев, как Собун закусила губу. — Просто это неожиданно. И ты ломилась во все комнаты, в итоге оказавшись здесь? Почему не спросила путь у стражи?

— Какая стража?! — возмущенно спросила Собун, хлопнув по столу ладонью. — Во всем дворце — ни души! Словно вымерли все.

Огнеслав скосил глаза в сторону дверей, которые незаметно закрылись за спиной Собун. За ними, несмотря на мягкий свет, идущий из окон, сгустились темные тени — карающие. Целый полк карающих, если быть точным, сейчас находился в Петергофе. Но Собун об этом знать ни к чему.

— Да, полночь же. Место здесь защищенное, никого нет, — после паузы сказал Огнеслав.

— А ты почему не спишь?

Огнеслав вздохнул и поднял с пола вытянутую бутылку из темного стекла, содержимое которой уже было ополовинено. На столе материализовалась пара бокалов.

— Спиваешься? — глаза принцессы удивленно расширились.

Огнеслав ожег ее взглядом и молча разлил по бокалам золотистый игристый напиток.

— Сидр из яблок Идунн, восполняет силы, тонизирует, приводит мысли в порядок, — прокомментировал Огнеслав, протягивая девушке один из бокалов. — И крайне приятный на вкус напиток, не пьянящий разум при этом. Замечательное средство, только дорогое. Сады расположены в Бруннакре, долине гейзеров на острове Идунн, единственном подобном месте в Ирии, и урожай там ограничен. Дефицитный товар.

— О, неплохой вкус, ты прав, — согласилась Собун, попробовав напиток. — Так почему же ты не спишь?

— Только что прибыл с военного совета. Выслушал много неприятных новостей, сон отбило, — признался Цесаревич. — Тебе не поступала информация сегодня от двора твоего отца? Я знаю, что у тебя имеются там свои доверенные информаторы.

— Ты хорошо осведомлен, — хищно сузила глаза Собун. — Нет, мои люди ничего мне пока не сообщали. А должны?

— Должны бы. Большая война — достойный повод отвлечь свою принцессу даже ото сна, — ироничная улыбка озарила лицо Огнеслава. — Скоро флот Корё совместно с нашим Небесным флотом должен будет вступить в противостояние с силами Удгарда.

— Вашей Империи понадобилась наша помощь, чтобы справиться с Удгардом? — Собун недоверчиво взглянула на Цесаревича. — Потенциальная мощь ётунов велика, знаю, но у них до сих пор нет полного согласия, не думаю, что они представляют такую угрозу, чтобы нашим державам вступать в коалицию.