— Рад вас видеть, благородные господа! А также рад видеть вас в полном здравии! — раздался за нашими спинами тихий голос. — Надеюсь, ваш путь был мирным и спокойным?

Мы обернулись. Откуда он возник тут, этот человек? Я бы сказал, что это монах. Во всяком случае, сутана и капюшон, низко надвинутый на голову, подсказывали именно такое решение. Руки спрятаны в широкие рукава. Поза полна смирения. Так и казалось, что сейчас появится на свет божий рука и благословит нас двухпальцевым католическим жестом. Но это только на первый взгляд! Если приглядеться более пристально, то становилось ясно, что это лицо из другой оперы. Сутана была из добротной ткани темно-зеленого цвета. Подпоясан этот человек был изысканным кушаком с таинственным узором. Да и меч, свисавший с левой стороны, как-то не очень соответствовал понятию «священник».

— Приветствую и тебя, добрый человек! — отозвался я. — Хотелось бы знать, что означает в твоем понимании «мирный и спокойный путь»? Дабы наши мнения по этому поводу были похожи.

— Да! — подтвердил Валерка. — И еще хотелось бы знать, откуда такой интерес к нашему пути? Уж не сочти за труд!

— Лон Корлетт — королевский магистр, член ковена магии «Ночная роза», — представился тот, кого я сначала принял за монаха. — Мы были извещены о том, что вы должны будете нанести нам визит. Нас просили обеспечить вам возможность проехать в столицу без неприятных инцидентов. Что мы и сделали по мере наших скромных сил.

— Ну, если не считать инцидентом веселую потасовку у границ баронства Каронака, то вы со своей задачей справились, — хмыкнул я.

— Нас просили обеспечить вашу безопасность во время дороги в Саринтию, а не во время дороги к барону, — укоризненно качнулся капюшон. — Мы контролировали дорогу от развилки и до этого места. А сейчас, когда наша миссия закончена, разрешите откланяться. Если вам понадобится помощь, то позовите меня. Запомните, меня зовут Лон Корлетт.

— Подожди! — окликнул я мага, который уже повернулся с явным намерением уйти. — Ты что, сюда прибыл только для того, чтобы поздравить нас с мирным и спокойным прибытием?

— Нет, не только, — обернулся ко мне Лон Корлетт. — Мне было интересно, кто вы такие, что за вас просят эльфийские маги?

— И что? — с интересом спросил я.

— Пока не знаю. Разве что вы сами об этом не расскажете.

— Возможно, что и расскажем. Со временем, — торопливо вмешался Семен. — Мы пока просто изучаем обстановку. Если появятся конкретные мысли, то, конечно же, мы не будем держать их в тайне от союзников.

— Мы очень надеемся на это, — кивнул Лон Корлетт, исчезая в придорожных кустах.

Мы услышали легкий хлопок, и шорох шагов магистра стих.

— Что это с ним? — обеспокоился Валера.

— Скорее всего, телепортнулся, — отозвался Семен. — Я почувствовал всплеск магии.

— Жлоб! — вынес суждение об этом Валерка. — Мог бы и нас с собой прихватить! А то вон еще, сколько до города тащиться.

— Нет, — хмыкнул я. — Он испугался. С очень уж большим интересом Леблон присматривался к его наряду. Видать, он опытный маг, раз почувствовал его нетрадиционную вкусовую ориентацию.

— Ну, чего нам всем ехать к Фориэлю? Он же еще в прошлый раз дал ясно понять, что не эльфам в резиденции посла делать нечего, — ответил я на предложение Семена поехать всем вместе представиться посланнику. — Мы уж лучше тут, «У веселого Барбуса», тебя подождем. Вроде бы тут и номера не очень дороги, да и эль отменный.

— Ну да, — согласился Сема. — А еще тут собираются приспешники Кетвана по Сумрачным Походам. Да они же нам спать не дадут!

— Ты еще скажи, что придется милицию вызывать, — скептически заметил Валерка. — Один раз попросить по-хорошему… Впрочем, можно и не просить… И тишина обеспечена!

— Тут не все так просто, Валер, — покачал я головой. — Во-первых, приспешники, как правило, отпрыски самых благородных семейств. Может быть, нас бы это и не остановило, если бы не «во-вторых». А во-вторых, они неплохие ребята и очень меня уважают. Они бы давно меня приняли в свой орден, если бы не ушастая оппозиция в лице Семы и Фориэля.

— Так-так-так! — покивал Валерка. — Значит, отдаляем героя от народа. Не даем учиться молодежи на героических деяниях Влада! Нет у тебя совести, товарищ Семенэль! Нет и никогда не было!

— А еще — они не давали мне эля вволю попить, — наябедничал я.

— Ну, это уже ни в какие ворота не лезет! — даже задохнулся от возмущения Валерик.

— Детский сад! — осуждающе сказал Семен Онтеро. — И вот ЭТО ты хочешь сделать правителем айранов? Да они его уже через месяц прибьют! А заодно и тебя, за то, что ты его нашел.

— А вот это уже называется вмешательством во внутренние дела! — сурово заметил я. — Айраны как-нибудь сами смогут разобраться!

— Нет! Месяц — это, пожалуй, слишком оптимистично! — поджал губы Семен. — Недели за глаза хватит!

— Да я и сам начинаю сомневаться, — печально сообщил Онтеро. — Но у него белые крылья.

— Зато день, когда вы его сделаете правителем, будет черным днем для вашего народа.

— Спасибо, друг! — с чувством сказал я. — Хозяин! Есть четыре комнаты для благородных господ?

— Как не быть, благородные господа! Как не быть! — возник рядом с нами хозяин таверны. — Сейчас же ваши прекрасные скакуны будут поставлены в стойла, вещи будут подняты в ваши комнаты, а вас я приглашаю в зал — насладиться самым прекрасным элем в Саринтии!

— Короче, — обратился я к Семену. — Ты поезжай отметиться у Фориэля, а мы уже тут отметимся.

— Онтеро! — простонал Сема.

— Я присмотрю, чтобы здесь было все в порядке! — поспешно пообещал айран. — Поезжай со спокойной душой, друг Семенэль!

— Кстати! Спешить назад совсем не надо! — потирая руки в предвкушении, заметил Валерка. — Если того будет требовать дипломатический протокол, то можешь даже там заночевать.

— Ну да! — хмуро заметил Семен. — Для того чтобы, проснувшись утром, узнать, что король ищет новую столицу, поскольку старая лежит в развалинах? И не мечтай! Я еще и Фориэля прихвачу. Ты слышишь, Влад?

Семен таки приволок Фориэля! Мы к тому времени уже качественно отдегустировали все сорта эля, имеющиеся в таверне, и приступили к дегустации по второму кругу. По ходу действия в таверне появлялись все новые лица. В основном это и были кавалеры ордена Сумрачных Походов. Просто время пробуждения после сумеречных походов у них было различным. Так что к моменту появления эльфийских магических сил таверна гудела, как хорошо потревоженный улей. «Подогретый» Валерка демонстрировал восторженным зрителям искусство владения клинком. Кавалеры ахали и встречали восхищенным гулом каждый впечатляющий финт. Онтеро, тоже качественно «согретый», учил меня национальной айранской песне. Бес его знает, о чем там пелось. От меня как-то ускользнул смысл пояснений в самом начале. Главное, мелодия была классной, и слова непонятные. Поэтому я от души подвывал самозабвенно выводящему рулады Онтеро.

Семен и Фориэль застыли на пороге. Видимо, от впечатлений с ними приключился столбняк.

— Влад! — заорал внезапно Сема, ошалело выискивая меня глазами в толпе.

И чего бы я так кричал? Вот же я, рядом! Ну что, что физиономия несколько перекошена? Это я так пою. Ведь Онтеро узнать можно!

Появление эльфов и призывный клич Семы были радостно встречены нашей братией. К ним ринулись всей гурьбой. Кто приветствовал, кто сразу же предлагал выпить эля, кто старательно пытался объяснить, что этот перекошенный урод и есть тот самый кавалер Влад.

Помнится мне, что сначала Семена, а потом и Фориэля бездыханными уволокли в предназначенные нам комнаты. Мы и после этого продолжали гудеть. Процесс стал неконтролируемым где-то в середине ночи, когда иссякли запасы таверны. Кто-то вспомнил, что в квартале отсюда имеется еще одна таверна (не помню ее названия), ну да ладно — дело не в названии. Дело в том, что там был эль, не уступающий качеством выпитому. Те, кто еще был в состоянии держаться на ногах, отправились по указанному адресу. Мы долго шли, — в квартале-то, в квартале! — но, по-моему, мы в самом начале повернули не туда. В итоге мы таверны не нашли, а нашли отряд стражников. (Ну ладно, что вы стражники. Нас-то зачем пытаться задерживать? Ну и что, что мы шумим? Надо же как-то определять, где свои!) Короче, на их попытку нас задержать — последовал адекватный ответ. Преследовать разгромленного врага мы долго не могли: состояние было уже не то. Их угрозы типа: «Мы вот сейчас возьмем подкрепление и всех вас повяжем!» — были встречены нашим благодушным: «Давай-давай!»