Сержанта от такого ответа слегка перекосило, но знак опустить оружие он сделал. Все-таки мы благородные, раз уж такие ордена имеем, а с благородными лучше не связываться. Да и эльфа (Семена, кого же еще?) он уже увидел. А с эльфами сам король старается ладить. Кто их знает, ушастых?

Солдаты быстро отодвинули заслон в баррикаде, и мы гордо проследовали в Туркорки.

Разумеется, мы патриотично решили осчастливить своим присутствием тетушку Ронду с ее «Охотничьим приютом». Это становится уже традицией, и мы не собирались ее нарушать. Мы не спеша, двигались в направлении таверны. Встречные уважительно нам кланялись. Да, а ведь раньше такого не было! В лучшем случае легкое любопытство, не более. Здесь уважение надо заслужить, и никакой пышный титул тебе в этом не поможет. Значит, население помнит, как мы тут повоевали, и ценит наш вклад в эту победу. Приятно, леший побери!

Тетушка Ронда буквально расцвела, когда увидела наш въезд во двор. Радостно причитая, она умудрялась распоряжаться своими людьми, хвалить (уже в который раз) свою таверну, отвешивать комплименты нашему виду и восхвалять наши же достоинства, которые мы, несомненно, имеем внутри.

— Надеюсь, что мы на этот раз можем снять три комнаты? — спросил Семен, проходя в таверну.

— О да, благородный Семенэль! — заторопилась тетушка Ронда. — Конечно же! Ты же понимаешь, что в прошлый раз было некоторое затруднение с комнатами. А все эти бабуры! Уж как мы молились о том, чтобы эту напасть пронесло! И Единый услышал наши молитвы! Он прислал вас, благородных эльфов, и двух этих благородных господ. Я сама не видела, но люди рассказывали о том, как они сражались. Я горжусь тем, что вы выбрали мою таверну!

Проходя через зал к лестнице на второй этаж, я кинул взгляд на посетителей. О! Есть кандидат в тайные агенты айранитов!

Мое внимание привлек рослый парень, который обстоятельно загружался пищей. Вроде бы — ничего особенного. Но! Первое: рост. Как я уже убедился, здесь рост большей части населения составляет около ста семидесяти сантиметров. Превышение этой планки может быть вызвано или взбрыком природы, или айранитскими корнями. Можно было бы согласиться с природой, но существовало и второе. Это то, что при своем достаточно простом наряде парень позволил себе сидеть в явно не дешевой таверне и основательно обложиться едой.

Парень, заинтересовавшись нашим приходом, поднял на нас глаза. Наши взгляды встретились. Я уловил мгновенный интерес, мелькнувший в глубине глаз. Потом посетитель снова принял безразличный вид и продолжил процесс поглощения пищи.

— Ой, чует мое сердце, что этот крылатый тут неспроста! — пробормотал я, двигаясь вслед за Семеном.

— Что ты там бормочешь? — осведомился Валерка за моей спиной.

— Я говорю: под ноги смотри! — огрызнулся я. — А то навернешься с этих ступеней, как в прошлый раз.

— Это кто наворачивался? — изумился Валера. — Что-то я не помню такого случая.

— Зато ступени помнят! — хмыкнул я. — А ты помнить не можешь, ты тогда был в беспамятном состоянии. Кавалер Кетван даже изволил пьяно удивиться. Ссыпаться с такой высоты без малейших последствий для себя. Это надо уметь! А ты тут же встал, зашвырнул бедного гоблина, который пытался тебе помочь, за стойку и снова покарабкался вверх.

— Это действительно так и было? — недоверчиво обратился Валерка к Семену.

— Не знаю, — покачал головой тот, заходя в комнату и присаживаясь на кровать. — Я тогда уже был никакой. Это в вас, пьяни болотные, влазит алкоголя немерено. А я так много пить не могу.

— Это точно, Валера. Он свою дозу знает! — кивнул я. — Один бокал — и в осадок! Ну, если попадется тарелка с салатом, тоже не побрезгует.

Пришлось увернуться от подушки, которую Сема, не выдержав лести, метнул в меня.

— Ты гляди! — восхитился Валерка, поймавший спальную принадлежность. — Значит, и эльфы несовершенны! Пить не умеют, подушками промахиваются.

Мы с достоинством приготовились двигаться в отведенные нам комнаты. Рычание Семена нам вслед показало, что он по достоинству оценил наблюдательность Валеры.

— Подушку верни! — потребовал он.

— Обращайся к персоналу гостиницы! — хладнокровно ответил Валерка из коридора. — А это мой трофей! Буду спать на двух подушках. Красота!

— Ронда, душа моя, а подайте-ка нам обед в комнату! — распорядился я.

— На двоих! — присоединился ко мне Валерка. — И мяса! Мяса — побольше! Я уже устал травкой питаться. Эти эльфы уже зеленеют от нее.

— Это кто зеленеет? — послышался возмущенный вопрос Семы. — У меня нормальный, здоровый цвет кожи! А мясо вредно для здоровья! И вообще — безнравственно пожирать плоть братьев меньших! Ронда, на троих!

— Брейк! — скомандовал я. — Каждый из вас по-своему прав. Тут все дело в организме пополам с метаболизмом!

— То есть? — прищурился на меня Валерка.

— Во время обеда объясню, — отмахнулся я.

Ну вот! Все формальности выполнены, и можно приступать к еде! Стол, который был заботливо сервирован лично тетушкой Рондой, манил к себе волнами ароматов, делавших каждого, кто унюхал, этаким подобием собачки Павлова. Захлебнуться слюнками — не мудрено!

— Так что ты там изрек про метаболизм? — Потирая руки, Валерка высматривал первую жертву на столе.

— А все очень просто, — пояснил я, накладывая на тарелку по кусочку всего, до чего смог дотянуться. — Вот, к примеру, Семенэль…

— Это ты чего меня, к примеру, первым берешь? — подозрительно осведомился Сема.

— Это потому, что мы сейчас накатим по первой, и ты благополучно уйдешь в нирвану, — сообщил Валерка, дотягиваясь до кувшина с элем. — Так что, пока ты с нами, мы тебя и берем.

— Я пить не буду! — решительно сказал Сема, переворачивая свою кружку кверху дном.

— Да ты что? — удивленно воззрился на него Валерка. — После дороги, да с устатку? Грех не выпить!

— Влад, рассказывай свою теорию! — обратился ко мне Семен, не обращая больше внимания на Валеру.

— Ну да! — кивнул я, наблюдая за наполнением моей емкости элем. — Это, скорее, теория. Так вот. Почему эльфы не питаются мясом?

— Вегетарианцы! — осуждающе прокомментировал Валерка.

— Цыц! — раздраженно цыкнул на него Сема.

— Все потому, — продолжил я, — что они симбионты с лесом. Они получают от него все самое необходимое для жизни, в том числе и энергию. Не исключено, что чуть зеленоватый оттенок их кожи объясняется наличием в ней хлорофилла, что тоже дает энергетику. Таким образом, им нет необходимости пополнять свои ресурсы высокоэнергетическими продуктами, которыми и является, в частности, мясо. Кстати, замечу, что это единственные разумные, которые решили свою проблему таким образом.

Я с наслаждением выпил эль.

— Я повторюсь. — Сема воинственно посмотрел на меня. — Безнравственно убивать животных и питаться их плотью!

— Угу! — кивнул я. — И свои моральные принципы эльфы под эту систему подогнали.

— Что ты этим хочешь сказать? — нахмурился Семен.

— Он хочет сказать, что если бы вам не хватало энергии, то вы бы харчили мясо, не спрашивая, морально это или аморально! — пояснил Валерка.

Некоторое время мы молча ели. Семен, судя по его сосредоточенному лицу, что-то обдумывал и готовил убийственные контраргументы.

— Не могу согласиться! — наконец заявил Сема. — Есть люди, которые не едят мяса. И ничего, живы! Или вот, к примеру, гоблины. Они тоже имеют зеленоватый оттенок кожи (и даже гораздо больше, чем у нас), а лупят мясо за милую душу!

— Я всего лишь высказал свою теорию, — вздохнул я. — А теперь пусть высокоученые мужи доказывают, верна она или ошибочна.

— Вот так ты всегда! — осуждающе изрек Семен. — Ляпнешь что-нибудь и умываешь руки! Мол, другие пусть расхлебывают.

— Меня не переделать, — согласился я, поднимаясь из-за стола. — А сейчас я спущусь вниз и попытаюсь потолковать с одним очень интересным типом.