— Я тоже не хочу! — заявил Валерка, пристраиваясь рядом с Семеном.

— И это называются — друзья! — с горечью сказал я. — Мне что теперь, одному летать?

— Вообще-то и тебе летать необязательно, — хмыкнул Семен. — А ну давай еще раз! Только стоя.

— Эй, а как быть с рубашкой?

— Она же все равно рваная, — привел веский довод Сема. — Давай, давай! Так и быть, уговорю я Партнориэля пошить тебе несколько новых рубах. Он теперь, как маньяк, сидит за швейной машинкой. Ему все равно, что шить, лишь бы шить.

Я кивнул, с опаской оглянулся, не стоит ли за спиной какое-нибудь подлое дерево, и снова сосредоточился на себе. Спина как будто выстрелила. Меня качнуло вперед-назад. И крылья опять распластались на траве.

— А что? — сообщил Валера, оценивающе меня рассматривая. — Похож! Совсем как тот гаврик, который рядом со мной на частоколе рубился. Вот только у того крылья подобраны были, а потом совсем втянулись.

— Влад, а ты можешь их подобрать? — поинтересовался Семен.

— Попробую. — Во рту у меня внезапно пересохло. — Только дайте пару глотков воды.

Валерка хмыкнул и, отстегнув флягу от пояса, протянул ее мне. Горлышко фляги неприятно ударило по зубам.

— Ого! — прокомментировал Семен. — А прикус у тебя тот еще!

— Что там с моим прикусом? — спросил я, сделав несколько полновесных глотков.

— Если бы у тебя были кожаные крылья, я бы сказал, что ты стал вампиром, — доброжелательно сообщил Семен. — Во всяком случае, клыки очень похожи. Правда, их по паре с каждой из сторон.

— А ну! — загорелся Валерка. — Я помню, тогда, когда тот опустился рядом со мной, его какой-то бабур умудрился по ноге своим топориком угостить. Так хоть бы что! Даже следа не осталось! Можно на тебе попробовать?

— Я тебе сейчас попробую! — угрожающе повернулся я к Валерке. — Тоже мне, экспериментатор! Не хватало еще, чтобы ты тут меня без какой-нибудь конечности оставил в научном рвении!

— Влад! Не отвлекайся! — сердито напомнил о себе Сема. — Я тебе что сказал? Крылья подбери!

Я напряг мышцы, о существовании которых даже не подозревал ранее. Крылья подтянулись и компактным рюкзаком устроились за спиной.

— Эх! — вздохнул Семен. — Ты перья, которые выпадать будут, не выкидывай! Из них такое оперенье для стрел выйдет — закачаешься!

— А чего это вдруг им выпадать понадобится? — с подозрением спросил я.

— Ну, во время линьки какой-нибудь сезонной, — пояснил этот ушастый хитрец. — Птицы вон линяют. А чем вы хуже?

— Ну вот! — огорчился Валерка. — Уже перья все себе забронировал! Я тоже хочу с Влада что-нибудь поиметь!

— Это просто! — согласился я и, быстро дотянувшись до Валерки, влепил ему подзатыльник.

— Эй! — возмущенно завопил тот. — Я не это имел в виду!

— Чем богаты… — ласково улыбнулся я ему, отведя, наконец, душу. — Вы, ребятки, забыли, что, где на меня сядешь, там и слазить придется.

— Ты, Сема, в своем научном труде напиши, что айраниты — жлобы по жизни, — посоветовал Валера, поглаживая шею и на всякий случай отодвигаясь от меня. — Напиши, что у них и снега зимой не выпросишь.

— Да ладно тебе! — отмахнулся Семен, — Влад, а ты когда расскажешь нашим, что ты айранит?

— Да тут есть проблема, — задумчиво сказал я. — Понимаешь, что-то мне не хочется рассказывать об этом, тем более Мармиэлю.

— А еще запиши, что айраниты крайне скрытны и никому не показывают, на что они способны, — не унимался Валерка.

— Да что ты прицепился? — не выдержал я. — Тебе что, завидно?

— Ага! — заныл Валера. — Вы сюда первыми попали, себе все самое интересное оторвали. А как мне, бедному, быть?

— Молись, чтобы человеком остаться! — сердито одернул друга я. — Ты, по комплекции, можешь гоблином стать, а то и орком. Оно тебе надо?

В лице Валеры что-то дернулось, и он отрицательно покачал головой.

— Будем надеяться на лучшее! — оптимистично сказал Семен. — А ну-ка! Разверни крыло!

Я послушно открыл левое крыло, отметив про себя, что затратил на это меньше усилий.

Семен подошел к моему крылу и начал внимательно его рассматривать.

Угу! А тут, значит, вот такие перья… Жаль, что внутреннее строение посмотреть не удастся… А на окончании несколько особо длинных перьев… Это, наверное, для того, чтобы парить. Вообще-то строение крыла очень рационально. Я бы даже сказал: идеально с точки зрения аэродинамики.

— Еще бы узнать, как ими пользоваться! — пробурчал я, тоже рассматривая свое имущество.

Крылья как крылья! Только очень большие. Да еще и белого цвета, как у ангелов. И что мне за наказание? Вон у других айранитов, ну тех, что прилетели нам на подмогу, у них нормальная цветовая гамма. Сизые, коричневые и всякие другие. По-моему, там даже в крапинку крылья были.

— Методом проб и ошибок, — пожал плечами на мои слова Сема. — Или у тебя есть другие предложения?

— Где? Тут? — отозвался я, поднимая с травы изорванную рубашку и печально ее рассматривая. — Да твои сородичи сразу расшифруют, кто я такой.

— Ну почему тут? Можно снова отправиться в путешествие. А по пути и тренироваться, — хмыкнул Семен.

— Я — «за»! — торопливо сказал Валерка. — А к вашему барону мы заедем?

— У нас нет никаких «наших» баронов! — назидательно ответил Семен. — Мы не его подданные. А к барону Каронаку по пути заглянуть можно. Ты как, Влад?

— Вообще-то я не хотел бы тратить на это время, — заметил я. — Мне хотелось бы слетать в гости к айранитам.

— Ты пока от земли оторваться не можешь, не говоря уже о том, чтобы полетать, — встрял Валера. — Вот по пути и поучишься.

— Это мысль! — кивнул Семен.

— Прибыло посольство от людского короля Сомара Пятого, — поделился новостью Орантоэль, с интересом рассматривая чертеж турбины, которую мы хотели установить на плотине.

Правда, плотину еще предстояло возвести. Эльфы все никак не могли выбрать место, где бы можно было перегородить реку. Тут уж вступали в конфликт забота об окружающей среде и понимание необходимости такой нужной штуки, как электричество.

— Ну и что нам до этого? — неохотно оторвался Семен от созерцания картосхемы эльфийских владений.

— Ваше присутствие обязательно, — пояснил Орантоэль.

— Зачем? — удивленно поднял голову Валера. — Это что? К нам, что ли, посольство прибыло? Оно прибыло к вашему правителю. Вот пускай он там и присутствует. Мы-то тут при чем?

— Вы принимали участие в обороне Туркорок, — нудным тоном начал разъяснять Орантоэль. — Посланник людей попросил, чтобы на встрече присутствовали все, кто там был.

— Они, наверное, хотят нас завербовать для дальнейших боев, — прокомментировал я, старательно отмеряя циркулем на карте расстояние от мастерской, в которой мы находились, до предполагаемой плотины. — Мы поразили их воображение героизмом и меткостью.

— Сомневаюсь, — сухо ответил Орантоэль. — Тем более что эльфы очень неодобрительно отнесутся к такой мысли. Я думаю, что люди и сами в состоянии справиться с бабурами, основная масса которых была уничтожена у Туркорок.

— Тогда я тем более не могу понять, с какой целью нас зовут на этот междусобойчик, — с досадой сказал Сема. — У нас тут проект века намечается, а нас отрывают! А что потом? А потом: «Ах, сроки не выдержаны!», «Ох, проект не проработан!» А как проработать, если нас всякие людские посланники от дела отвлекают?

— А то, что вы каждое утро пропадаете непонятно где, вас не отвлекает? Кстати, где вы пропадаете? Что вы еще задумали? — пытливо прищурился Орантоэль.

Ха! На этот вопрос мы уже давно придумали ответ.

— Мы проводим геодезическую подготовку, — не моргнув глазом, ответил Валерка.

В общем, так оно и было. Тут мы не солгали. А про то, что мы между делом тренировали меня в попытках полета, можно было и не говорить. Правда, пока у меня успехи были аховые. Нет. Преобразовываться я научился. И крылья раскрывать и складывать тоже. А вот дальше дело не шло, хоть плачь! Оторваться от грешной земли у меня не получалось. При попытке взмаха крылья бились о землю, и меня швыряло физиономией в траву. Эта пытка вызывала взрывы нездорового смеха у Семы и Валерки. Ничего, я уже заканчивал подготовку страшной кары для них. Месть моя будет беспощадной и неотвратимой!