— Ну.

— Так вот. Эта теория верна. Я в этом сам убедился.

— Ты хочешь сказать, что побывал там? — прищурился Валерка.

— Угадал.

— Ну и что там? Монстры о шести головах? Бегают и обучают пришельцев мечами махаться?

— Будешь язвить, перестану рассказывать, — сердито отреагировал я.

— Все! Молчу, Марьванна, молчу!

— Ну, монстры там таки есть. Упыри, к примеру.

— И оборотни имеются. А еще там есть другие разумные расы.

— А?.. — задал умный вопрос Алпав.

— Магия и меч, — ответил я. — Цивилизация основана на этих китах. Сами понимаете, что магия заменяет технологический прогресс, а меч является решающим фактором в возникающих спорах.

— Ты хочешь сказать, что именно там тебя обучили им владеть? — спросил Валера.

— Ты уловил, — кивнул ему я.

— А я так — нет, — заметил Алпав. — С какой стати тебя, вместо того чтобы прибить, учить начали? Ты что, дочку вельможи какого-нибудь соблазнил? Или коня взбесившегося на скаку остановил, на котором, оказывается, местный король восседал?

— Ни то ни другое, — ответил я. — Мы с самого начала к эльфам попали. Вот они и научили.

— Вот ты и прокололся! — с удовольствием сообщил Александр Павлович. — Всем известно, что эльфы — мастера в стрельбе из лука. Мечами они не пользуются. И еще: кто это «мы»? Ты что, там был не один?

— Да. Не один. С другом. А вот что касается мечей… Услышал бы вас мой тамошний тренер Орантоэль, — отозвался я, — он бы вам в два счета доказал, что эльфы мечами очень даже пользуются. Хотя и о луках не забывают.

— Класс! — выдохнул Валерка. — Я уже туда хочу!

По его загоревшимся глазам, по выражению лица я понял, что он поверил мне. Поверил безоговорочно. Я, кстати, несколько раз замечал у него в сумке книги, по которым можно было понять, что Валера — поклонник литературы подобного рода.

— Не спеши! — хмыкнул я. — У этого мира есть одна неприятная особенность.

— Какая? — насторожился тот.

— Есть опасность в кого-нибудь превратиться. Мой друг превратился в эльфа. Вот именно поэтому нас и приняли, и приютили, и обучили. Иначе и не знаю, как бы мы там выжили.

— И что? — нетерпеливо спросил Валерка. — Он так эльфом и остался?

— Да нет! — улыбнулся я, вспоминая, как Сема мудрил с прической, чтобы волосы скрывали его остроконечные уши. — Как только нас назад отправили, он снова принял человеческий вид.

— Так это эльфы вас назад отправили? — уточнил Алпав.

— Ну да! Кто же еще? — отозвался я.

— Нет! Это просто бред какой-то! — воскликнул Александр Павлович, потирая лоб. — Ты ведь нас разводишь! Правда?

Я пожал плечами, показывая, что другого объяснения они от меня не дождутся.

— Александр Павлович! — вмешался Валера. — Но вы же сами видели, как он работает с мечом!

— Видел! — поморщился Алпав. — И увидел то, на что кто-нибудь другой и не обратил бы внимания. Есть специфическая моторика, которая используется теми, кто рубится в реале. Тебе ведь трудно было сдерживать удары? — внезапно вскинув на меня глаза, поинтересовался Алпав. — Чтобы не нанести завершающий — смертельный?

— Ну да, — пожал плечами я. — Было пару раз. Трудно было сдержаться, но я справился.

— Я заметил, — кивнул Александр Павлович. — Ну что теперь делать будем?

— Свидетели есть, — озабоченно нахмурился Валерка. — Они видели этот наш бой.

— За это не беспокойся! — прихлопнул ладонью по столу Алпав. — Видели — еще не значит, что поняли. Чайники! Для них это было в порядке вещей.

— А вы туда еще раз собираетесь идти? — заинтересованно спросил Валера.

— Не вздумай! — грозно приказал Алпав. — У нас турнир четырех городов на носу! На тебя все наши надежды! Ты, Влад, кстати, тоже кандидат в команду. Уже кандидат.

— Не знаю, — чистосердечно признался я.

— Не вздумайте! — еще раз грозно повторил Алпав. — Скорее всего — это просто сказка, чтобы мы не задавали лишних вопросов. Но умения Влада мы можем и должны использовать на благо «Княжича»!

— Очень не хотелось бы, чтобы это было сказкой, — тихонько пробурчал себе под нос Валера.

Но я его услышал.

Валерка, сославшись на какие-то неотложные дела, быстро переоделся и испарился. Перед выходом он остановился и кинул на меня долгий взгляд. По нему я понял, что в душе у нашего чемпиона идет какая-то внутренняя борьба.

Алпав еще минут десять заставил меня изображать разные удары, внимательно следя за моими движениями. Он кивал, что-то бормотал и непрестанно черкал у себя в блокнотике. Этот блокнотик был покрыт мраком тайн и легенд местного розлива. Алпав с ним никогда не расставался и никому не давал читать, предоставляя тем самым нам полный простор фантазии.

Поклявшись самой страшной клятвой, что буду теперь ходить на тренировки регулярно, по крайней мере, в ближайшие полгода, я, наконец, покинул стены нашего клуба.

Первое, что бросилось мне в глаза на выходе… вернее, первый кто, — это был Валерка собственной персоной. Одетый не по погоде легко, он маялся на противоположной стороне улицы, явно поджидая меня. Ну, кто бы сомневался!

— Что-то случилось? — поинтересовался я.

— А то нет? — отозвался Валера, пристраиваясь рядом. — Он еще спрашивает!

Я пожал плечами, направляясь по дороге домой.

— Не знаю почему, но я тебе верю, — сказал Валера. — Знаю, что этого не может быть, но верю!

Я, молча только снова пожал плечами. Через несколько шагов Валера снова заговорил:

— Влад!

— Что?

Валерка остановился. Я вынужден был остановиться тоже.

— Ты ведь хочешь туда вернуться. Я вижу!

— Да, — обернулся я к нему. — Хочу. И, быть может, вернусь! Постараюсь, по крайней мере, это сделать. Тебе-то что до этого?

— Возьми меня с собой!

Я внимательно посмотрел на этого типа. Он что, не понимает, о чем просит? Мало того что, как мальчишка, поверил в явную для нормального человека сказку, так еще и сам лезет в это приключение?

— Валера, есть несколько проблем, которые еще предстоит решить. И к тому же это ведь может оказаться совсем не тем, о чем ты думаешь.

— Откуда ты знаешь, о чем я думаю? — огрызнулся Валерка. — Ну не могу я тут жить! Понимаешь? Не мое это время! Душа чего-то такого просит! Ну, как тебе сказать?..

— Пошли ко мне! Поговорим! — решительно приказал я. — А потом уже и будешь принимать решение.

Первую чашку горячего чая мы выпили молча. Пыхтя и отдуваясь, хрустя сушками из вазочки. Я всегда что-нибудь такое покупаю. Люблю, понимаете ли, чаек погонять зимой. А что? За окном мороз, снег, вьюга. Ну, или противный, холодный дождь, что как раз в большинстве случаев и происходит. А я вот тут, в тепле и уюте, чаек попиваю и в окно на тех, кому не повезло дома уже сидеть, посматриваю. Лепота! Я поглядывал на Валеру. С одной стороны, понятно. Ну, какая романтика в нашем насквозь прозаическом и практичном мире? А у него, быть может, душа рвется и этой самой романтики требует. А с другой стороны… Я бы, к примеру, не отказался бы от такого бойца. Почти готовый воин. Может, действительно?

— Теперь о проблемах, — наконец решившись, заговорил я. — Есть человек, от которого тоже зависит решение. Он может быть несогласным.

— Это тот твой друг, с которым ты там оказался? — уточнил Валерка.

— Угадал, — кивнул я. — Как ты понимаешь, к его мнению я должен прислушиваться. Тем более что именно от него зависит многое в решении проблемы перехода. Но это еще не всё.

— Что еще?

— Ты невнимательно слушал! — рассердился я. — Я уже говорил, что есть еще одна опасность. Ты можешь превратиться в кого-нибудь.

— В эльфа? — обрадовано спросил Валера.

— В гоблина! Вернее… — Я оценивающе кинул взгляд на крепкую фигуру нашего чемпиона. — В орка. Для эльфа, ты уж извини, у тебя комплекция не та.

Видать, Валерке очень хотелось со мной. Он сдержал готовую сорваться с его губ ответную едкую фразу. Но, видимо, все-таки мой комментарий его задел.